破庙外，天色已大亮，阳光透过稀疏的林木照进来，却驱不散庙内凝重的气氛。
穆甜没有立刻带着穆明姝离开，她站在原地，目光扫过跌坐在地上的楚明钰，深深吸了一口气，又沉重地吐了出来。
脸上的神情复杂极了，有后怕，有愤怒，还有一种被至亲之人背叛后的痛心。
她转向穆明姝，声音低沉而清晰，像是在对女儿说，又像是在对自己梳理这一切：“她…楚明钰，为了能嫁给三皇子，胆大包天，竟敢瞒着我，私自上京，跑来这昭平侯府认亲。”
穆甜顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“这还不够。她为了能利用我们竹莲帮的势力，去给三皇子争夺皇位增添筹码，竟然处心积虑，想要彻底抹杀掉你的身份！要把你踩成泥里，让你永世不得翻身！就为了阻止我们母女相认，让她自己能独占侯府和竹莲帮的一切资源！”
说到此处，穆甜的声音带上了颤抖，她伸手握住穆明姝的胳膊，力道有些大，显露出内心的激荡：“姝儿，你知不知道，娘想想就觉得后怕！差一点，只差那么一点！若不是你自己机警，若不是你拼死抗争，跑去京兆府报了官，把事情闹大，我们母女俩，恐怕就真的今生今世都相见无门，至死都不知道彼此的存在了！”
这是穆甜第一次如此直白地表达出当时的险境和此刻的庆幸。
她看着穆明姝，眼圈微微发红，既有失而复得的珍视，更有对楚明钰所作所为的怒意。
激动过后，穆甜的眉头紧紧锁起，陷入了深深的两难境地。
她看了看满脸泪痕的楚明钰，又看了看身边沉静的穆明姝，语气变得有些纠结：
“于公，按照我们竹莲帮的帮规，残害同门，心术不正者，当废去武功，逐出帮派，永不录用。”
“可是于私，她毕竟是我一手养大的孩子，叫了我十几年的娘，而且，她如今的身份，也不再仅仅是竹莲帮的楚明钰，更是昭平侯府名义上的千金小姐，背后还牵扯着三皇子和宫里的卫贵妃，若以帮规处置，是否合适？”
这番话说得极其艰难，显露出穆甜内心的剧烈斗争。
帮规如山，但情谊难断，公理当前，却又碍于现实权势。
最终，她似乎下定了某种决心，目光转向穆明姝，直接问道：“姝儿，这件事，你才是最大的苦主。你告诉娘，你希望如何惩罚她？”
她把决定权，交给了受了最多委屈的女儿。
穆明姝猛地一怔，完全没料到母亲会直接把这个问题抛给她。
她下意识地看向楚明钰，那个前世里将她折磨至死，今生又处处欲置她于死地的女人。
几乎要脱口而出——杀了她！只有她死了，才能解我心头之恨！才能偿还前世的血债！
但这个念头刚冒起来，就被她强行压了下去。
她迅速冷静下来，飞速地思考着。
杀了楚明钰？母亲虽然愤怒，但对这个养了十几年的女儿绝非毫无感情，绝不会同意下死手。
此路不通。
再者，楚明钰现在顶着昭平侯府千金的名头，虽然是个假的，但三皇子和卫贵妃那边是认她的。若是真杀了她，后果不堪设想，恐怕立刻就会招来弥天大祸，到时候别说自己，恐怕连母亲和整个竹莲帮都要被拖下水。
为了这样一个人赔上一切，太不值得。
她的目光锐利地落在楚明钰脸上，仔细观察。
那双眼眸里，此刻充满了惊恐、害怕、对惩罚的畏惧，还有不甘和戒备…
唯独没有一丝一毫的悔过和歉意。
这个人，根本不会悔改。一旦放虎归山，她只会变本加厉。
既然不能杀，又不能轻饶，那就必须找到一个能最大限度限制她，又能让母亲同意还不会立刻引发严重后果的惩罚方式。
电光石火间，穆明姝想到了楚明钰那身不算顶尖但也足够碍事的武功。
正是凭着这身功夫，她才能屡次暗中下手！
心思既定，穆明姝抬起头，看向母亲：“娘，女儿以为，当废除她的武功。”
穆甜目光一凝，示意她继续说下去。
“她曾利用武功，深夜潜入侯府，对知道些内情的廖嬷嬷动用私刑，威胁封口。”穆明姝声音平稳，列举事实，“更在浏阳郡主的雅集之上，众目睽睽之下，试图用内力将我推入深水之中，欲置我于死地。其心歹毒，其行可诛。”
“武功于她，不是防身健体的功夫，而是逞凶作恶的工具。”穆明姝最后总结道，语气斩钉截铁，“废去她的武功，便等于拔掉了毒蛇的毒牙，折断了恶鹰的利爪。即便她日后再生出什么坏心思，没有了一身武力，所能造成的危害也将大大降低。如此，既小惩大诫，又免生后患，当是眼下最合适的惩戒。”
一番话说得有理有据，既点明了楚明钰用武功做过的恶事，又阐明了废除武功的必要性和好处。
穆甜听完，沉思片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛惜，但更多的是一种决断。
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