“不敢。”凌昭弘嘴上说着不敢，语气却很直接，“本王只是觉得，夫人这法子效率太低，且容易横生枝节。竹莲帮审讯的手段，江湖闻名。
若真想问出实话，何须如此大费周章？夫人当真认为，一个娇生惯养了十六年的小姑娘，能扛得住帮中老手的手段？”
穆甜脸色瞬间变得难看，眼神锐利地射向凌昭弘：“凌昭弘！你此话何意？她纵有千般不是，也是我养了十六年的女儿！你竟怂恿我对她用刑？”
凌昭弘毫无惧色地迎上她的目光，语气甚至比刚才更冷硬了几分：“本王并非怂恿，只是指出事实。夫人拒绝最直接有效的方法，无非是因为内心深处，对那位养育了十六年的楚小姐，仍有不忍和感情。您下不了狠手去逼问真相，哪怕她极有可能陷害了您的亲生女儿。”
“你放肆！”穆甜猛地站起身，手指着凌昭弘，气得浑身发抖。
凌昭弘却依旧坐着，仰头看着她：“夫人息怒。本王只是认为，事有轻重，人有亲疏。楚明钰是您养女，但穆明姝才是您十月怀胎，失散多年受尽委屈的亲生骨肉。当断不断，反受其乱。您此刻的心软与迟疑，或许会成为日后刺向明姝的利刃。”
他字字句句，都砸在穆甜的心坎上。
一边是十六年朝夕相处的养育之情，虽非亲生，却也有过无数母女温情时刻。
另一边是血脉相连，失而复得且饱受委屈的亲生女儿。
该如何抉择？
理智上，她知道凌昭弘说得没错。情感上，那十六年的岁月却不是能轻易割舍的。
穆甜站在那里，脸色白了又青，青了又红，瞪着凌昭弘，却半晌说不出一句反驳的话来。
穆明姝看着母亲挣扎的神情，心中不忍，悄悄伸手，轻轻扯了扯凌昭弘的衣袖，示意他别再逼问。
凌昭弘感受到她的动作，侧头看了她一眼，见她眼中带着恳求，终是暗自叹了口气，不再言语。
……
雅间里，安静得能听见窗外风吹桃枝的声响。
凌昭弘慢条斯理地抿了口茶，抬眼看向对面的穆甜。
“穆帮主可知，今妹能安然坐在这里，全赖舍妹昭阳相助？”凌昭弘放下茶盏，声音平稳，“那日昭平侯府的人险些就将今妹带回去了，是昭阳冒险将人藏了起来。”
穆甜眉头微皱，看了眼身旁的穆明姝，这才对凌昭弘道：“王爷这份人情，竹莲帮记下了。他日若有需要，只要不违背道义，竹莲帮定当相助。”
凌昭弘轻笑一声：“穆帮主快人快语。既然如此，本王也就直说了。”他神色一正，“今妹若是回到昭平侯府，怕是凶多吉少。”
穆甜眼神一凝：“王爷何出此言？”
“穆帮主久在江湖，可能不知高门后宅里的那些手段。”凌昭弘语气沉了下来，“昭平侯府那位真千金楚明钰，可不是什么善茬。就说她院里的廖嬷嬷吧，不过是说了几句她不爱听的话，就被她用绣花针扎得满手是伤。”
他见穆甜面露疑色，又详细说道：“后宅里折磨人的法子多了去了。有那跪瓷片的，一跪就是几个时辰；有那罚站冰天雪地的，站到双腿冻伤；还有那灌哑药的，用针扎在看不见的地方的...穆帮主以为，今妹回去后，楚明钰仍会善待她吗？”
穆甜沉默片刻，却摇头道：“王爷可能有所不知，楚明钰那孩子是我一手带大的。她性子是骄纵了些，但要说她会草菅人命，我却不信。”
凌昭弘似乎早料到她会这么说，转向穆明姝问道：“穆姑娘，你来说说，楚明钰可曾伤害过你？”
穆明姝抿了抿唇。
她深知前世的楚明钰是何等狠毒，那些折磨人的手段她亲身经历过不止一次。可这一世，那些事情确实还未发生。
“母亲，”穆明姝轻声道，“楚明钰确实想害我，但至今还没有得手。”
凌昭弘挑眉：“穆帮主可听见了？今妹也这么说。”
穆甜却看着女儿：“明姝，你实话告诉娘，楚明钰可曾真正伤到你？”
穆明姝迟疑了一下，终究还是摇头：“不曾。”
穆甜这才松了口气，对凌昭弘道：“王爷也听到了，小女并未受伤。楚明钰那孩子或许有心刁难，但终究没有下手。我会好生管教她，不让她走上歪路。”
凌昭弘见穆甜如此固执，忽然话锋一转：“既然穆帮主不信，那本王还有一个提议。”
他目光转向穆明姝，“不如让令千金嫁入我广陵王府，由本王来护她周全。如此一来，即便楚明钰有心加害，也无从下手了。”
“哐当”一声，穆甜手中的茶盏重重落在桌上。
她猛地站起身，腰间长刀已经出鞘三分：“王爷请慎言！小女年纪尚小，谈婚论嫁为时过早。更何况我竹莲帮虽非名门望族，却也不会随意将女儿许人！”
凌昭弘不慌不忙，抬手示意穆甜稍安勿躁：“穆帮主误会了。本王并非轻浮之人，方才所言句句发自真心。”他看向穆明姝，眼神竟有几分认真，“若是穆帮主应允，本王定当三媒六聘，以正妃之礼相迎。”
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