“重要之人？”穆净尘像是听到了什么笑话，嗤笑出声，斜眼看着凌昭弘，“啧，王爷，你这脸皮倒是比京城城墙还厚三分。没听见人家丫头刚才怎么撇清的吗？热脸贴冷屁股，有意思？”
若是寻常人，被如此奚落，早已面红耳赤。
凌昭弘却只是目光微闪，非但不恼，反而像是从这连番的针对和质疑中捕捉到了什么。他忽然不再看穆明姝，而是将全部注意力集中到穆净尘身上，缓缓开口：
“前辈，从方才至今，您对我与明姝之间关系的关注，似乎远超出了对一个偶然救下的陌生姑娘应有的程度。您愤怒于拉扯，追问旧事，此刻又急于驱赶我离开……”
他微微停顿，目光锐利如刀，仿佛要剥开对方层层伪装：“您如此刨根问底，甚至动怒，当真只是因为看不惯男女拉扯这等小事？还是说……您其实，是在以长辈的身份，关心明姝？因关心则乱，故而见不得她与可能带来麻烦的皇室子弟有所牵扯？”
此话一出，小包间内霎时静得落针可闻。
穆明姝猛地抬起头，愕然地看向凌昭弘，又下意识地转向穆净尘。
穆净尘脸上的嘲弄和怒气瞬间凝固了。
他像是被一箭突然射中了靶心，魁梧的身躯僵了一下，那双总是锐利的眼睛里极快地掠过一丝慌乱，旋即被掩盖下去。
并没有立刻否认。
小包间内，空气仿佛凝结成了冰。
凌昭弘那石破天惊的猜测，如同投入静潭的巨石，激起千层浪，却又在穆明姝茫然的目光中沉寂下去。
凌昭弘目光如炬，是问出了一个更致命的问题：“前辈，恕本王冒昧再问一句，现如今的竹莲帮帮主，名帖之上，印信之下，行走江湖令人称一声‘帮主’的，可还是穆净尘老前辈？”
他不待对方回答，语速加快，显然早已深思熟虑：“江湖皆知，三年前，穆老帮主猝然离世，帮主之位传于其子侄辈。但据本王所知，穆甜夫人，”
刻意加重了这个名字，目光紧紧锁住对方每一丝细微反应，“身为穆老帮主亲女，自幼习武，天赋极高，一身武功尽得真传，论实力、论威望，她才是最有资格接任帮主之人！”
穆明姝的心猛地一跳，呼吸骤然急促起来，一个模糊却惊人的念头不受控制地窜入脑海，让她浑身发冷又发热。
凌昭弘继续抽丝剥茧：“然而，穆甜夫人失踪十六年，其夫杨庆霄，身为皇商，陛下心腹，能动用之人力物力远超常人想象，却至今寻不到妻女半点确切踪迹。这绝非寻常！除非，有一个势力足够庞大脉络足够深远，且心甘情愿倾尽全力为其遮掩行踪的江湖组织在暗中运作。”
目光锐利如刀，一字一句，掷地有声：“纵观江南，乃至整个江湖，能有此能量且与穆甜夫人渊源如此之深的，除了竹莲帮，本王想不出第二个！”
他深吸一口气，朝着一直背对着他们的“络腮胡侠士”，郑重地行了一礼，语气是前所未有的恭敬：“故而，本王大胆推测，前辈您，并非穆净尘老帮主。您，就是那位执掌着竹莲帮的现任帮主——穆甜夫人。晚辈凌昭弘，见过穆帮主。”
话音落下，死一般的寂静。
那“络腮胡侠士”的肩膀颤抖了一下。良久，一声仿佛卸下了千钧重担的叹息响起。
“好……好一个广陵王。”声音变了，不再是那刻意压低的粗犷男声，而是清亮了些许，虽仍带着沙哑，却依稀能辨出属于女子的音色。
“洞察入微，心思缜密，不愧是在边关真刀真枪杀出来的王爷，有真本事。”
她缓缓转过身。
在穆明姝难以置信的目光中，抬手，摸索到耳后颈侧，轻轻一揭。
那张覆着浓密虬髯的人皮面具应手而落，露出一张与穆明姝有着五六分相似却更显成熟的面庞。虽
然眉宇间刻着常年操劳的痕迹，肤色也因药物或风吹日晒略显深暗，但那双明亮锐利的眼睛，那挺秀的鼻梁，那紧抿的唇线，无一不在诉说着这是一个曾容色出众且意志极为坚韧的女子。
她随手扯下束发的头巾，如云青丝瀑布般泻下，虽简单挽着，却再无半分男子气象。
“为了行事方便，我不得不如此。”她开口，声音已彻底恢复了女声，带着一丝歉然，更多的却是如释重负。
她的目光，越过凌昭弘，最终，深深地又充满了无尽愧疚地，落在了已经完全呆滞的穆明姝脸上。
那目光复杂得令人心碎，有失而复得的狂喜，有十六年缺席的痛楚，有近乡情怯的惶恐，更有深不见底的自责。
“姝儿……”她声音颤抖得厉害，几乎是泣音，每一个字都像是用尽了全身力气，“我是娘亲……是那个糊涂无能，连自己亲生女儿都护不住的蠢娘亲……”
泪水瞬间冲破了伪装后的坚强，汹涌而出，划过她不再年轻却依然美丽的脸庞。
“对不起……姝儿……是娘对不起你……”她哽咽着，一步步走向穆明姝，想伸手触碰，又怕被拒绝般缩回，只是反复地道着歉，语无伦次。
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