穆明姝被推到一旁，看得心惊胆战。她虽不懂武功，但也看得出那络腮胡大汉明显技高一筹。
他的刀法大开大阖，看似粗犷，实则精妙无比，每一刀都带着雷霆万钧之势。
凌昭弘剑法虽也精湛，但似乎有些力不从心。十几个回合下来，已是渐露疲态。
“王爷身上有伤，还是别逞强了。”大汉忽然收刀后跃，意味深长地说，“再打下去，吃亏的可是你自己。”
凌昭弘冷哼一声，不但不收手，反而催动内力，剑势更猛。然而不过数招，他忽然脸色一白，动作明显滞涩了一瞬。
大汉看准机会，一掌拍出，正中凌昭弘胸口！
“噗——”凌昭弘喷出一口黑血，踉跄后退数步，用剑拄地方才稳住身形。
那大汉见状，忽然抽了抽鼻子，脸色微变：“不对，你这不只是受伤，还中了毒？”他立刻收刀入鞘，摆摆手道，“罢了罢了，我穆某人从不趁人之危。既然你身上带伤又中毒，这场架打得不痛快。”
令人意外的是，凌昭弘吐完黑血后，反而觉得胸口那股郁结之气畅通了许多。
他擦去嘴角血迹，仔细打量着大汉的武功路数，忽然眼睛一亮。
“方才那一掌，可是穆家堡的'千山镇岳掌'？”凌昭弘突然丢开手中长剑，抱拳行礼，语气变得十分恭敬，“晚辈凌昭弘，见过穆前辈。”
这下轮到那大汉愣住了：“你认得穆家堡的武功？”
凌昭弘微微一笑：“家祖凌老将军与穆老堡主乃是故交，曾多次提及穆家堡的独门武功。晚辈幼时常听家祖讲述与穆老堡主并肩作战的往事，对穆家武功略知一二。”
他顿了顿，继续说道：“穆家千山镇岳掌刚猛无俦，中掌者初时如遭雷击，但片刻后反而会觉得气血通畅。晚辈方才中掌后吐出淤血，反而觉得舒畅许多，这才敢确认前辈身份。”
大汉摸着络腮胡，嘿嘿一笑：“凌老将军的孙子？难怪有几分眼熟。你小时候我还抱过你呢，不过那会儿你才这么点大。”
他比划了个高度，“转眼都长这么大了。”
凌昭弘恭敬道：“原来前辈就是穆家堡的穆净尘穆帮主。家祖常提起您，说您是穆家这一代中最出色的武学奇才。”
穆明姝站在一旁，听得目瞪口呆。穆家堡？穆姓？
忽然想起自己的亲生母亲穆甜，不就是出自穆家堡吗？
她再也按捺不住，快步上前，激动地问道：“穆前辈，您可认识一个叫穆甜的人？”
穆净尘转头看向她，目光忽然变得柔和：“甜丫头？那是我大哥的闺女，我的亲侄女。你怎么会认识她？”
穆明姝眼圈顿时红了：“穆甜是我的亲生母亲！”
穆净尘大吃一惊，上下打量着穆明姝，忽然一拍大腿：“难怪我觉得你面善！你这眉眼像极了你爹杨庆霄，但这鼻子和耳朵，活脱脱就是我们穆家人的样子！”
他越看越激动，绕着穆明姝转了两圈，连连点头：“像！真像！特别是这倔强的小表情，跟甜丫头年轻时一模一样！”
穆明姝泪水夺眶而出，颤抖着声音试探地叫道：“叔...叔姥爷？”
穆净尘被这称呼噎了一下，假装不悦地撇嘴：“叔姥爷？听着多老啊！我今年才四十有五，正值壮年呢！”但眼中却满是笑意，显然并不真的反对这个称呼。
穆明姝破涕为笑，乖巧地改口：“那...穆叔叔？”
穆净尘这才满意地点头：“这还差不多。对了，听说你从小被抱错，与你母亲分隔两地，你如今可还怨恨她？”
穆明姝闻言，所有急切都僵在了那双清亮的眼眸里，指节微微发白。
她万没想到，日夜惦念的母亲消息没等来，先等来这样一句直戳心窝子的反问。
怨恨？这两个字太重，砸得她心口发闷，一时竟不知如何作答。
穆净尘那双眼睛锐利如鹰，不放过她脸上一丝一毫的变化，沉默地等待着。
短暂的死寂后，穆明姝深吸了一口气，再抬眼时，眸中虽仍有水光，却已是一片坦然。
“怨恨？”她轻轻重复，摇了摇头，“我为何要怨恨母亲？”
她目光微垂，落在自己交叠的手上，像是要透过它们看见十七年前的惊惶。
“爹虽不愿多提旧事，但我早知道，当年娘在乱军厮杀的破庙里生下我，九死一生，何等艰难。能活下来已是万幸。”顿了顿，语气里没有半分委屈，只有深切的体谅，“那时兵荒马乱，人命如草芥，一个刚生产完的虚弱妇人，如何能片刻不离地看住襁褓？调换孩子的罪魁祸首，是那起了歹心的昭平侯府丫鬟白芷，是侯府那对心术不正的夫妇！这笔账，怎么也算不到我娘头上。”
提及楚明钰，穆明姝唇角甚至牵起一丝极淡的弧度，不是苦笑，而是看透后的平静。
“至于楚明钰……她进京欺辱于我，是她自个儿心性不善、行事恶毒。爹的信里说得很清楚，她是瞒着我娘偷偷跑出来的。我娘若知晓，断不会容她如此。说来可笑，我娘苦心养育她十余年，她却背着我娘行此忘恩负义之事，我娘不也是受害者吗？”
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