“对！”杨庆霄语气肯定，带着一种复杂的情绪，“竹莲帮现任帮主，就是你娘！”
“什么？！”饶是穆锦素来沉稳，此刻也不禁心神剧震。
母亲……竟然是江湖上赫赫有名的竹莲帮帮主？
杨庆霄看着儿子震惊的表情，继续道：“竹莲帮第一任帮主是你娘的亲叔父，三年前，你叔祖年事已高，便将帮主之位传给了你娘。她这些年，就是靠着这个身份，在江湖上立足，护着自己，也护着小玥儿。”
“你娘性子倔，又恨我当年没能护住他们。她深知江湖险恶，更不愿你们兄妹卷入其中。所以，她严令禁止小玥儿和你插手任何帮务。小玥儿被她送去了兰陵军中，远离江湖。至于那个楚明钰……”
他眼中闪过一丝冷意，“她被你娘安置在冀州一户老实商户家中，你娘一直以为她在安安稳稳待嫁，甚至还托了官媒在给她相看人家！她这次跑来京城认亲，绝对是瞒着你娘，偷偷跑出来的！”
穆锦的心沉到了谷底。
竹莲帮帮主之女，这个身份的分量，远非一个商户养女可比。
烛火跳跃，将杨庆霄紧锁的眉头映照得更加深刻。
“父亲，依我之见，楚明钰要抹杀明姝的身份，根本目的，并非仅仅为了独占侯府真千金之位。”穆锦沉思片刻，眼中寒光闪烁，“她是想彻底断绝娘亲发现明姝才是她亲生骨肉的任何可能！”
杨庆霄的指节捏得发白：“断绝？为何？”
“因为竹莲帮！”
穆锦斩钉截铁，“娘亲统领竹莲帮多年，势力遍布江湖。若她知晓明姝才是她的亲生女儿，以娘亲的性子，这份势力会毫无保留地倾注在明姝身上。楚明钰处心积虑，就是要让娘亲永远蒙在鼓里。
如此一来，她楚明钰，既是昭平侯府认回的真千金，又因着娘亲毫不知情，能通过多年母女情分，暗中影响甚至间接掌控竹莲帮的势力为己所用。两头的好处，她都要占尽！”
杨庆霄倒吸一口冷气，瞬间明白了其中关窍：“好一个两头占便宜！难怪她能在侯府站稳脚跟，卫贵妃对她另眼相看，三皇子那边也是套近乎…”
“正是！”穆锦接口，语气冰冷，“三皇子与卫贵妃一系，如今最缺的是什么？是能在暗处替他们做脏活清除异己的利刃！光明正大的朝堂争斗他们不缺人手，但那些见不得光的事情，寻常门客死士难以办到，也容易留下痕迹。
而竹莲帮扎根江湖，鱼龙混杂，其中不乏真正的亡命之徒，行事诡秘。楚明钰若能掌控竹莲帮，就等于让三皇子如虎添翼，这才是他们厚待楚明钰的真正筹码。他们图谋的是竹莲帮这股力量，而非杨家的金山银海。父亲的财富，他们应该尚不知情。”
房内陷入死寂。
烛芯爆开一朵灯花，发出轻微的噼啪声。
杨庆霄的脸色在光影下变幻不定，“其心可诛！那明姝岂不是…”
“明姝就是他们的眼中钉！”穆锦霍然起身，眼神锐利，“楚明钰绝不会放过她！爹，我们不能坐以待毙！”
杨庆霄缓缓点头，“锦儿，你想怎么做？”
“暂且静观其变，若她敢动我妹妹一根头发，”穆锦一字一顿，“我就让她，和她背后的三皇子，一起尝尝被反噬的滋味！管他是龙子凤孙，敢碰明姝，我就掀了他的老底！”
……
翌日清晨。
天光透过精致的窗棂，温柔地洒在拔步床的锦帐上。
楚明姝缓缓睁开眼，没有心悸，也没有梦中挥之不去的阴霾。
这一觉，竟是数月来从未有过的安稳。
她拥着柔软的锦被坐起身，只觉得神清气爽，连窗外啾啾的鸟鸣都显得格外悦耳。
“小姐醒了？”外间传来汀兰轻柔的询问，随即门帘被挑起，端着铜盆的汀兰走了进来，脸上带着笑，“小姐昨夜睡得可好？气色瞧着好多了。”
“嗯，很好。”楚明姝弯起唇角，由衷地应道。
由着汀兰伺候她盥洗，温热的水流拂过面颊，带走最后一丝朦胧睡意。
坐在梳妆台前，铜镜里映出一张睡足后略显红润的脸。
汀兰灵巧的手指穿梭在她乌黑的发间，挽着简单的发髻。
“半夏呢？”楚明姝随口问道。
“半夏姐姐呀，”汀兰一边簪上一支素雅的玉簪，一边笑道，“她起得可早了，说惦记着三清园里新移栽的几株名品芍药，怕花匠们手生侍弄不好，一早就带着青杏过去了，这会儿怕是还在园子里呢。”
楚明姝闻言，眼中笑意更深。
半夏还是这样，闲不住，对花花草草比她这个主子还上心。
知道她在做自己喜欢的事，楚明姝心里也踏实多了。
这时，岸芷端着一盏蜜水走了进来，轻声禀报：“小姐，老爷那边传话过来，请您午时移步正院，一同用膳。”
“午膳？”楚明姝刚放松的心弦猛地一紧，下意识地看向窗外已然大亮的天色。
“我…我睡过头了！晨间还未去向父亲问安！”
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