别扭地吐出道歉，她又飞快地接上一句，声音绷得紧紧的，像在跟自己较劲，“一会儿你就好好画，画给那些人看看！当年虞先生不是瞎眼！”
话一出口，又觉得这话太重。
楚明姝心头像被什么东西烫了一下。
徐澜曦那硬邦邦的鼓励，笨拙，甚至带着点别扭，却比花团锦簇的客套直戳心底。
她蓦地转身。回廊里没有旁人，远处的喧嚣像是隔着一层水波。
楚明姝什么都没说，忽然上前一步，张开手臂，抱住了徐澜曦。
手臂收拢的瞬间，能感觉到对方身体刹那间如遭电殛般僵直紧绷。
只是一个极其短暂的拥抱，楚明姝已松开手退开一步。
脸颊飞上两片薄红，目光飞快地滑开：“我进去了！画完再说！”
说完，几乎是小跑着绕过徐澜曦，朝水阁侧门匆匆而去。
徐澜曦僵在原地，怔忡片刻，望向楚明姝消失的门口，眼底的惊愕和迷茫渐渐融化，唇角不由自主地微微翘起一丝笑意。
真好，明姝她原谅了自己！
水阁内。
凌昭阳倚在铺了锦缎软垫的宽大太师椅里，眼角眉梢都带着看戏的舒展。
她捻着一枚剥了皮的荔枝，纤纤玉指点了点当中铺开的两张并排画案：“好了，人齐了，地方也给腾得干干净净，开始吧！都给本郡主看真切了，雅集雅量，一个笔画也别落下！”
她身旁的大丫鬟连珠垂手立着，眼神冰冷地在两处画案来回扫。
楚明钰坐在左边那张案前，腰背挺直得如同绷紧的弓弦。案头一应俱全的上好用具——澄心堂特制的玉版宣、贡墨、装着各色石青石绿蛤粉的珐琅小碟，甚至有一小碟特调的澄金。
她的目光死死落在那一寸寸雪白刺目的纸面上，指间掐着一块刚从松烟墨锭上掰下来的小块，尚未捏碎，指尖却用力到指甲盖边缘渗出了青白色。
卫雯琴她们那群“闲话”的低语时不时飘来几个字眼，什么“虞先生弟子”、“名师高徒”，像小虫子往她耳膜里钻，搅得脑子里嗡嗡作响。
右手边的楚明姝则显得截然不同。她面前的那张普通松木画案相对朴素得多，笔是常用的一套兼毫、紫毫，颜料也只配了最基础的几色，甚至没有镇纸，只用一块打磨光滑的鹅卵石压着宣纸一角。
可她的神色却松弛下来，带着一种近乎凝神的专注。
刚才门外与徐澜曦那短暂的交集，仿佛拂开了心口的积尘。
她拿起一支羊毫笔，在笔洗里略略湿润，又从容地在墨池里蘸了个半饱，动作舒缓流畅，不见丝毫滞涩。
笔尖悬至纸面上方寸许，目光垂落，周遭的喧哗与注视仿佛瞬间被隔绝。
雅集自然不止这两位主角。
靠水阁角落里那棵枝繁叶茂的老槐树浓荫下，靖国公世子顾长安正悄然立着，竭力将自己高大的身形缩进树影里。
他面前那张长案上摊开着一幅已完成的画，已提过款落过印，只求快快撤走。
这种真假千金针锋相对的浑水，多看一眼都嫌麻烦。
可惜，他越想躲，有人越是把他往光亮处扯。
长庆伯世子戚耀光像条专嗅热闹的猎犬，目光来回巡视。一瞥见槐树底下那道青色身影，乐了，几步就蹿了过去，声音拔得老高：“嘿！顾兄！躲这儿数叶子呢？快快快，站这儿哪看得清呀！主位那边才叫热闹！”
他不容分说，仗着力气大，一把攥住顾长安的小臂，拖着就走。
顾长安猝不及防，被他拽得一个踉跄，半推半就地就被拉回了水阁中央。
无奈皱眉，甩开戚耀光的手：“戚世子松手！我自己走！”
语气隐有不悦，但也不敢太显。
顾长安刚站稳，还没缓过口气，另一个身影已经端着酒杯凑了上来。
晁祯抿了口手中杯里的琥珀色清酿，好整以暇地踱到顾长安身侧。
“长安兄，”晁祯压低了点声音，恰好能让周围的戚耀光和邻近几个竖起耳朵偷听的公子小姐听清。
他刻意朝前面并排两张案子的方向抬了抬下颌，语调拖得意味深长，“真真是场好戏啊。”
他目光在楚明姝和楚明钰身上来回梭巡了一圈，又落回顾长安脸上，带着试探，“前头那位是早年与你有婚约的吧？”他意指楚明姝。
“后面这位，”目光扫向楚明钰，“是你现任未婚妻？啧啧，”他咂摸了一下嘴，笑容加深，“当真是造化弄人，这水火同台的场面，长安兄看着，心向着哪一边呢？哦，说错了，该问——站在哪一边？”
这话如同两根带刺的针，精准地扎进顾长安最不愿面对的地方。
他下意识地向后挪了小半步，想避开晁祯，腰侧却“砰”一声撞在身后案角上。
痛！
顾长安几乎要闷哼出声，脸色瞬间青了三分。
他咬着后槽牙，强忍着从牙缝里挤出一句：“休得胡言！谁都不站！区区画作而已！”
晁祯满意地看着顾长安的狼狈模样和扭曲的表情，那正是他想要的反应。
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