凌昭阳“旗开得胜”，正得意洋洋，一双丹凤眼斜睨着女宾席最不起眼的角落，那里坐着一个孤零零的杏子红身影——楚明钰。
“楚小姐，”凌昭阳的唇角讥诮地翘起，声音带着明晃晃的冰凌，“本郡主忽然有些好奇。今日这雅集规矩，条条款款，听起来也是繁复。楚小姐刚从乡间回府认祖归宗，这些贵人的规矩讲究，你能听明白吗？能作画吗？该不会，连握笔的姿势，还是你欺辱奴才的那股狠戾劲儿吧？”
话音未落，周遭空气骤然凝固。
“欺辱奴才？什么欺辱奴才？”
“嘘……听说前些天昭平侯府……”
“下手可狠了！一个老嬷嬷……”
“啧啧，一个姑娘家，刚认亲就这般……”
“乡下回来的，粗鄙难免……”
无数道目光，齐刷刷刺向角落里的楚明钰。
窃窃私语，在短暂的死寂后嗡然炸开。
杏子树下的顾长安，目光也终于从缥缈的花瓣上收回，静静投向了女宾区这片骤然掀起的波澜。
众目睽睽之下，那杏子红的身影，缓缓站了起来。
出人意料的平静。
楚明钰脸上没有预想中的惊慌失措或羞愤欲绝，她甚至微微整理了一下并无褶皱的裙裾，动作从容。
然后，面向主位，微微屈膝，行了一个标准得无可挑剔的礼。
“回郡主的话。郡主适才所讲的雅集规矩，第一条，以锦鲤为题；第二条，限时两炷香；第三条，参与者画毕后公开展示；第四条，所有人匿名投票；第五条，票数最高者胜；第六条，倘若票数相同，郡主作为彩头之主，享有一票半之权。”
她语速平缓，将凌昭阳方才定下的条陈一一道来，分毫不差。
这一下，连凌昭阳眼中都闪过一丝讶异。
楚明钰直起身，背脊挺得笔直，坦然道：“至于作画，臣女略懂皮毛。”
“而‘欺辱奴才’一事，”话到此处，她语速放缓，声音里忽然带上了一丝难以察觉的微颤和委屈，“此事，定是另有误会。”
她猛地抬头，看向凌昭阳，眼神里带着一丝强忍的悲切和惶恐：“小女子初归侯府，不晓京中贵胄规矩深浅，言语行动若有失当之处，冲撞了郡主，千错万错，皆是小女子往日‘不谙规矩’之罪。若有惹郡主不快，或郡主从旁处听信了些与事实不符的传言，那也是……那也是原先那位侯府千金……”
她的话音在这里微妙地顿了一下。
言下之意，不言自明：她楚明钰不懂规矩闯了祸，可她过去十几年都不在侯府，是谁让郡主不快了？又是谁给郡主“听信”了些什么？不言而喻。
凌昭阳心头咯噔一下，一股被算计的微妙感油然而生，随即是更大的恼怒。
好个楚明钰！竟敢暗示是本郡主被楚明姝挑唆的？
楚明姝在阁楼上看得分明，心头冷笑更甚：好一招祸水东引！
将自己“不懂规矩”的帽子戴稳，反手将脏手泼到自己身上，既凸显了凌昭阳的跋扈记仇，又给她楚明钰自己拉足了“弱者”的同情分。
一举数得。
楚明钰的表演尚未结束。只见她深吸一口气，贝齿轻咬下唇，眼中水光闪动，仿佛下了天大的决心。
“扑通！”
沉闷的响声敲击在每个人的心头。
她竟在众目睽睽之下，对着凌昭阳直挺挺地跪了下去！
“郡主！”楚明钰扬起的脸上泪水涟涟，“小女子自知冒犯，罪该万死。若郡主仍有疑虑，大可召那廖嬷嬷前来，小女子愿与她当面对质。更可请宫中贵人们一辨是非。只是……”
她的声音哽咽得几乎说不出话，却又强撑着，“只是恳请郡主息怒。昭平侯府上下，感念圣恩浩荡，更尊贵妃娘娘深恩。贵妃娘娘体恤小女子粗鄙，特遣了雍和宫的管事姑姑前来教导规矩。小女子这些时日，日夜苦学不敢懈怠，绝不敢再因‘不懂规矩’之事，损及贵人体面。”
“嘶——”人群中有人倒吸一口凉气。
雍和宫管事姑姑？
那是贵妃娘娘身边的大红人！
跪着的楚明钰身姿显得无比单薄，将头深深地叩了下去，长发滑落，遮住了她此刻的表情：“恳请郡主看在贵妃娘娘关切教导的份上，饶过小女子过往糊涂，容小女子从头学起吧！”
这姿态，放得低到了尘埃里。
满场寂静无声，先前的揣测和私语全部噤声。
许多人看向凌昭阳的目光已带上了微妙的不赞同和同情楚明钰的神色。
凌昭阳完全懵了。
她千算万算，没算到楚明钰会当众给她下跪，更没算到她会在这种场合直接扯出卫贵妃的大旗。
她的刁难、羞辱，在对方这一跪一哭之下，仿佛瞬间失去了所有力道，变成了她仗势欺人的铁证！
一股被人架在火上烤的憋屈和怒火直冲头顶，凌昭阳的脸一阵红一阵白，指着楚明钰，气得声音都变了调：“你……血口喷人！好个伶牙俐齿，颠倒黑白！廖嬷嬷之事……”她想说“叫廖嬷嬷来”，可那三个字卡在喉咙里，就是吐不出来。
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