凌昭阳凝视着她。那目光似乎要穿透皮囊，直抵人心深处。
膳厅里暖融的空气仿佛凝滞了片刻。终于，凌昭阳眼中的审视与骄矜悄然褪去几分，她伸出手，亲自将楚明姝扶了起来。
“好啦。”凌昭阳的声音也软和了些，别开视线，随手理了理自己火红的骑装袖口，耳根处泛起一丝极淡的红晕，“本郡主知道你没骗我。”
楚明姝站直身体，手腕上残留着对方指尖的温度。
她看到凌昭阳那双漂亮的眼睛里，先前浓重的戒备悄然散去，取而代之的，是一种崭新的、带着点别扭的亲近。
窗外，日头又升高了些，将广陵王府庭院里修剪整齐的花木影子拉得斜长。
凌昭阳指尖绕着腰间禁步的流苏穗子，护甲在日光下折射出细碎金芒。
她忽然旋身，石榴红裙摆扫过楚明姝跪着的青砖：“你既对顾世子无意，又对两家底细如数家珍——”护甲突然抵住楚明姝下巴，“不如，给本郡主出个主意？”
楚明姝被迫仰起头，望见雕花窗棂漏下的光斑在郡主眉间跳跃。
她呼吸微滞：“郡主是说...退婚之计？”
“正是要退了那劳什子婚约！”凌昭阳甩袖转身，腕间缠臂金撞得叮当乱响，“本郡主可不想日后嫁进靖国公府，还要应付个上不得台面的侯府千金。”
阶下女子垂眸盯着青砖缝隙里半枯的迎春花瓣，忽然轻声道：“两府婚约是祖辈定下的，若要让顾世子主动退婚的话。”她顿了顿，抬眸时眼底掠过寒芒，“需得让全京城都看清，楚明钰配不上顾世子！”
“废话！”凌昭阳烦躁地扯断几根流苏穗，“等他们自个儿看清要等到猴年马月？”
楚明姝忽然跪直身子，春衫单薄却透出竹节般的韧劲：“干等不如造势。民女有一计，既可让顾世子与郡主亲近，又能叫楚明钰当众出丑。”
凌昭阳猛地转身，金丝绣鞋碾碎地上花瓣：“说来听听！”
......
三日后，朱雀大街最热闹的佑康茶楼里，说书人惊堂木一拍：“要说那浏阳郡主办的雅集，彩头竟是前朝国画大师墨启辰的《阴阳鱼》！”
满堂茶客哗然中，二楼雅间珠帘微动，楚明姝抿着茶听楼下喧嚣。
“听说靖国公府的顾世子接了帖子？”
“可不是！往常这些诗会雅集他从不参与，这次竟破例了！”
“到底是墨启辰的真迹，诱惑力忒大了！”
楚明姝放下青瓷茶盏，望着窗外车马粼粼。
半夏捧着新裁的藕荷色襦裙过来，小声道：“姑娘，西市布庄掌柜说，如今满京城都在传楚明钰是母夜叉转世呢。”
她指尖抚过襦裙上暗纹，忽听得街边孩童哭闹，妇人厉声吓唬：“再闹！夜叉娘娘晚上来抓你！”哭声戛然而止。
“郡主的手笔倒快，如今流言闹得满城风雨了。”楚明姝轻笑，眼底却无笑意。
路过胭脂铺时，正听见几个贵女议论：“昭平侯府那位真千金，听说是江湖杀手出身？”
“何止！我表姐家嬷嬷亲眼见过她生啃活鸡，活咬牛蛙！”
“我滴妈耶！狠人！”
半夏笑得肚子疼，被楚明姝扶着离开了。
她们转进成衣铺，掌柜殷勤迎上来：“姑娘订的月白襕衫做好了，用的是上好的杭绸。”
压低声音道：“今早礼部几个书吏来取衣裳，说昭平侯告假半月没上朝了。”
楚明姝摩挲着光滑的绸面，想起那日公堂。
昭平侯涨成猪肝色的脸，苏氏绞烂的帕子，还有楚明钰藏在袖中发抖的手——真像被掀了壳的乌龟，如今缩在侯府不敢见人。
初秋的晨光刚挣扎着爬上京城鳞次栉比的屋脊，薄薄的雾气尚未散尽，混杂着炊烟、早点的油香和药铺隐隐的苦涩，织成一张市井生活特有的网，兜头罩下。
楚明姝裹着一件半旧的素色夹棉比甲，带着半夏踏入了西市。
青石板路被露水洇得颜色深重，脚踩上去，带着几分秋凉的湿滑触感。
“楚姑娘早啊！来瞧瞧今早新到的青州果子？”
“楚姑娘，您要的棉料子，小老儿都给您留着上好的呢！”
招呼声此起彼伏，热情地围拢过来。那些卖菜的、开布庄的、经营南北杂货的掌柜们，脸上堆着几乎一模一样的熟稔笑容。
楚明姝脸上也挂着得体的浅笑，一一颔首回应，脚步却未停歇。
她心里明镜似的，这些笑脸里，七分是念着过去昭平侯府采买时她给过的方便，两分是好奇她这位落魄“假千金”如今在广陵王府的处境，剩下一分，或许才是些微旧日情谊的残留。
“柳掌柜，”她在“酥香记”糕点铺子前站定，声音清亮柔和，“烦劳老样子，茯苓糕、枣泥酥各包两匣子，要新出炉的。”
“好嘞！楚姑娘稍候！”胖乎乎的柳掌柜应得响亮，手脚麻利地装盒，一边忍不住低声絮叨，“唉，这世道……谁能想到您和那位昭平侯……”
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