广场上熙熙攘攘，聚集着形形色色的中小型妖族：抱着松果蹦跳的松鼠妖、互相梳毛的浣熊妖、挂在藤蔓上打盹的考拉妖……也有鸟妖与鹿羊妖等。
它们大多保留着原形特征，竖耳与尾巴清晰可见，正在嬉闹，或摆弄手工小物，一派生机勃勃。
显然，这里是表面温和的食草妖类聚居地。
“小桃回来啦！”
“找到小栗了？太好了！小栗，以后可不能再偷偷跑出去了哦！”一只正在晾晒果干的松鼠婆婆关切地说道。
小栗把脸埋进姐姐的头发里，发出“呜呜”的羞愧声。
小桃一边跟族人们打着招呼，一边快步跑到一棵古树前。
这棵古树的根部有一个拱形的天然树洞，洞口垂着用香草编织的门帘。
她掀帘而入：“爹娘！大哥！我们回来啦！”
树屋内部宽敞，被巧妙分隔成数层。家具多由木材、石材与编织物制成，既有凡人居家的温馨，又带妖族特色——蘑菇作凳、鹅卵石砌灶，别具一格。
话音刚落，一对浣熊妖夫妇闻声从里间走出。
他们都保留着圆耳朵与蓬松尾巴，男子身形敦实、面容憨厚，女子围着干净围裙，气质温婉。
接着，一个青年从楼梯走下，发间隐约露出耳朵，手里还端着餐具。
他板起脸：“小栗，再偷跑出去，就罚你去东边荧光菇林挑一个月夜光虫。”
小栗吓得全身毛都炸起来，慌忙滑到小桃肩头，两只前爪合十，急切地“呜呜呜呜”叫唤，仿佛在说“不要啊哥哥，我知道错了，再也不敢了！”
小桃也叉着腰告状：“就是！要不是我感应到她有危险及时赶到，她差点就被外围湖里那头蠢鳄鱼当点心吃了！”
小栗赶紧用爪子捂住姐姐的嘴：“呜呜！（别说了！）”
父亲呵呵笑了起来，打圆场道：“好了好了，平安回来就好。小栗身上有妖王大人赐下的护身符，寻常危险也能抵挡一阵。不过，下次绝对不准再偷跑出去了，知道吗？否则，你最爱吃的蜜烤岩薯可就没份了！”
小栗的目光立刻黏在岩薯上，尾巴讨好地摇成小风扇，连连点头。
一家人的晚餐简单却温馨：嫩叶沙拉、香甜岩薯、各色鲜果。小桃碗里堆得最满，因为今天是她的生辰。
爹娘与大哥都送上礼物——无一不是精心挑选或打磨过的漂亮石头。小桃爱不释手，她向来喜欢这些亮晶晶的奇特小物。
小栗看着姐姐开心的样子，有些失落地摆动着大尾巴，用脑袋蹭了蹭小桃的手臂，“呜呜”（下次我一定给姐姐找到最漂亮的石头）。
小桃摸摸它的头：“知道啦，等你将来化形了，再帮姐姐找也不迟。”
提到化形，母亲轻轻叹了口气，目光怜爱：“小栗这情况，也有五十年了吧？还是没感觉到化形的契机吗？”
小栗沮丧地摇了摇头。
爹爹语气担忧：“也怪我们。你是家里最小的，血脉到你这一代，似乎有些…返祖迹象。想要化形，恐怕得靠更多修炼或特别机缘。”
母亲宽慰道：“罢了。妖王大人也看过了，说小栗灵智已开，与其他懵懂妖兽不同，只是差一个契机，急不来的。没事，我们慢慢来，总会找到办法的。”
就在这时，树屋外突然传来一阵骚动，有妖族高声呼喊：“警戒！有入侵者！结界有反应！不是我们族人的气息！”
屋内气氛骤然紧绷。
父母与大哥立即起身。“小桃，看好小栗，千万别出来！”父亲沉声嘱咐，随即与妻儿冲出树屋，融入外面纷乱的人影。
小桃紧张地攥紧拳头，走到门边透过帘缝向外望。
小栗被姐姐按在原地，急得团团转，发出焦虑的呜声，却不敢违命。它耷拉着脑袋，圆圆的背影写满失落与担忧。
化形……她已经等了五十年，真的还能等到那天吗？
如果她也像家人一样强大，是不是就不用总是被护在身后，而是能并肩面对危险？
结界入口处，傅柠与谢临川现出身形，被一群手持简陋武器、神色警惕的毛茸茸妖族团团围住。
别看他们装备简单，这些化形妖族最低也有元婴修为，高的甚至达到合体期。
傅柠有些尴尬地挠了挠头。
也是，那传送树本是妖族之物，即便隐藏气息，使用痕迹却瞒不过去。被发现是迟早的事。
“各位妖族的朋友，我们并无恶意，只是途经此地，不慎迷路……”傅柠挤出一个友善的笑容。
一位须发皆白、手持藤杖的老者走上前，仔细感知二人气息后眉头紧锁：“人族修士？你们如何找到并穿过我族结界？檀梦秘境不该有修士踪迹。”
不待傅柠回应，周围妖族已群情激愤，各式武器几乎抵到他们脸上，斥责声此起彼伏：
“修士？！快滚出去！我们这不欢迎你们！”
“滚回你们的地盘去！”
“怎么会有修士摸到这里来？肯定没安好心！”
“妖王大人说过，要警惕外来者！尤其是修士！”
场面剑拔弩张，一触即发。
傅柠暗叹。果然如玉简所载，这些看似温顺的妖族对修士反应最为激烈。
但既然“五味”说她的机缘在妖界，与妖族打好关系势在必行。
来都来了。
她捏了捏谢临川的手心，示意他别动手。
忽然，一道空灵女声自远处飘来：“带他们来见我。”
“……妖王大人！”
“啧，既然妖王大人都这样说了。”
老者淡淡道：“跟我走。”
二人随着老者穿行这处奇异聚落，目光所及，处处都令傅柠感到新奇。
这里的建筑并非直接砍伐，而是依托古木的天然形态，将藤蔓编织成索桥与围栏，又在粗壮的枝干上开凿出一间间温暖的树洞屋舍。
整个部落仿佛与森林共生，既有野趣，又流动着一种和谐的美。
【这里建造得真好啊，审美也很独特，有种浑然天成的精致感……】傅柠忍不住感叹，【听他们刚才的话，这个檀梦秘境似乎寻常修士根本进不来？】
五味给她的信息里并没有提及这一点。
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