“他在全国民调中领先十五个百分点，资金雄厚，媒体关系极好；民主党那边，副总统凯瑟琳·莫里斯是大概率候选人，但她年龄偏大，缺乏个人魅力。”
“斯通……”肖恩眯起眼睛，缓缓说道：“我认识他，1990年代在众议院军事委员会时，他是布拉德肖的跟班。”
“现在他是布拉德肖的老板。”严飞说：“自由灯塔在国会山的头号代言人，击败他，就相当于斩断他们一条最重要的手臂。”
“怎么击败？”
“分三步。”亨利说：“第一步，在初期制造‘肖恩现象’——通过精准的社交媒体推送和基层动员，在爱荷华党团会议爆冷取得前二名，获得媒体关注；第二步，在新罕布什尔初选中，针对斯通的脆弱点发起攻击——他的儿子是一家国防承包商的董事，他的女婿是华尔街对冲基金经理，他的竞选捐款70%来自军工和金融集团；第三步，在南卡罗来纳，争取退伍军人和福音派选民的支持，那是斯通的基本盘，我们要撕裂它。”
肖恩仔细听着，这是真正的政治战争计划，不是他过去熟悉的军事作战，但原理相通：了解敌情，选择战场，集中优势兵力，攻击薄弱环节。
“我需要做什么？”
“三天后，爱荷华州博览会。”萨曼莎说：“那是个非正式场合，您将在农业机械展区发表十分钟演讲，演讲稿亨利已经在写，核心主题是‘被遗忘的美国心脏地带’；之后，我们会安排您与当地农场主、小企业主座谈，拍一些照片和短视频，莱昂的团队会在二十四小时内把这些内容推送到爱荷华每一个可能投票的共和党选民手机上。”
肖恩看向严飞：“莱昂是谁？”
“我们的技术负责人。”严飞说：“他和他团队造的工具，能让我们在信息战中不落下风，稍后你会见到他——如果他愿意从地下室出来的话。”
窗外传来汽车驶过的声音，肖恩看向窗外，蒙大拿的天空湛蓝，云朵低垂，一切都那么平静。
但他知道，平静已经结束了。
从今天起，他将走上一条无法回头的路，背后是父亲的冤屈、妻儿的血债，面前是权力的高山、敌人的枪口，身边是严飞这样深不可测的盟友。
“还有什么我需要知道的吗？”他问。
严飞走到他面前，直视他的眼睛。
“有。”他说：“从你走出这个房间开始，你不再只是科林·肖恩，你是‘肖恩将军’，是‘改革的希望’，是‘被体制背叛的爱国者’；你要扮演这个角色，直到它变成真的，直到你走进白宫，拿到真正的权力，到那时候……”
他顿了顿。
“到那时候，你才能做回科林·肖恩；为父亲正名，为妻儿复仇，为这个国家做你一直想做的事。”
肖恩深吸一口气，站起来。
“那就开始吧。”
他伸出手，严飞握住。
力量，从一个人的手掌传到另一个人的手掌。协议，在这一刻真正达成。
而在世界的不同角落——新加坡的金融中心、加州的地下室、华盛顿的秘密俱乐部、伦敦的交易大厅——无数齿轮开始转动，无数计划开始执行，无数资金开始流动。
黑金管道已经铺就。
战争的序幕，正在拉开。
...............................
爱荷华州，锡达拉皮兹市，凌晨2:17。
地下室的气味是陈年披萨、能量饮料和二十台服务器散热的混合体。莱昂·陈盯着主屏幕上跳动的数据流，左耳挂着耳麦，右耳听着米娅的实时汇报。
“得梅因选区，‘诚实老兵’话题覆盖率已经达到31%。”米娅的声音从耳麦里传来，她在楼上的临时指挥中心。
“但水牛城选区只有12%，那里的本地论坛被‘爱荷华守护者’组织控制了，他们在推‘斯通参议员支持农业补贴’的话题。”
莱昂的手指在键盘上敲出一串命令：“启动‘蜂群’协议B-7，调动五千个僵尸账号，伪装成当地农民，在‘爱荷华农场主之声’论坛集中发布肖恩的农业政策摘要，记得加入地域细节——提提去年的玉米收成，抱怨一下化肥价格。”
“已经在做了。”米娅说：“但莱昂，我们监测到有异常流量，对方好像也在用自动化工具。”
屏幕一角弹出一个警报窗口，莱昂点开，是一段代码分析报告——某个社交媒体账号的行为模式明显是机器生成的，但伪装得很好，差点骗过他们的检测算法。
“自由灯塔的技术团队进场了。”莱昂对着麦克风说：“提高警惕，通知所有操作员，切换到‘猫捉老鼠’模式：发布五分钟内删除，换账号重发，打乱时间间隔。”
地下室里另外三个技术员——都是莱昂从暗网论坛挖来的黑客，现在领着深瞳的高薪——同时应声，键盘敲击声密集得像暴雨。
主屏幕中央显示着一幅爱荷华州地图，上面有无数光点在闪烁。每个光点代表一个被“蜂群”影响的选民：蓝色是已转化或强化支持，黄色是观望，红色是敌对。在过去的七十二小时里，蓝色区域在缓慢但稳定地扩张。
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