何英瑶一行人刚一下船，便被一群穿着华丽丝绸、却满脸焦虑的当地官员迎了上来。
“尊贵的大周郡主，真主保佑，您终于来了！”
为首的一位老者，正是狮城的宰相。他看着何英瑶，就像是看着最后的救命稻草。
“宰相大人，这是何意？”何英瑶明知故问。
“郡主有所不知啊！”老宰相老泪纵横，“那些贪婪的西洋人，他们封锁了港口，压低了价格，要强买我们所有的特产。若是再这样下去，我们的国库就要空了，百姓就要饿死了！听说大周的郡主最是公道，求您救救我们吧！”
何英瑶并没有立刻答应，她的目光扫过那些堆积如山的香料和木材，最后定格在角落里几筐不起眼的灰褐色球状物上。
那是还未经过加工的野生橡胶球。
“救你们可以。”何英瑶收回目光，看着老宰相，“但我有个条件。”
“您说！只要能解围，什么条件都行！”
“我要那个。”何英瑶抬手一指，“还有，我要去那东西的产地——南方的雨林。”
老宰相顺着她的手指看去，愣住了。
“那……那是‘流泪树’的眼泪？那东西不能吃不能穿，只能用来做球踢，您要它做什么？”
“这就不用您操心了。”何英瑶微微一笑，“您只需要给我找个向导，带我去那里。”
在老宰相的安排下，一支十人的探险队组建完毕。
向导是个名叫“阿力”的当地土着，皮肤黝黑发亮，肌肉虬结，据说是在那片被称为“绿色地狱”的雨林里长大的。
“郡主，那地方……不吉利。”阿力看着何英瑶，眼神中带着几分畏惧，“那里是‘树神’的领地。外人进去，会被吞掉灵魂。”
“我不信神，我只信路是人走出来的。”何英瑶换上了一身特制的防虫迷彩服，裤脚扎紧，脚蹬高筒皮靴，“带路。”
离开狮城，队伍弃舟登岸，一头扎进了那片茫茫的原始雨林。
这里的树木高大得令人窒息，茂密的树冠遮蔽了天空，只有零星的阳光像利剑一样刺穿雾气，斑驳地洒在腐殖质堆积的地面上。空气湿热得像是蒸笼，每一口呼吸都带着泥土和腐烂树叶的味道。
“啪！”
阿古达一刀挥出，斩断了一条从树上垂下来的青绿色毒蛇。那蛇头落地，身子还在扭曲弹跳。
“这鬼地方，比咱们那儿的沙漠还难熬。”张宝气喘吁吁地抹着汗，身上的衣服早就湿透了，“这蚊子都有巴掌大，叮一口就是一个包！”
“这还不是最可怕的。”走在前面的阿力停下脚步，压低了声音，“小心脚下，有‘吸血鬼’。”
话音刚落，菲尼克斯就发出一声低呼。她抬起脚，只见靴子上爬满了十几条黑褐色的旱蚂蝗，正拼命地往缝隙里钻。
“别硬拔！”阿月迅速上前，从腰间的锦囊里掏出一把草木灰撒了上去。
那些蚂蝗受了刺激，立刻蜷缩成一团滚落下来。
“这是雨林特有的旱蚂蝗，嗅觉极灵，专吸人血。”阿月解释道，顺手给每个人分发了一些特制的驱虫香包。
越往深处走，路越难行。藤蔓交织成网，每前进一步都要挥刀开路。
何英瑶一直没说话，她紧紧盯着手中的指南针和地图。根据记载，那片生长着最古老橡胶树的林子，就在这片雨林的腹地。
突然，一阵奇异的鼓声从远处传来。
“咚……咚咚……咚……”
那鼓声沉闷而压抑，像是心脏在胸腔里剧烈跳动的声音。
阿力的脸色瞬间变得惨白，他噗通一声跪在地上，浑身发抖：“是……是‘猎头族’！他们在祭祀！他们发现我们了！”
猎头族？
何英瑶心头一跳。她在书上看过，南洋深处确有一些原始部落，保留着猎取敌人头颅作为战利品的习俗。
“备战！”
随着她一声令下，亲卫们迅速散开，依托着大树组成了防御阵型。
几乎是同时，四周的灌木丛中响起了“嗖嗖”的破空声。
数十支吹箭如雨点般射来！
“小心毒箭！”
阿古达挥舞弯刀，将面前的箭矢尽数格挡。但还是有一名亲卫躲闪不及，被射中了肩膀。那人哼都没哼一声，瞬间面色发黑，倒地身亡。
“见血封喉！”菲尼克斯惊呼。
紧接着，无数涂着油彩、手持长矛的土着从林间窜了出来。他们口中发出怪叫，如同野兽般扑向众人。
“别开枪！用刀背！”何英瑶大喊。
她不想在这里造下杀孽，那样只会结下死仇，让后面的路更加难走。
但这些土着显然没有这种顾虑，招招致命。
眼看局势就要失控，阿月突然从怀里取出了那支银笛。
清越的笛声穿透了嘈杂的喊杀声，在雨林中回荡。
随着笛声，周围的树丛里突然涌出了无数五彩斑斓的蝴蝶、毒蜂，甚至还有几条大腿粗细的蟒蛇。它们并没有攻击人，而是形成了一道生物屏障，将土着和探险队隔开。
那些土着看到这一幕，全都愣住了。在他们的信仰里，能操控万物生灵的，只有神的使者。
鼓声停了。
一个头上插满羽毛、脸上皱纹如沟壑般的老人，拄着骷髅法杖走了出来。他看着阿月，又看了看那些听话的毒物，眼中露出了敬畏的神色。
他叽里咕噜说了一通土语。
阿力颤巍巍地翻译道：“他说……你是森林的女儿？为什么要闯入禁地？”
阿月收起笛子，看向何英瑶。
何英瑶走上前，从背包里取出一块晶莹剔透的冰糖，和一面光可鉴人的小镜子。
“告诉他，我们没有恶意。我们是来寻找‘流泪树’的，想用这些东西，换取他们的友谊。”
老人接过镜子，看着里面清晰的自己，吓了一跳，随即又露出惊喜的神色。在这个只有铜镜和水面的地方，玻璃镜子简直就是神物。
紧张的气氛终于缓解。
在老族长的带领下，众人穿过了那片迷雾笼罩的森林，来到了一处隐藏在山谷中的寨子。
这里，就是他们苦苦寻找的目的地。
只见寨子周围的山坡上，生长着成片的高大乔木。那些树的树皮被割开了一道道斜口，乳白色的汁液顺着切口缓缓流下，滴入下方挂着的椰壳碗里。
那就是天然橡胶！
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