京城的春，总是来得格外雍容。
当云栖山庄那满墙的蔷薇花开得如火如荼时，平海王府的马车已穿过那条被无数商贾视为“朝圣之路”的朱雀大街，稳稳停在了“汉寿良品”那栋标志性的五层总号大楼前。
这栋融合了中西建筑精髓的宏伟楼阁，如今已是整个大周商业版图的心脏。巨大的玻璃穹顶在阳光下折射出璀璨光芒，进出的客商衣着华贵，神色匆忙，手里捏着的订单往往牵动着数万两白银的流转。
何青云今日并未着王妃正装，只穿了一袭剪裁利落的藏青色杭绸长衫，头发用一支白玉簪简单束起，整个人透着一股干练与从容。她站在顶楼那间俯瞰全城的落地窗前，手里端着一杯刚冲泡好的龙井，目光沉静地注视着脚下这片繁华。
“娘亲。”
书房门被轻轻推开，何英瑶走了进来。十六岁的少女，褪去了昔日的稚嫩，眉宇间多了几分经过风浪后的沉稳。她今日特意换上了一身便于行动的浅杏色骑装，腰间挂着那枚象征着身份的玉佩，整个人显得英气勃勃。
何青云转过身，目光在女儿身上停留片刻，随即搁下茶盏，指了指那张宽大的紫檀木书案。
案上，并未像往常那样摆满各地的账册与奏报，而是只孤零零地放着一只锦盒，以及一本封皮有些泛黄的账本。
“坐。”何青云的声音温和，却带着一股不容置疑的郑重。
何英瑶依言坐下，目光落在那两样东西上，心中隐隐有了预感。
“宁州一行，你做得很好。”何青云缓缓开口，“无论是面对瘟疫时的果敢，还是处理‘黑风寨’时的决断，都证明你已有了独当一面的能力。你爹爹虽然总想把你护在羽翼下，但我知道，凤凰终究是要自己去搏击长空的。”
她伸手，将那个锦盒推到女儿面前。
“打开看看。”
何英瑶深吸一口气，平复了一下微乱的心跳，伸手揭开了锦盒的盖子。
盒内，静静地躺着一枚温润的田黄石印章。印章顶部雕刻着一只栩栩如生的麒麟，底部则刻着四个苍劲有力的大字——“代掌汉寿”。
即便早有心理准备，当真正看到这枚象征着庞大商业帝国权力的印章时，何英瑶的手指还是忍不住微微颤抖了一下。
“娘亲，这……”
“从今日起，它归你了。”何青云语气平淡，仿佛送出的只是一件寻常首饰，“不过，权力从来都伴随着责任与荆棘。想要真正握稳这枚印章，光靠我是你娘亲这一点，是远远不够的。”
她又将那本泛黄的账本推了过去。
“这是‘锦绣庄’过去三年的总账。”
锦绣庄？
何英瑶心头一跳。那是汉寿良品旗下最老牌、也是名气最大的丝绸成衣铺，专供宫廷与顶级权贵，可以说是整个集团的门面。
“锦绣庄的掌柜叫马德才，是当年跟着我一起创业的老人，手段老辣，人脉极广。”何青云走到书案旁，手指轻轻叩击着桌面，“但这三年，锦绣庄的流水虽然看着光鲜，利润却在逐年下滑。坊间甚至有传言，说锦绣庄的料子，开始‘以次充好’了。”
何英瑶翻开账本，那一列列详尽的数据映入眼帘。乍看之下，确实无懈可击，每一笔进出都严丝合缝。
“我要你去查。”何青云看着女儿的眼睛，“不管这马德才是真糊涂还是装糊涂，也不管他背后牵扯了多少京城权贵的关系网。三个月内，我要你把这颗钉子拔出来，或者，把它磨平了。”
“这是一场考试，英瑶。也是你接掌这枚印章前，必须跨过的一道坎。”
何英瑶合上账本，手掌紧紧握住那枚微凉的印章。她抬头，目光与母亲对视，那双乌溜溜的眼眸里燃烧着昂扬的斗志。
“女儿领命。”
锦绣庄位于东市最繁华的地段，是一座三进三出的气派楼阁。金字招牌在阳光下熠熠生辉，门口的车马络绎不绝，往来的皆是京城有头有脸的贵妇千金。
何英瑶并未大张旗鼓地亮明身份，而是带了菲尼克斯和阿月，三人乔装成刚入京的富商女眷，径直走进了大堂。
刚一跨过门槛，一股淡雅的熏香便扑面而来。大堂内布置得极尽奢华，地面铺着厚厚的波斯地毯，四周摆放着名贵的古玩瓷器，就连那招待客人的茶盏，都是上好的定窑白瓷。
“哟，这几位小姐眼生得很，是第一次来咱们锦绣庄吧？”
一个穿着酱色绸衫、身形微胖的中年男子立刻迎了上来。他脸上挂着职业化的笑容，眼神却在三人身上飞快地扫了一圈，精准地估量着来人的身价。
此人正是锦绣庄的大掌柜，马德才。
“听说你们这儿有新到的‘流光锦’，特意来看看。”何英瑶压低了嗓音，模仿着江南女子的软糯口音，随意地拨弄着柜台上的一匹绸缎。
“小姐好眼光！”马德才眼睛一亮，立刻挥手让伙计去取货，自己则殷勤地引着三人往二楼雅间走去，“这流光锦可是咱们的镇店之宝，一年统共也就产那么几十匹，那是专供宫里娘娘们的，也就是今儿个巧了，刚到了一批新货。”
雅间内，茶香袅袅。
伙计捧着几匹色泽绚烂、光彩夺目的绸缎走了进来。那料子在光线下流转着如同水波般的光泽，确实美不胜收。
菲尼克斯作为西洋贵族，对这种东方的织造工艺最是痴迷，忍不住伸手去摸。
“好滑，好软。”她赞叹道，随即眉头却微微一皱，指尖在布料的边缘反复摩挲了几下，“不过……这手感，似乎比上次王妃送我的那一匹，要稍微涩一点点？”
马德才脸上的笑容未变，甚至连眼皮都没眨一下，只是无奈地叹了口气：“这位小姐有所不知啊，这几年桑蚕难养，丝的成色难免有些起伏。再加上这织造工艺复杂，稍微一点温湿度变化都会影响手感。但这绝对是正宗的流光锦，咱们锦绣庄的金字招牌，那是万万不敢砸的。”
他这番话看似诚恳，实则滴水不漏，将责任推给了“天时”与“工艺”。
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