千蝶谷的雨，来得快，去得也快。
那一场惊心动魄的生死搏杀，随着“山鬼”的飞灰湮灭与张宝的转危为安，仿佛被这雨后的清新空气，彻底涤荡干净，只在几个少年的心中，留下了一道永生难忘的、关于力量与敬畏的深刻烙印。
作为“赌约”的胜利者，也作为整个事件的“调停人”，何英瑶一行，顺理成章地，成了阿月苗寨最尊贵的客人。
阿月没有再将他们拒之门外。她似乎是默认了这份来之不易的“安答”情谊，将他们安置在了寨子里最是干净的一栋吊脚竹楼之内。只是，她那张总是没什么表情的雪白小脸上，依旧是带着几分生人勿近的清冷，话也说得极少，大多数时候，只是安静地坐在一旁，用那双黑白分明的眼眸，不动声色地，观察着这群，与她截然不同的“山外来客”。
这，是何英瑶他们，第一次，真正意义上地，走进这片充满了神秘与原始气息的苗疆古寨。
寨子不大，依山而建，几十栋造型独特的吊脚竹楼，错落有致地，掩映在那一片苍翠的古林与缭绕的云雾之中，宛若仙境。寨子里的男女老少，皆是穿着一身靛蓝色的、用手工织成的粗布衣裳，女子们的头上、颈上、腕上，都佩戴着叮当作响的、雕刻着精美花纹的银质饰品。她们看到何英瑶这群“汉人娃娃”，眼中皆是充满了好奇，却又因着阿月那“圣女”的身份，而不敢过分靠近，只敢在远处，窃窃私语。
入夜，为了款待这群特殊的客人，阿月的母亲，那位同样是沉默寡言，眉宇间却带着几分慈祥的苗家阿婆，亲自下厨，为他们准备了一场，极具苗疆风情的，接风晚宴。
宴席，就设在阿月家那宽敞的堂屋之内。一张用竹子编成的长桌之上，摆满了各种他们闻所未闻，见所未见的奇特菜肴。
主菜，是那道闻名天下的“酸汤鱼”。用的是刚从山涧溪流里捕捞的、最新鲜的肥美鲤鱼，配上那用本地特有的“毛辣果”自然发酵而成的、色泽红亮、酸爽开胃的秘制酸汤，一同炖煮。那锅里，还加入了大量的薄荷叶与一种名为“木姜子”的奇特香料。那股子混合了鱼的鲜美、酸汤的劲爽、与薄荷清香的霸道味道，光是闻着，就让所有早已是饥肠辘辘的孩子，都忍不住口舌生津。
除了酸汤鱼，桌上，还有那用巨大的芭蕉叶，包裹着早已是用各种香料腌渍入味的野猪肉，再埋入滚烫的石坑之中，焖烤了整整一日的“石板烤肉”。那肉，外皮焦香，内里却鲜嫩多汁，入口即化。
更有那一道，让京城来的孩子们，看得是既好奇，又有些头皮发麻的，“凉拌折耳根”。那如同白色草根般的植物，散发着一股浓烈的、如同鱼腥般的特殊气味，让那早已是习惯了精致珍馐的文逸轩，眉头都快要拧成了一个疙瘩。
“来，都尝尝，”阿月难得地，主动开了口，她用那银质的小勺，为每人，都盛上了一碗热气腾腾的酸汤鱼，“这是我们苗家，招待最尊贵的客人时，才会做的菜。”
阿古达第一个响应，他本就生于西南，对这酸辣的口味，适应得极快。他夹起一大块雪白的鱼肉，送入口中，那酸爽开胃，鲜嫩滑口的滋味，让他那双鹰隼般的眼眸，瞬间便亮了起来。
“好吃！比我们部落的烤鱼，还好吃！”
有了他带头，其余的孩子也纷纷动起了筷子。只是，这苗疆的菜，风味实在是太过独特。那酸汤鱼，酸得倒人牙；那石板肉，香料味又太过浓重；至于那折耳根，更是让那小胖子张宝，只尝了一口，便整张脸都皱成了一团苦瓜，眼泪都快要飙了出来。
“这……这是什么怪味儿啊？”他吐着舌头，一个劲儿地往嘴里灌着清水。
阿月看着他们那副吃不惯的可爱模样，那双总是冰冷如霜的眼眸里，第一次，闪过了一丝，极淡的，几乎可以忽略不计的笑意。
何英瑶没有说话，她只是将每道菜，都细细地品尝了一遍。她没有去评价那味道的好坏，只是用她那早已是超越了常人的敏锐味蕾，去记忆，去分析，那每一种香料，每一种食材，其背后所蕴含的，属于这片土地的，独特的风土与密码。
宴席的最后，她看着那几个对着一桌子“美食”，却依旧是愁眉苦脸的同伴，又看看身旁那个，虽然嘴上不说，眼中却已是带上了几分“看好戏”意味的阿月，她心中一动，缓缓地站起了身。
“阿月，”她看着她，那双清亮的眼眸里，闪烁着一种充满了自信的、温和的光芒，“明日，可否借你家的厨房一用？”
“作为回礼，也作为，我这位新‘安答’的，见面礼。”
“我想，亲手，为你们，也为这片养育了你们的土地，做几道，属于我们山那边的，家常菜。”
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