那勺清汤入口的瞬间，大金使臣只觉得自己的整个味蕾，都像是被一道温柔而霸道的闪电给击中了。
清！鲜！醇！香！
几种看似矛盾的味觉体验，竟在这一刻，完美地融合在了一起。那汤，清澈得没有一丝杂质，喝到口中，却仿佛能品尝到老母鸡的醇厚、火腿的咸香、瑶柱的鲜甜……无数种味道层层叠叠地在舌尖上炸开，最后又都归于一种极致的、返璞归真的鲜美。
他甚至忘了自己身在何处，只是闭上眼，细细地品味着那股子在口中盘旋、升腾，最后化作一股暖流，直抵四肢百骸的绝妙滋味。
半晌，他才长长地，长长地舒了一口气，再次睁开眼时，那双曾充满桀骜与不屑的眸子里，只剩下了全然的、不可思议的震撼。
他颤抖着手，又用筷子夹起那棵如同白玉莲花般的菜心，送入口中。
菜心早已被那无上清汤煨得软烂入味，入口即化，菜本身的清甜与汤汁的咸鲜完美地交融在一起，那滋味，清爽而不寡淡，浓郁而不肥腻，简直妙不可言。
“好……好汤！好菜！”他再也忍不住，由衷地赞叹出声，那声音里，再没了之前的半点嘲讽，只剩下全然的、被彻底折服的敬畏。
有了他这个“榜样”，在场的其他使臣们，便再无半分疑虑，纷纷端起碗，细细品尝起来。
一时间，整个奉天殿，只剩下了一片此起彼伏的、压抑不住的吸气声和情不自禁的赞叹声。
一碗看似最简单的“开水白菜”，便在无形之中，将大周王朝那“海纳百川，有容乃大”的文化自信，和那“于无声处听惊雷”的强大实力，展现得淋漓尽致。
第一道菜的惊艳，彻底吊起了所有人的胃口。
紧接着，第二道菜，便在万众的期盼中，被端了上来。
这一次，端上来的，是一个个用金丝线绣着祥云图案的、小巧的圆形蒸笼。
当阿巧带着侍女们，将那蒸笼的盖子一一揭开时，一股混合了面香、肉香和蟹黄鲜香的霸道香气，瞬间便弥漫了整个大殿。
而笼内的景象，更是让所有人都忍不住“哇”地一声，惊叹出声。
只见那小小的蒸笼里，卧着的不是什么寻常的包子或饺子，而是一只只形态各异、栩栩如生的“小狮子”！
那些“狮子”不过拳头大小，通体金黄，是用发酵的面团精心塑形而成。狮子的眼睛，用的是黑豆点缀，炯炯有神；狮子的鬃毛，则是一根根用剪刀剪出的、蓬松的细丝，根根分明。它们有的昂首咆哮，有的回首顾盼，有的则憨态可掬地在地上打滚，每一只都活灵活现，仿佛下一刻就要从蒸笼里跳出来一般。
“此乃……面塑？”一个来自西域的胡商，看着眼前这巧夺天工的杰作，惊得合不拢嘴，“我走南闯北数十年，还是第一次见到，能将面点做得如此出神入化的！”
“各位大人过奖了，”阿巧再次上前，笑着为众人介绍道，“此点心，名为‘醒狮酥’，乃是我家王爷为今日大典，特意创制的新式面点。取‘雄狮睡醒，国运昌隆’之意，为陛下与皇后娘娘贺，也为我大周国泰民安贺！”
她一边说，一边用银筷，为每位使臣都夹了一只“小狮子”到盘中。
众人小心翼翼地夹起那只精致得如同艺术品般的“醒狮酥”，甚至都有些不忍下口。
可当他们终于抵挡不住那香味的诱惑，轻轻咬开那金黄色的外皮时，所有人的眼睛，再次猛地瞪圆了！
那外皮，经过发酵与蒸制，变得松软而富有弹性，带着一股纯粹的麦香。而内里，竟是别有洞天！
鲜美的猪肉馅，混着金黄流油的蟹黄，还有爽脆的马蹄丁和清香的笋丁……几种味道完美地融合在一起，一口咬下去，鲜美的汤汁在口中爆开，那丰富的口感，那极致的鲜香，瞬间便征服了所有人的味蕾。
如果说，“开水白菜”展现的是大周菜系“大道至简”的哲学，那这道“醒狮酥”，展现的，便是其“精益求精，巧夺天工”的匠心。
接下来，一道道国菜，如同一幅幅展开的画卷，在所有使臣面前，徐徐呈现。
一道“五龙羹”，用的是五种不同颜色的鱼肉、鸡肉、鸭肉、猪肉和牛肉，分别制成肉茸，再用高超的技艺，在汤中“画”出五条在祥云间穿梭的巨龙，那场面，霸气非凡，尽显天朝威仪。
一道“佛跳墙”，用的是一个巨大的冬瓜作为容器，里面盛满了鲍鱼、海参、鱼翅、瑶柱等几十种山珍海味，用文火慢煨了整整一日。开封之时，那股子浓郁醇厚、佛闻弃禅的霸道香气，瞬间便让整个大殿都为之倾倒。
一道道菜，不仅是味觉的盛宴，更是视觉的冲击，是文化的展示。
每一道菜背后，都有一个动人的传说，或是一个美好的寓意。阿巧和她带领的那些侍女们，早已将何青云教给她们的说辞背得滚瓜烂熟，她们用最温婉的语调，将这些故事娓-娓道来，听得那些番邦使臣们，如痴如醉。
酒过三旬，菜过五味。
国宴的气氛，在美食的催化下，达到了顶峰。
那些原本还心存倨傲的使臣们，此刻早已被彻底折服，他们看着高坐主位之上的大周皇帝，看着那位雍容华贵的皇后娘娘，眼神里，再没了之前的轻蔑与挑衅，只剩下全然的、发自内心的敬畏与臣服。
就在这时，何青云对着一旁的福公公，再次点了点头。
福公公会意，他清了清嗓子，用那尖细却极富穿透力的嗓音，高声唱喏道：
“宴罢，赏戏——”
众人闻言，都以为接下来，会是寻常的歌舞或百戏表演。
然而，当大殿中央的灯火忽然一暗，只留下一束光，打在不知何时被搬上来的一个空空如也的、用红布覆盖的巨大木箱上时，所有人都愣住了。
只见一个身穿异域奇装、脸上戴着银色面具的神秘人，缓缓地，走到了那木箱之旁。
他对着众人，行了一个优雅的、他们从未见过的抚胸礼，然后，在所有人惊疑不定的目光中，猛地，掀开了那块红布！
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