一纸加急的信函，由振威镖局最快的信鸽，星夜兼程，飞往了千里之外的汉寿县。
刀疤脸接到信时，正赤着上身，在酒坊里跟王师傅掰手腕，两人喝得满脸通红，谁也不服谁。当他看完信上那几行带着杀伐之气的字迹时，猛地将手里的酒碗往地上一摔，大笑着站起身来。
“痛快！这他娘的才叫生意！”他对着满脸疑惑的王师傅吼道，“告诉兄弟们，抄家伙，备马！咱们南下，去江南，给东家干一票大的！”
三日后，一支由上百名精锐镖师组成的队伍，悄无声息地离开了汉寿县。
他们没有打镖旗，也没有穿劲装，而是换上了各色行当的衣服，有的扮作贩卖山货的货郎，有的扮作沿河叫卖的船工，还有的，则直接混进了那些往返于江南与京城之间的脚夫队伍里。
像一滴水汇入大海，这支力量，无声无息地，渗透进了江南漕运那庞大而腐朽的体系之中。
与此同时，京城的“汉寿良品”总店，也挂出了一张新的告示。
告示上说，为方便南北货运，即日起，“汉寿良品”正式成立“四海镖行”，承接所有往返于京城与江南之间的货物押运业务，价格公道，信誉为本，若有差池，双倍赔付。
消息一出，整个京城的商圈都震动了。
“四海镖行？这不是跟‘四海通’抢生意吗？”
“何止是抢生意，你看那价钱，比‘四海通’足足低了三成！而且还承诺双倍赔付，这手笔，也太大了！”
“有振威镖局的底子在，这镖行的信誉自然是没得说，我听说黑风岭那段路，如今连只耗子都不敢过，安全得很！”
那些常年受“四海通”盘剥的江南商户们，仿佛看到了救星，纷纷上门洽谈，不过短短十日，“四海镖行”的订单就已经排到了三个月后。
江南，钱家府邸。
“四海通”的东家钱四海，正悠闲地躺在院子里的太师椅上，听着小曲儿，喝着新茶。
当管家将京城传来的消息禀报给他时，他只是懒洋洋地抬了抬眼皮，嗤笑一声：“四海镖行？好大的口气！一个毛都没长齐的丫头片子，也想在太岁头上动土？她以为这漕运的生意，是靠着降价就能抢走的吗？”
在他看来，这不过是何青云的垂死挣扎。
漕运的命脉，从来都不在价格，而在官府的批文、码头的势力、以及沿途水匪的“默契”。这些东西，他钱四海经营了二十年，早已盘根错节，固若金汤，一个外乡人，凭什么跟他斗？
“传我的话下去，”他慢悠悠地对管家吩咐道，“告诉沿途的水匪，让他们‘看’好那些挂着‘四海镖行’旗号的船，也告诉码头的管事，让他们给那些船，找点‘麻烦’。”
他要让何青云知道，这江南的水，到底有多深。
然而，他怎么也没想到，他的对手，根本就没打算走水路。
就在钱四海布下天罗地网，准备看好戏的时候，何青云的“四海镖行”，却选择了另一条路——陆路。
以上百辆坚固的骡车为基础，以振威镖局的精锐镖师为护卫，这支庞大的陆路商队，沿着新修的官道，浩浩荡荡地从京城出发，直奔江南。
他们不与水匪纠缠，不与码头打交道，他们用最原始，也最稳妥的方式，将一车车货物，安全、准时地送到了江南商户的手中。
当钱四海还在等着何青云的船队被打劫的消息时，他的客户们，却早已收到了“四海镖行”送来的货，甚至还比走水路快上了三五天。
“这……这怎么可能？”钱四海听完管家的禀报，猛地从太师椅上站了起来，脸上的悠闲荡然无存。
他这才意识到，自己从一开始，就小看了这个对手。
她根本不是想跟他抢生意，她是要彻底掀了他的桌子，用一种全新的、他从未想过的方式，来颠覆整个江南的货运格局！
而此时，那些早已渗透进“四海通”内部的振威镖师们，也开始陆续传回了消息。
一张张记录着私盐交易的暗账，一份份夹带违禁品的货运清单，还有码头管事与水匪头子勾结分赃的证据，如同雪片般，通过信鸽，飞往了京西的宅院。
京城，户部度支司。
何平安依旧每日埋首于那堆积如山的旧账册中，只是他的桌上，多了一幅巨大的江南漕运图。
每当收到姐姐通过特殊渠道送来的“活账”，他便会拿出朱笔，在地图上，将那些与之对应的、看似毫无破绽的“死账”，一一圈出。
起初，那只是几个不起眼的点，可随着时间的推移，那些红色的圈越来越多，渐渐连成了一片触目惊心的网。
那张网，从江南的盐场，到京城的库房，将“四海通”、江南盐政、户部、甚至东宫的几个属官，全都牢牢地网罗其中。
当他落下最后一笔，将那张巨大的关系网彻底完成时，连他自己，都忍不住倒吸了一口凉气。
他知道，这张图一旦呈上去，整个大周的朝堂，都将掀起一场前所未有的惊涛骇浪。
而他，这个初出茅庐的六品主事，就站在这风暴的最中心。
他没有丝毫的犹豫，他将那张图和所有的证据，小心地誊抄了一份，用油纸包好，藏进了自己的官靴里。
然后，他抱着那几本被他用朱笔批注得密密麻麻的账册，第一次，主动走进了周郎中的值房。
“周大人，”他将账册放到桌上，声音平静，眼神却锐利如刀，“下官核查了三年的旧账，发现其中有些数目，似乎对不太上，想请大人，为下官解惑。”
周郎中看着那几本被批得满篇朱红的账册，又看看何平安那双仿佛能洞悉一切的眼睛，他端着茶杯的手，第一次，控制不住地，抖了起来。
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