马车碾过积雪，车轮与冰辙碰撞的声响沉闷而单调，车厢内烧着的炭盆散发着暖意，却驱不散刘雨兰眉宇间的忧虑。
她伸手抚了抚身边那口巨大的食盒，食盒用厚厚的棉垫裹了三层，里面是给何平安备下的年夜饭，她总觉得不够稳妥，又从自己的包袱里取出一件羊皮袄子盖在上面。
“也不知平安那边冷不冷，这棉袄里的棉花我絮了三遍，定是暖和的。”刘雨兰的声音很低，像是在自言自语。
何青云将一杯温热的姜茶递到她手里：“娘，您放心，咱们带的炭火足，还有这许多厚衣物，冻不着他。”
车队行了两日，官道两旁的景致便肉眼可见地萧条下来，田地里覆盖着皑皑白雪，看不见半点绿意，偶尔路过几个村落，也多是屋舍破败，炊烟稀疏，连犬吠声都听不见。
“凌姐姐，你看那些孩子的脸都是黄的，”何远星掀开车帘一角，指着路边一个缩在墙角取暖的孩童，小声问，“是不是脾胃虚弱？”
凌煕顺着她的目光望去，摇了摇头，清冷的眸子里染上几分凝重：“是长期食不果腹，气血两亏所致。”
这话让车厢里的气氛又沉了几分，刘雨兰握着佛珠的手捻得更快了。
越往南走，路便越发难行，车轮好几次都陷进了泥坑里，多亏了安阳王府派来的护卫身强力壮，硬是喊着号子将马车抬了出来。
第五日傍晚，当汉寿县那斑驳的城墙终于出现在地平线上时，所有人都松了口气。
只是城门口的景象，又让他们的心提了起来。
城门比起何青云上次来时修葺了些，却依旧透着股穷酸气，守城的兵丁虽然换上了统一的号服，可那号服浆洗得发白，人也个个面有菜色。
“站住！什么人？”守城兵丁见是两辆不起眼的黑色马车，上前盘问的语气倒比上次多了几分警惕，不再是懒洋洋的模样。
李重阳掀开车帘，将安阳王府的令牌递了过去，沉声道：“从京城来的商队，进城采买些山货。”
那兵丁看到令牌，手都抖了一下，却还是按规矩仔细检查了一番，又往车厢里探头看了看，见里面坐着的都是妇孺，这才恭敬地挥手放行：“几位请进，只是天色已晚，城里不比京师，夜里最好不要随意外出。”
马车缓缓驶入县城，街道比上次干净了许多，至少没了污水横流的景象，路面也用新土填平了，虽然依旧坑洼，却不再泥泞。
街边的铺子开了七八家，有米铺、布庄、还有个小小的铁匠铺，虽然门庭冷落，但总算有了些烟火气。
“看来平安这一年，确实是做了不少实事。”何青云看着街景的变化，心中稍慰。
他们没有直接去县衙，李重阳按着之前打探好的路线，让车夫将马车赶到城南一处不起眼的客栈。
客栈的掌柜是个精瘦的中年人，见到王府的令牌后，二话不说便将他们引到了后院最清净的两间上房，又亲自送来了热水和饭菜。
“姐，咱们不直接去找哥哥吗？”何远星好奇地问。
“不急，”何青云给她擦了擦脸上的风尘，“咱们先悄悄看看，你哥哥如今在汉寿县，到底是个什么光景。”
简单用过饭，天色已经彻底暗了下来，何青云让刘雨兰和两个孩子在客栈歇下，自己则和李重阳、凌煕换了身不起眼的粗布衣裳，悄悄走出了客栈。
汉寿县的夜，冷清得有些过分，街上除了打更的更夫，几乎看不到行人，家家户户都门窗紧闭，只有几缕昏黄的灯光从窗缝里透出来。
三人凭着记忆，向县衙的方向走去，还未走近，就看见县衙门口那片空地上，竟燃着几堆巨大的篝火，上百名百姓正围着篝火，不知在做什么。
走近了才发现，那竟是汉寿县的“夜学”。
何平安就站在最中央的篝火旁，他穿着件半旧的青布长衫，外面罩着件打了补丁的羊皮袄，手里拿着根烧黑的木棍，正就着火光，在地上教一群衣衫褴褛的孩子认字。
“这个字，念‘丰’，丰收的丰，”他的声音因为长时间说话而有些沙哑，在寒夜里却显得格外清晰有力，“等开春咱们种的土豆和红薯都收了，家家户户的粮仓里都能堆满，那就是丰收。”
孩子们仰着冻得通红的小脸，跟着他一笔一划地在地上写着，眼神里闪烁着对知识的渴望。
钱老蔫则在另一边，带着一群妇人，用稻草编织着草席和草鞋，他的烟杆就插在腰间，嘴里哼着不成调的农谚，指挥着妇人们把草绳编得更紧实些：“这草鞋编结实了，能拿到青阳镇去卖钱，一双能换半斤白面呢！”
那几个曾被罚做义工的壮汉，此刻正带着人，用新出炉的砖块，修葺着县衙那段塌了半边的院墙，号子声喊得震天响，干劲十足。
何青云三人站在暗处，看着眼前这热火朝天的景象，都有些说不出话来。
他们想过何平安可能会很辛苦，也想过他可能会有些政绩，却怎么也没想到，他竟能凭一己之力，将这座死气沉沉的县城，变得如此充满生机与希望。
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