天刚蒙蒙亮，何青云就起身了。
昨夜她在那张破旧的木床上翻来覆去，满脑子想的都是如何解决汉寿县的根本问题。施粥只能救一时之急，要想让百姓真正摆脱饥荒，还得从根源上想办法。
推开房门，她发现凌煕也早早起来了，正在院子里练习太极拳，动作缓慢而优雅。
“煕姐，你也睡不着？”何青云走过去问道。
凌煕收势站定，轻叹一声：“想到昨天那些百姓的模样，心里不是滋味，一碗粥就让他们感激涕零，可见平时受了多少苦。”
何青云点点头：“所以今天我想亲自出去看看，了解一下汉寿县的具体情况，光坐在县衙里是解决不了问题的。”
“我陪你去。”凌煕毫不犹豫地道。
两人用过早饭，何青云把何平安叫过来：“平安，今天你留在县衙继续施粥，我和煕姐出去转转。”
何平安有些担心：“姐，外面那么乱，你们两个女子出去会不会不安全？”
“我们不会走太远，而且有侍卫跟着，”何青云拍拍弟弟的肩膀，“县衙这边更需要人手，昨天来了那么多百姓，今天肯定还会有人来。”
“你记住，该给的一定要给，但规矩不能乱，排队领取，一人一份，绝不能多拿。”
“我知道了，姐。”何平安郑重地点头。
安排妥当后，何青云和凌煕在侍卫的护卫下，悄悄从县衙后门出去，开始在汉寿县城里实地考察。
走出县衙，何青云才真正感受到这座县城的萧条，大街上冷冷清清，许多店铺都紧闭着门，有些甚至已经人去楼空，偶尔看见几个行人，也都行色匆匆，面带菜色。
“咱们先去哪里？”凌煕问道。
“先去城东看看，昨天刘县丞说那里疫情比较严重。”何青云想了想说。
三人向城东走去，越往东走，环境越恶劣，这里聚集着大量的贫民，房屋破旧不堪，有的甚至就是几根木头搭起的简易棚子，巷道里污水横流，散发着阵阵恶臭。
“捂住口鼻，”凌煕提醒道，她从随身的药箱里取出几个小布袋，“这里面是艾叶和雄黄，能驱邪避疫。”
何青云接过小布袋系在腰间，继续深入贫民区，很快，她们就听到了咳嗽声和痛苦的呻吟声，几间茅屋里传出孩子的哭声，显得格外凄惨。
“那边有人家在烧纸钱。”凌煕指着远处的一缕青烟说。
三人走近一看，果然有一户人家在门前烧纸，一个中年妇女跪在地上哭得死去活来，旁边还有几个邻居在劝慰。
“大嫂，别哭了，人死不能复生，”一个老妪叹着气说，“你家大牛也算是解脱了，不用再受那病痛的折磨。”
何青云心中一沉，走上前去：“大嫂，请节哀。”
那妇女抬头看见侍卫，吓了一跳，想要逃跑，被凌煕温声阻止了：“别怕，我们是来帮助大家的。你家人是得了什么病？”
“是、是那种怪病，”妇女哽咽着说，“先是发高热，然后全身长红疹子，最后就就没了，我家大牛才十五岁啊，好端端的一个孩子，就这么没了！”
凌煕皱着眉头问：“还有其他人得这种病吗？”
旁边的老妪答道：“有啊，这一片儿已经死了好几个了，大家都怕被传染，不敢靠近。”
“这病来得快，去得也快，”另一个邻居补充道，“得了病的人，三五天就不行了，县里又没大夫，大家只能等死。”
凌煕和何青云对视一眼，这症状听起来很像是急性传染病，如果不及时控制，很可能大面积爆发。
“大嫂，你们平时吃什么？”何青云继续询问。
“还能吃什么，挖点野菜，要是运气好能弄到点麦麸，”妇女擦着眼泪说，“今年大旱，庄稼都死了，家里存的那点粮食早就吃完了。”
何青云心中又是一沉：“今年的庄稼都死了？”
“可不是嘛！”老妪叹息道，“我们这里主要种小麦和玉米，这两样最怕旱，一不下雨就全完了，今年从春到夏就没怎么下过雨，麦子还没抽穗就枯死了，玉米也是，连个棒子都没结出来。”
“那往年呢？也经常这样吗？”凌煕问。
“三年两头就来一次旱灾，”另一个村民接话道，“我们这地方就是这样，雨水多了涝，雨水少了旱，种啥死啥，以前还有县令管着，虽然贪点，但总归有些救济粮，现在县令没了，我们就只能等死了。”
何青云听着这些话，心中渐渐有了想法。这些百姓之所以年年受灾，根本原因就是种植结构不合理，小麦和玉米确实不适合这种干旱的气候。
“大嫂，你们有没有种过其他作物？比如说薯类？”她试探性地问。
“薯类？”妇女一脸茫然，“那是什么？”
“就是长在地底下的，能当饭吃的。”何青云解释道。
众人面面相觑，显然都没听说过。老妪摇头说：“我们祖祖辈辈就种麦子和玉米，哪知道什么薯类。”
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