凌霜不置可否，只是淡淡道：“刀虽利，也需小心反伤己身。她毕竟曾是太玄弟子，其心难测。”
“我明白。”
殷芷眼神微凝，“所以更需要将她牢牢绑在我的战车上。此次矿区之行，便是考验。
若能助我夺得凝魂玉髓，证明她的价值与忠诚，我自会给予更多。
若有不轨……哼，在这炼魂宗，我有的是办法让她消失。”
凌霜没有多言。
她与殷芷自幼相识，两家长辈交好，她与殷芷算得上是关系密切的盟友。
但这并不意味着，在关乎自身道途的重大机缘面前，她会无条件退让。
凝魂玉髓，对她同样重要。
她的“玄冰魂体”若能得到此物滋养，突破金丹的把握至少能增加两成！这是任何交情都无法轻易割舍的利益。
殷芷自然也清楚这一点。
两人关系好归好，但真到了凝魂玉髓近在咫尺、需要各凭本事争夺的那一刻，她们同样会毫不犹豫地成为竞争对手。
这一点，彼此心照不宣。
短暂的沉默后，殷芷转移了话题，开始与凌霜商议起矿区内的具体行动路线和一些已知的注意事项。
两人都默契地不再提及江幼菱，仿佛刚才的对话从未发生。
冰莲座的飞行速度极快，不过两日半的功夫，前方地平线上便出现了一片望不到边际的、如同被巨斧劈砍过的黑色荒原。
荒原中央，是一个巨大无比、深不见底的矿坑。
坑壁裸露着漆黑的岩石，隐约有各种禁制符文的光华流转，散发出压抑而古老的气息。
空气中弥漫的阴煞之气与奇异魂力愈发浓郁，让人心神不宁。
这里便是黑石矿区，新发现凝魂玉髓的地方。
冰莲座在矿区外围一处相对平整的平台上缓缓降落。
三人刚刚走下莲座，便有一名身着矿区执事服饰、筑基中期的中年男修快步迎了上来。
此人脸上堆满了笑容，对着殷芷和凌霜恭敬行礼。
“殷师姐，凌师姐，二位一路辛苦了！在下是矿区执事刘能，奉命在此接引。
距离矿区禁制完全开启、允许进入还有两日时间，二位师姐若不嫌弃，在下这就为二位安排清静的休憩之所……”
他语气客气，甚至带着几分讨好。
显然，无论是殷芷，还是凌霜，都让他不敢怠慢。
殷芷摆了摆手，语气平淡。
“不必麻烦了。刘执事，我们自有去处。”
刘能闻言一愣，随即像是想起什么，猛地一拍额头，脸上露出恍然和些许尴尬之色。
“瞧我这记性！是是是，凌师姐家中便是负责镇守此片矿区的，自然有更好的地方安置！是在下多事了，多事了！”
他连忙赔笑，小心翼翼地问道。
“那……二位师姐可有其他吩咐？”
“不必。”
这次开口的是凌霜，声音依旧清冷，“你自去忙吧。”
“是是是！那在下就不打扰二位师姐了！”
刘能如蒙大赦，又恭敬地行了一礼，这才转身退下。
凌霜则是转身朝着矿区外围一片建筑相对整齐、且有阵法守护的区域走去。
那片区域显然不同于矿工和普通执事居住的杂乱棚户，而是专供镇守修士及其家眷、或是前来执行重要任务的精英弟子居住的地方。
殷芷和江幼菱紧随其后。
江幼菱默默观察着四周。
矿区比她想象中更加庞大和复杂，除了中央那个巨大的主矿坑，周围还分布着许多大小不一的矿洞和开采痕迹。
空气中不仅有阴煞魂力，还混杂着各种矿石粉尘和淡淡的血腥气。
来往的修士大多行色匆匆，气息驳杂。
既有炼魂宗弟子，也有不少依附于宗门或是被雇佣来的散修、矿工，鱼龙混杂。
凌霜带着她们穿过几道守卫森严的岗哨，最终来到一处位于矿区边缘、背靠黑色山崖的独立院落前。
院落占地不大，但围墙高耸，布设有颇为精妙的防御与隐匿阵法，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
“此处是我在矿区的临时居所，平日无人打扰，还算清净。”
凌霜推开院门，里面是一个简洁的庭院和三间精致的石屋，“你们随意。”
“有劳凌师妹。”
殷芷道谢，目光扫过庭院，还算满意。
她径直走向左侧那间看起来稍大一些的石屋，对江幼菱指了指右侧那间较小的：“你住那间。”
“是。”江幼菱应下。
选定房间后，殷芷对凌霜道：“凌师妹，你先休息。我带着幼菱去矿区外围转转，熟悉一下环境，顺便看看情况。”
凌霜微微颔首，并未多问，转身进了自己的屋子。
殷芷便带着江幼菱，再次离开了这处清静的院落，朝着矿区走去。
越往矿区内部走，环境越发嘈杂混乱。
巨大的矿坑如同狰狞的伤口，裸露在天地间。
坑壁和坑底布满了密密麻麻的矿洞，如同蜂巢。
空气中弥漫着浓重的土石粉尘，以及一种矿石特有的、略显刺鼻的金属与阴气混合的味道。
随处可见正在劳作的矿工。
他们大多衣衫褴褛，面容麻木，身上或多或少都带着伤疤，使用着各种简陋或奇特的工具，在坚硬的黑色岩壁上敲敲打打，或是从矿洞中搬运出大小不一的黑色矿石。
这些矿石大多呈现出深浅不一的黑色，隐隐有暗淡的光泽，散发着驳杂的阴属性能量波动。
江幼菱注意到，这些矿工多是炼气期修士，偶尔也能看到一两个气息虚浮的筑基初期修士，显然是在此讨生活或受罚之人。
“这些开采出来的，大多是‘黑魂石’、‘阴铁矿’之类的伴生矿石。”
殷芷边走边向江幼菱传音解释道，语气平淡。
“蕴含的阴气与魂力驳杂不纯，品质也参差不齐，只能用于炼制一些低阶法器、阵基，或是作为某些低阶魂术的辅助材料。
价值远不能与凝魂玉髓相比。”
她的目光投向矿区最深处，那里光线更加昏暗，阴煞之气也越发浓重，仿佛连空气都变得粘稠起来。
“这座黑石矿区，其实已经开采了近百年，表层的、易于开采的高品质矿石早就被搜刮得差不多了。
剩下的都是些难啃的硬骨头，或是价值不高的边角料。宗门原本已经计划逐步废弃此处。”
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