跟随在元照身后，萧若水与林思危一前一后，踏着矿洞深处残留的湿冷潮气，缓步走出那片昏暗逼仄的地界。
洞口外天光乍泄，刺得二人下意识眯了眯眼，身上还沾着矿尘与血污，狼狈不堪。
出得矿洞，元照先命人将二人带下去拾掇一番？
村民将他们引至偏院的净房，备好热水、皂角与干净衣袍，让他们好好洗漱更衣，换去满身尘污。
待二人梳洗完毕，换上干爽的粗布衣衫，元照又让人备上些热乎吃食，让他们好好饱餐了一顿。
等萧若水、林思危吃饱喝足，腹中暖意渐生，面上也恢复了几分血色，元照这才引着二人步入正厅，与他们商议正事。
元照端坐上首，身姿挺拔，目光沉静，扫过神色拘谨、垂手立在下方的两人，抬手温声道：
“二位请坐吧，不必这般拘束。”
“是！”两人这才恭恭敬敬地在元照对面的凳子上落座，腰背依旧绷得笔直，不敢有半分懈怠。
“师尊……”
萧若水刚要开口，声音里带着几分期盼与恭敬，便被元照伸手轻轻拦住。
“先别叫我师尊，我还没答应收你为徒呢！”
话音落下，萧若水脸上瞬间掠过一丝失落，眼神也暗了几分。
若能成为元照的徒弟，哪怕只是一个虚名，也能得到难以想象的助力。
他心里清楚，元照肯放他出来，必然是答应支持他争夺皇位。
可支持他夺位，与成为元照的徒弟，终究是两种截然不同的结果。
见萧若水满脸怅然，眉宇间满是失望，元照微微一笑，开口道：
“你也不用失望，虽然我不能做你的师尊，但该给你的支持，我一样不会少——兵器、银钱，甚至是人手，只要你需要，我都能给你。”
元照如今库房里积攒的金银与兵器早已堆积如山，根本用不完，拿出来做笔投资，倒也未尝不可。
萧若水闻言大喜，眼中瞬间重燃光彩，连忙改口，语气愈发恭敬：
“多谢师……多谢元大师！”
元照再次抬手，示意他稍安勿躁：
“先别急着高兴。我既然付出这么多帮你，你也需答应我一个条件，毕竟天下没有白吃的午餐。”
“元大师请说，只要是我能做到的，必定应允！”萧若水神色一正，坐直身子，诚恳说道。
元照表情也随之严肃起来，目光锐利如刀，沉声道：
“我要你登上皇位之后，按照我的理念来治理国家。”
萧若水闻言，眉头微蹙，面露犹豫，指尖在膝头轻轻敲击，陷入沉思。
他自幼生长在皇室，耳濡目染之下，自然知道治国理念何等重要，关乎国家根本，一步不慎，便可能动摇江山社稷，引发朝野动荡。
元照的理念未知，他不敢轻易应允。
见萧若水犹豫不定，元照又笑了笑，语气放缓，多了几分安抚：
“你放心，我不会过多干预你，你的国家还是你的国家，朝堂依旧由你掌控，只是需要你在某些地方——比如吏治、民生、军备上，配合我一下便可，不会让你难做。”
元照本就无意动摇封建社会的统治根基。
她清楚，这种事急不得，强行变革只会引发天下大乱，得不偿失。
她想做的，不过是稍稍加快推进一下历史进程，哪怕只是小小的一步。
既已来到这个世界，何不在这世间留下属于自己的一笔，也算是不枉活了这一世。
萧若水沉吟半晌，终是一脸郑重地点头，目光坚定：
“好，我答应您！我知道元大师您是有大智慧的人，若大萧能因您而变得更好，我愿意听您的！”
“行，那就这么说定了。”元照笑着颔首，眼中闪过一丝满意，“希望你能记住自己的承诺，莫要食言，否则，后果你承担不起。”
元照本可以用些手段控制萧若水，比如种下蛊虫、下毒，让他完完全全听命于自己，做个傀儡。
但她并不打算这么做，与其让他心生怨恨，不如让他心甘情愿。
此事若成，她乐见其成；若不成，她也只会一笑而过。
说到底，支持萧若水，不过是她一时心血来潮，顺手为之罢了。
她承担得起失败的后果。
承担不起后果的应是萧若水才是。
这时元照忽然想起什么，指尖轻叩桌面，开口道：“对了，我这里有个人，或许能帮到你。”
说罢，她便朝门外挥了挥手，沉声道：“带上来！”
片刻后，两名壮汉押着一个身着面色憔悴的男子走了进来，正是林思安。
看到林思安的瞬间，萧若水和林思危都愣住了，眼中满是意外与震惊，萧若水更是猛地站起身，林思危也下意识上前一步。
“二师伯？”
“二师兄？”
“看来你们果然是相识的。”元照见此情景，端起桌上的茶盏，轻抿一口，笑着说道。
“二师兄，你为何会在这里？”林思危上前一步，看着林思安狼狈的模样，不解地问道。
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