在众长老的引领下，一行人脚步沉稳地朝着蝶花峒深处走去。
路上，林婉玉等人不时驻足，眼中满是新奇，目光既被沿途叠翠流金的秀丽景致吸引，也为那些或蜷在草叶间、或振翅掠过肩头的千奇百怪蛊虫惊叹。
众人频频交换着讶异的眼神，只觉大开眼界。
元照放缓脚步，侧首看向身侧的二长老，语气带着几分关切问道：“二长老，近来大长老的身子骨怎么样了？”
听到这话，二长老眉头瞬间蹙起，三长老、四长老也齐齐收了神色，三人同时重重叹了口气。
二长老喉结动了动，语气里裹着难掩的悲戚：“大哥他……恐怕就这两日的光景了。”
这话像一层薄霜落在众人心头，原本轻松的氛围骤然沉了下来，每个人脸上的笑意都淡了几分，脚步也不自觉慢了半拍。
这时三长老率先缓过神，强扯出一抹笑来打圆场，声音尽量放得轻快：“好了好了，今日有贵客来咱们蝶花峒，不说这些扫兴致的事。”
四长老连忙点头附和：“是啊是啊，莫提这些了！我一早便命人备好了宴席，就等着给峒主大人、元姑娘和各位客人接风洗尘呢！”
众人闻言，这才勉强扬起笑容，压下心头的低落，跟着几位长老加快脚步，一路来到寨子中央的广场上。
此时广场中央已整齐摆好了几排木桌，桌上满满当当堆着新鲜果蔬，红的像玛瑙，绿的似翡翠，看着便让人垂涎。
在南疆这地方，水果从不是稀罕物，一年四季都能寻到新鲜滋味。
让元照和阿青双双愣住的是，大长老竟在七长老的搀扶下，颤巍巍地站在广场入口处等候。
阿青连忙快步上前一步，语气里满是关切：“大长老，您身子不便，怎么还亲自出来了？”
大长老脸上露出一抹慈祥的笑，眼角的皱纹挤成了沟壑，声音带着几分沙哑：
“出来透透气，顺便瞧瞧咱们的峒主大人。总是躺在床上，我这把老骨头都快散架咯。”
不过一段时间未见，大长老的气色又差了许多，头发白得几乎没了一丝黑茬，周身甚至隐隐透着一股衰败腐朽的气息，看着让人心头发酸。
阿青笑着宽慰：“是该多出来走走，咱们蝶花峒山清水秀，景色宜人，不多看看多可惜。”
“谁说不是呢。”大长老轻轻叹了口气，目光缓缓扫过广场四周的草木，眼神里满是眷恋，语气却带着几分怅然，“只是啊，看一眼少一眼喽。”
阿青听着这话，连忙摆手打断，语气刻意放得轻松：“瞧您说的！您往后的日子还长着呢，想怎么看，就怎么看！”
大长老自然听出了这话里的安慰，却没有拆穿这份善意的谎言，只是依旧笑呵呵地摆了摆手，朝着众人招呼道：
“峒主大人，元姑娘，还有各位客人，别站在这儿了，咱们快入席吧，边吃边聊。”
于是众人在大长老的招呼下，依次入席落座。
紧接着，寨中弟子端着各色美味佳肴快步上前，蒸腾的热气裹着香气弥漫开来。
众人边吃边聊，话题从蝶花峒未来的蛊虫培育，慢慢聊到十方峒的房屋搭建、防御布置，气氛渐渐热络起来。
聊着聊着，话题便自然而然地落到了即将举办的斗蛊大会上。
大长老放下手中的竹筷，目光定定地看向阿青，语气带着几分郑重问道：“峒主大人，此次斗蛊大会，不知可否由您亲自带队前往？”
阿青握着酒杯的手指微微一顿，她抬眸看向大长老，带着几分疑惑反问：“可以是可以，只是往年的斗蛊大会，也都是峒主亲自带队吗？”
大长老轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“往年一般都是由寨中长老带着年轻一辈去历练。
可如今咱们蝶花峒的情况您也清楚，若是还像往常一样，恐怕讨不到半分便宜。
要是被其他寨子看出咱们如今的情况，那对蝶花峒来说，可是极其不利啊。”
南疆各寨之间的竞争从未停歇，大寨子吞并小寨子的事，每隔几年便会发生。
古往今来，无数寨子在纷争中消失在历史长河里，又有无数新寨子在废墟上建立。
蝶花峒传承了数百年，好不容易站稳脚跟，成为南疆三大寨之一，若是因为此次斗蛊大会在其他寨子面前露了破绽，必定会被虎视眈眈的对手盯上。
这些年来，蝶花峒一直秉持着与世无争的态度，本就是三大寨中实力最弱的一个，暗中打它主意的人，从来就不在少数。
听完大长老的话，阿青放下酒杯，眼神瞬间变得坚定，缓缓点头道：
“大长老放心，既然情况特殊，这次斗蛊大会，便由我带队前往。有我在，谁也别想欺负咱们蝶花峒！”
大长老闻言，脸上顿时露出放心的笑容，连带着原本苍白的面色，都透出了几分红润，心头的巨石终于落了地。
宴席结束后，阿青便携着元照，带着蝶花峒的几位长老，以及林婉玉等十几位十方峒主事，一同来到灵蛊穴的入口处。
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