陈敬棠走在最后，苏康第三次叫住了他。
“陈老，请留步。”
偏殿中，两人对坐，宫女端上热茶，袅袅茶香驱散了殿中的寒意。
“王爷今日……真是坦荡。”
陈敬棠端起茶杯，苦笑道，“那些亲戚任命，本可徐徐图之，暗中安排，何必在朝堂上明言，授人以柄？万一有人借此挑拨离间，反而不利于改革推进啊。”
“正因为是亲戚，才要明言。”
苏康正色道，“藏着掖着，反而让人猜疑，流言四起，更不利于改革。如今摆在明处，有能者用之，无能者黜之，光明正大，反而能堵住悠悠众口——这才是正道。”
陈敬棠叹服不已，躬身道：“王爷胸襟，老臣不及。只是林振国此人……老臣有所耳闻，他此前与赵天德、赵天睿走得颇近，心思活络，好钻营，王爷重用他，恐怕会生出变数啊。”
“恐怕有人会说本王用人唯亲，不顾大局？”
苏康笑了笑，语气平和，“陈老，林振国此人，能力尚可，只是胆子小，好钻营，并非大奸大恶之徒。把他放在教育部侍郎的位置上，有孙文渊压着，他翻不起大浪。况且，岳父大人为国征战半生，出生入死，就这么一个弟弟，给他个机会，也是安老将之心，让他能安心继续为朝廷效力。”
陈敬棠恍然大悟，连连点头：“王爷思虑周全，老臣不及。那吴青枫呢？此人老臣也曾听说过，在淮安任上政绩突出，确实是个干才，王爷提拔他，乃是实至名归。”
“我二姑这个儿子，确实是个人才。”
苏康点头赞许，“在淮安数年，清丈田亩，整顿吏治，触动了不少地主豪绅的利益，遭到了不少阻挠，可他始终坚守本心，顶住了压力，把淮安治理得井井有条。这样的清官、干才，不用，难道用那些只会逢迎拍马、无所作为的庸才？”
“王爷英明。”
陈敬棠心悦诚服，心中对苏康的敬佩，又多了几分。
两人又商议了些新政推行的细节，从官员考核到钱粮调度，从水利建设到学堂兴办，一一敲定，直到日上中天，阳光渐烈，陈敬棠方才告辞离去。
苏康独坐偏殿，揉了揉眉心，脸上露出几分疲惫。
这两日的朝会，耗尽了他所有的心力，从宣布改革方案到任命官员，每一步都小心翼翼，反复斟酌，生怕出现一丝差错。
但他知道，这仅仅是个开始。
十五部初立，千百官员调整，处处都是旋涡，处处都是阻力，未来的路，注定不会好走。
但他必须走下去，为了天下百姓，为了心中的盛世蓝图，为了那些追随他、信任他的人，他没有退路。
回府的马车上，苏康闭目养神，疲惫感阵阵袭来。
车外传来孩童稚嫩的歌声，清脆悦耳，是新学堂的孩子们放学了。
“……锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦……”
歌声稚嫩，却充满了生机与希望，让苏康心头一暖，所有的疲惫都消散了几分。
这才是变革的意义——让这些孩子，能安心读书，能吃饱饭，能有一个光明的未来，让天下百姓，都能过上安稳幸福的日子。
回到王府，林婉晴等人已在门口等候多时。
她身着素雅的衣裙，眼中有关切，也有担忧，看到苏康回来，连忙上前，轻声道：“夫君，你回来了，今日朝会……听说你任命了不少亲戚？”
苏康握住她的手，指尖传来熟悉的温暖，笑道：“怎么，担心有人非议我用人唯亲？”
“妾身不是担心非议，是担心你。”
林婉晴低声道，“改革本就艰难，触动了不少人的利益，如今又添这些亲戚的瓜葛，恐怕会有人借题发挥，给你添堵，不利于改革推行啊。”
“正因为改革艰难，才要用可信之人。”
苏康拉着她走进府中，坐下后缓缓说道，“婉晴，变法改革是要触动无数人利益的，必然会遭到不少人的反对和阻挠。若无几个真心为我、值得信任的人守在要害位置，新政如何能推行得下去？”
他顿了顿，语气郑重：“当然，用人唯亲不可取，但举贤不避亲也是古训。林杰从九品助教做起，靠自己历练；吴青枫凭实打实的政绩升迁；苏铭在国子监教书数年，兢兢业业，得个员外郎，也是应有之赏。这些任命，我问心无愧，也经得起天下人的检验。”
林婉晴望着丈夫坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流，轻轻点了点头：“妾身明白了，夫君放心，妾身会一直陪着你，也会劝诫家中亲人，让他们好好做事，不拖你的后腿。”
正说着，林锋从外院进来，神色有些复杂，躬身道：“致远，二叔……林振国大人求见，此刻就在府外等候。”
苏康与林婉晴对视一眼，苏康缓缓道：“让他进来吧。”
林振国进得厅来，扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴在地上，声音带着几分愧疚与感激：“臣……谢王爷不弃之恩！王爷不计前嫌，给臣机会，臣无以为报！”
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