在苗山县巡视了一日，苏康仔细查看了寨堡防务、学堂教学和货栈经营，又与苗寨首领们座谈，一一询问他们的需求与困难，郑重承诺会尽快解决。
看着苗民们脸上真挚的笑容，听着他们口中一声声“苏大人”，苏康心中守护安南的决心，越发坚定。
次日清晨，苏康告别石豹和苗寨首领们，踏上了返回安南城的路程。
回程路上，往来商队络绎不绝，有运货的、有载客的、有赶集的，个个行色匆匆，却都面带笑意。
见到苏康一行，商旅们纷纷主动让路，有的还下车行礼，口中高呼“苏大人”“大人安康”，苏康在马背上拱手还礼，心中满是暖意。
一路顺遂，日影西斜时，苏康一行便回到了安南城。
刚到府衙门口，管家王刚便快步迎了上来，躬身行礼：“老爷，您可算回来了，鲁掌柜从武陵来了，还有穆林，正在书房等候您。”
苏康心中一动，鲁琦是他的心腹，掌管着苏记在各地的产业，若非有重要之事，绝不会特意从武陵赶来；而穆林则负责苏记情报的事，此时到来，定是京城那边有紧急情报需要汇报。
他来不及歇息，嘱咐护卫们下去休整，自己则快步走向书房。
书房内，鲁琦和穆林正站在墙边查看大乾地图，神情专注。
听到脚步声，他们同时转过身，见是苏康，连忙上前躬身行礼：
“东家。”
“东家。”
“都坐吧。”
苏康摆了摆手，走到主位坐下，端起桌上的茶水喝了一口，开门见山：“鲁大哥，你先说吧，武陵那边怎么样？或是苏记的产业有什么状况？”
鲁琦坐下后，从怀中取出厚厚的账册，摊放在桌上，语气恭敬地回道：
“东家，武陵那边一切顺利。”
“如今苏记的产业，已遍布大乾十三省，其中水泥工坊三十六座、白糖工坊二十四座、白酒工坊四十八处、布坊七十二间，皂坊和香水坊各十八处，每一处工坊的效益都十分可观。”
“去年一年，苏记总盈利达二百八十万两白银。”
苏康微微点头，又问：“账上还结余多少？”
“白银八百二十万两，黄金十五万两。”
鲁琦语气轻松，“珠宝古玩尚未核算，这些钱财，大半存在各地钱庄方便周转，小半已运到安南，存放在府衙银库，供东家调配。”
“好。”
苏康合上账册，又问，“安南这边的工坊呢？”
“安南这边的工坊，去年盈利九十万两。”
鲁琦胸有成竹，“虽说不如武陵那边丰厚，但增长速度极快，潜力巨大。最关键的是，安南的产业都是明面上的，手续齐全，经得起朝廷查验；而武陵那边的产业，已彻底切断与东家的直接联系，明面上的东家是一位江南商人，无人会联想到您身上，能规避不少麻烦。”
“做得好。”
苏康赞许点头，鲁琦的周全考虑，正是他所需要的——如今他手握安南兵权、执掌一方政务，若是苏记产业太过张扬，难免引朝廷忌惮，埋下隐患。
两人又商议了许久商事细节，从工坊扩建、货物运输到各地钱庄调配，一一敲定。
“穆大哥，你那边，什么情况？”
末了，苏康看向坐在一旁的穆林，沉声问道。
“东家，是这样，”穆林神色凝重，往前凑了凑，压低声音道：“京城那边最近风声不对，太子与晋王的争斗，越发激烈了。前些日子，晋王在朝会上公然攻讦太子用人不当，太子也当场反指晋王结党营私，两人争执不休、互不相让。听说御林军统领韩清德已明确倒向太子，手握京城兵权，晋王不甘心落后，正疯狂反扑，四处拉拢边将和地方大员，壮大自身势力。”
苏康眼神微凝，略作沉吟，继续问道：“蔡永呢？他是什么态度？”
蔡永身为当朝宰相，手握重权，他的立场，往往能影响朝局走向。
“蔡相如今是坐山观虎斗。”
穆林继续回禀，“他表面上不偏不倚、置身事外，实则暗中偏向晋王。一来他年事已高，急着扶植一个能被自己控制的继承人；二来太子如今羽翼渐丰，身边心腹众多，若太子登基，蔡相难以再掌控朝局，相比之下，晋王更‘听话’，也更容易被他摆布。”
苏康微微颔首，蔡永的心思，他早已看透——那老狐狸一生精于算计，凡事皆以自身利益为重，绝不会轻易站队，只会选择最有利于自己的一方。
正说着，书房门被轻轻推开，赵文礼走了进来，手中拿着一份文书，神色略显复杂。
“大人。”
赵文礼躬身行礼，随后将文书递到苏康面前，“有一事禀报，朝廷来了旨意，命各地主官秋后进京述职，大人您也在列。”
苏康接过文书，指尖抚过上面的字迹，仔细看了一遍，沉默片刻，缓缓道：“知道了，你先去忙吧。”
赵文礼看了看苏康的神色，知晓此事事关重大，不敢多问，躬身应了一声，便退了出去。
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