动身前夜，伯爵府灯火通明，府中上下都在忙碌着。
箱笼已捆扎妥当，整整装了二十辆马车，仆役、护卫们各司其职，检查着行囊和车马，生怕有遗漏。
苏康独坐书房，将最后一摞涉及暗中布局的文书投入火盆。
纸张在火中燃烧，化作灰烬，蜷曲着升起一缕青烟，消散在空气中——这些痕迹，绝不能留在京城，以免留下后患。
门外传来脚步声，是管家王刚。
“老爷，一切都备妥了。随行护卫、暗探共二十一人，仆役二十五人，车夫十五人，老奴都已收拾妥当，明日随您一同奔赴安南。吉果、阎方统领十六名护卫，穆林带三名暗桩随行，负责沿途探查动静。另外，留四名护卫、六名暗探在京，均由苗七统一统领，护卫负责明面上的值守，暗探负责暗中探查太子、晋王、蔡永等人的动静，兼顾保护苏老爷及家人安全；再留五名可靠仆从打理后续事宜，有任何异常，苗七会即刻传信至安南。”
“好。”
苏康起身，目光扫过书房，眼底带着几分不舍，却更多的是坚定，“明日一早，辰时准时出发。”
“是，老奴遵令。”
王刚躬身退下。
苏康稍作整理，便唤来车夫备上一辆特制马车，又点了八名身手利落的武陵护卫随行护驾，同时特意叫上了苗七同行。
苗七是留京十人的头目，统领四名护卫和五名暗探，今日带他一同前往苏家大宅，便是要正式将他介绍给老爹苏喆认识，让老爹日后能放心调度。
眼下京城局势复杂，夺嫡之争暗潮涌动，为保万全，他绝不会独自出行，八名护卫全部骑马随行，苗七则与他同乘一车，足以应对沿途可能出现的意外。
老爹苏喆还住在老宅，并未挪至他购置的伯爵府，今日他特意亲自过去，便是要将府中托付之事，当面细细交代清楚。
夜色已深，街道上行人稀少，马车碾过青石板路，发出清脆的声响，八名护卫全部骑马，四人分列马车两侧，四人紧随马车后方，神色警惕地探查着四周动静，全方位戒备，载着他和苗七，驶向熟悉的苏家大宅。
不多时，马车抵达苏家大宅门口，八名护卫迅速翻身下马，四人封锁大宅门口两侧通道，四人快速探查大宅周边街巷动静，仔细排查隐患，确认无异常后，才示意车夫停稳马车。
苗七率先下车，恭敬地扶苏康下车，随后立于苏康身侧，神色沉稳，目光警惕地扫视四周。
宅门洞开，苏康带着苗七，快步走进宅内，八名护卫则各司其职，四人牵着马匹守在大宅门口，四人在宅外周边骑马巡逻警戒，寸步不离，严防任何意外发生。
此时苏喆正坐在正屋的灯下，手中捧着一杯热茶，望着窗外夜色，神色间藏着几分不舍与牵挂——他早已得知儿子明日要赴安南，心中满是惦念。
“爹。”
苏康轻声唤道，在他身侧坐下。
苏喆转头，见是他，眼中泛起暖意，又添几分怅然：“都安排妥当了？”
“嗯，都妥当了，明日辰时便准时启程。”
苏康微微欠身，语气恭敬又恳切，随即侧身让出身后的苗七，向苏喆介绍道，“爹，这位是苗七，本领高强、忠心可靠，也是我留在京城十人的头目，日后府中内外的护卫事宜，全由他统领调度，凡事你可多与他商议，他定会尽心辅佐你。”
苗七连忙上前一步，躬身向苏喆行礼，语气恭敬：“属下苗七，见过苏老爷，往后定当尽心尽责，护苏家上下周全，听候苏老爷差遣。”
苏康待苗七行礼完毕，才继续说道：
“儿子此去安南，路途遥远，归期难料。先前购置的那座伯爵府，是儿子花钱买下的私产，并非朝廷钦赐，如今儿子改封安南一等伯，先前的‘武陵伯’牌匾已被朝廷收回，往后那里便不能再挂伯爵牌匾，只能改称‘苏府’了。”
“爹，等儿子走后，您便带着家中众人，迁去那‘苏府’居住吧。往后‘苏府’的大小事宜，全由您当家做主，您便是那‘苏府’的主人。”
“我已安排妥当，留了十名可靠之人守在‘苏府’，专门保护您和家人的安全，还有五名可靠仆从打理府中杂务，他们都归苗七统领，您不必劳心费神，只需掌个总，他们都听您调度，若有棘手之事，便让苗七处置，或是传信给我都可。切记，一定要善待这些护卫和仆从，他们都是忠心可靠之人，定会尽心护苏家周全。”
苏喆抬手，拍了拍他的肩头，又抬眼看向苗七，目光温和却带着几分审视，见苗七神色沉稳、恭敬有礼，便微微颔首：“苗七，辛苦你了，往后我苏家上下，便多劳你费心了。”
苗七再次躬身：“属下分内之事，不敢称辛苦。”
苏喆这才转向苏康，眼中满是期许与笃定：“放心去吧！为父记下了，等你启程后，便带着家中众人，从这苏家大宅迁去‘苏府’，定然当好这个家，守好这‘苏府’，守着苏家的体面。你放心，那十名护卫和五名仆从，我定会好生善待，妥善安置、悉心调度，绝不亏待他们。你在安南，不必牵挂家中，只管安身立命，保全妻儿，便是对苏家最好的交代。至于牌匾之事，朝廷既有规制，咱们依着便是，苏家的根基，从不是一块牌匾撑起来的。”
“儿子谨记爹的教诲。”
苏康躬身一拜，又陪苏喆说了几句贴心话，安抚了老爹的心绪，见夜色渐深，生怕耽误明日启程的准备，便起身告辞，“爹，时辰不早了，儿子还要回伯爵府，向列祖列宗辞行，便先回去了。您也早些歇息，莫要太过操劳。”
苏喆点了点头，亲自送他和苗七至大宅门口，再三叮嘱苏康保重，才目送马车离去。
守在门口及周边的八名护卫见状，立刻翻身上马，四人分列马车两侧，四人紧随其后，依旧全方位护在马车周围，警惕地守护着苏康的安全。
苗七与苏康同乘一车，途中苏康又细细叮嘱他，日后务必尽心辅佐老爹，凡事多请示汇报，不可擅自做主，苗七一一应下。
“你们十人在京的报酬，增加三成，每到季末，我会派人从安南送来。”
临了，苏康还特意加了一句，让苗七喜出望外。
平时，苏康给予他们在京的这些武陵护卫、密探的报酬，原本就比常人都要高得多，如今再增加三成，岂不是更高？怎不让他们欣喜若狂？
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