天刚亮透，苏康乘坐的马车便稳稳停在了宫门外。
宫门两旁，早已站了不少身着官袍的朝臣，皆按品级高低，自上而下依次排列。
苏康身为从三品通政司副使，站位靠前，身旁多是各部侍郎、寺卿之流。这些人个个垂首敛目，看似恭谨，眼角的余光却不住地往四处瞟扫，暗自揣测着今日早朝的风向。
空气中的紧绷感浓得化不开，仿佛一根紧绷的弦，稍一用力便会断裂。
礼部侍郎周明清悄悄挨到他身侧，嘴唇微动，声音压得几乎听不见：“苏大人，今日早朝，务必小心。”
苏康未转头，只从鼻腔里轻轻应了一声“嗯”，神色依旧平静，眼底却多了几分警惕。
不多时，宫门缓缓开启。
出人意料的是，出来的并非传旨太监，而是太子赵天德身边的侍卫长。
那人一身劲装，手按刀柄，目光如鹰隼般扫过阶下众官，朗声道：“太子有令，今日早朝，只议三事，无关事宜，不准妄言。”
他的声音硬如寒铁，不带半分暖意。
众官不敢多言，依次躬身，鱼贯而入。
大殿之内，龙椅空空如也——陛下病重，早已无力临朝。
太子赵天德端坐于龙椅下首的紫檀木椅上，神色倨傲；晋王赵天睿则立于另一侧的廊柱旁，身姿挺拔。
两人相隔数丈，目光偶尔交汇，却又瞬间错开，那眼神交锋间，似有刀光剑影，火星四溅，彼此的敌意毫不掩饰。
苏康站在前排右侧，始终低眉垂眼，摆出一副恭谨自持的模样，实则早已将殿内的动静尽收眼底。
太子率先开口，谈及的是北方旱灾之事。
他简单陈述了灾情的严峻，随即抬眼扫过众官，问道：“灾情紧急，诸位可有良策？”
殿内一片死寂，无人应声。
谁都清楚，国库空虚，此事棘手，稍有不慎便会引火烧身。
片刻后，晋王赵天睿上前一步，沉声道：“臣以为，当由户部即刻拨粮，前往灾区赈灾，安抚民心。”
户部尚书连忙出列，躬身回话：“二殿下，国库……实在空虚，已无余粮可拨啊。”
“无粮便加税。”
太子轻描淡写地开口，语气中带着不容置喙的强硬，“父皇病重，天下人心浮动，此时不加税充盈国库，拿什么稳定社稷？”
话音刚落，几个年迈的老臣脸色顿时变了。
御史中丞硬着头皮站出来，拱手道：“殿下，今岁已然加过两次税赋，百姓早已不堪重负。若再加税，恐引民怨，甚至生变乱啊。”
“变乱？”
太子厉声打断他，眼神冷了几分，“莫非你是在咒父皇，咒大靖江山不稳？”
那御史中丞张了张嘴，想说什么，终究还是忍了回去，躬身退下。
殿内的气氛愈发压抑。
苏康垂在身侧的手微微收紧，心里暗自冷笑：这就开始狗咬狗了？
所谓加税赈灾，不过是个幌子，加来的银子，怕是多半要流入太子党的私囊，赈灾之事，恐怕也只是做个表面样子罢了。
紧接着，太子谈及第二件事——兵部提请拨付西陲静安军军饷。
据悉，静安军已整整三个月未曾发饷，军心已然动摇。
这回，晋王率先开口，语气坚定：“西陲乃国门屏障，静安军驻守边关，劳苦功高，军饷必当足额拨付，绝不能寒了将士们的心。”
太子斜睨了他一眼，似笑非笑地问道：“二弟倒是体恤将士，那依你之见，该拨多少？”
“至少补齐三个月军饷，另加一个月赏银，以安军心。”
晋王沉声道，“西陲不稳，北狄虎视眈眈，此时军心绝不能乱。”
太子笑了，笑得阴恻恻的：“二弟倒是大方，只是国库空虚，哪来这么多银子？依本太子之见，拨两个月军饷便可，赏银之事，待国库充盈些再议不迟。”
“二弟！”
晋王正要争辩，却被太子冷冷一眼打断。
两人你来我往，每一句话里都藏着锋芒，明着是商议军饷，实则是暗中较量，互不相让。
最终，此事还是按太子的意思定了：拨付两个月军饷，赏银之事，日后再议。
苏康站在原地，心里愈发沉重。
静安军他早有耳闻，主帅沐阳是个忠厚老实之人，一心为国，可副将安适杰却是个狠角色，野心极大，且心性残暴。如今三个月不发饷，军心本就不稳，连额外一个月的赏银都没着落，这般下去，西陲怕是迟早要出事。
第三件事，是吏部提请一批官员升迁，名单递上来，苏康扫了一眼便心中有数——名单上的人，大半都是太子党的亲信。
果然，晋王那边的人当即不干了，纷纷出列反对，指责吏部任人唯亲，偏袒太子党。
太子党的人自然也不甘示弱，出言反驳。
一时间，殿内吵作一团，两派官员互相攻讦，各不相让，场面混乱不堪。
苏康依旧保持着低眉垂眼的姿态，眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外，可耳朵却竖得老高，将两派的争执一一听在耳中。
他听见太子随口提了几个升迁的名字，皆是京城富商子弟，明眼人都看得出来，这是明目张胆地收钱卖官；而晋王那边，也提了几个候选人，多半是军中将门之后，显然是想趁机巩固自己在军中的势力。
两派撕咬不休，最终也没能得出个结果，此事只能不了了之。
散朝时，太阳已经升起老高，阳光透过殿门洒进来，却驱不散众官心头的寒意。
苏康正随着人流往外走，身后忽然传来一阵脚步声，陈平快步追了上来，脸上带着谄媚的笑意：“苏大人，留步。”
苏康停下脚步，回身拱手：“陈大人。”
“苏大人，今晚太子府设宴，特意嘱咐在下，务必请您到场。”
陈平笑得眉眼弯弯，语气中带着不容拒绝的意味，“您可千万别忘了。”
苏康微微颔首，依旧是那副恭谨的模样：“承蒙太子殿下厚爱，下官一定准时赴宴。”
陈平满意地点点头，转身离去。
苏康上了马车，掀开车帘，对车夫老李头沉声吩咐道：“去城南。”
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