守备府位于威宁城北，是一座占地颇广的宅院，看来，曹震出手不凡。
门前两尊石狮雄踞，朱红大门紧闭，门楣上悬挂着“守备府”三字匾额，在秋阳下泛着暗沉的光泽。
王明德站在门前，心存畏惧，额角的冷汗更多了。
他胆怯地抬手叩门，手在微微发颤。
苏康一直在默默地观察他，见此情状，顿时心知肚明，却没有加以点破。
这个王县令，看来平时被这个守备大人欺负得不轻呢！但就不知，在意图绞杀自己一行人的事情上，他究竟是主谋之一，还是被人胁迫的？
门内传来沉重的脚步声，片刻后，大门开了一条缝，一个满脸横肉的护卫探出头来。
“何人？”
护卫语气不善。
王明德强作镇定：“本官威宁县令王明德，陪同送亲使苏大人前来探望刘守备。”
护卫的目光越过王明德，落在苏康身上。
苏康一身四品官袍，腰佩长剑，虽未说话，但那股久经沙场的气势已让护卫心头一凛。
他家守备大人也才不过是八品官，与威宁县令平级，只不过手握兵权，这才显得威风八面高人一等，但在苏康这个朝廷四品大员面前，可不够看！
“请、请稍等。”
护卫不敢怠慢，慌忙关门，就匆匆远去。
王明德回头对苏康勉强一笑：“苏大人，刘守备染病后脾气古怪，连下官也不常见到……”
话音未落，大门重新打开。
这次开门的是个管家模样的中年人，面色苍白，眼神闪烁：“苏大人、王县令，我家老爷病重，不便见客。还请二位改日再来。”
苏康迈步向前：“本官奉皇命护送公主，途经威宁，特来拜会守备。既然刘守备病重，更该探望。”
他一边说，一边已走到门前，目光锐利地扫过管家身后——庭院深处，隐约可见人影晃动。
管家还想阻拦，但苏康身后的阎方和四名武陵老兵已上前一步，手按刀柄，杀气凛然。
管家见状，不由得暗中咽了口唾沫，心有戚戚，只得侧身让路：“那、那请大人们入内。”
一行人走进了守备府。
庭院宽阔，但异常冷清，除了几个面色紧张的仆役，不见其他人影。
正厅门扉紧闭，里面毫无声息。
“刘守备在何处？”
苏康扬眉问道。
管家不敢盯着他的眼睛看，只好低下头，嗫嚅着：“老爷在……在内院卧房休养。大夫嘱咐需要静养，所以……”
苏康不理他，径直往内院走去。
管家大急，想上前阻拦，却被阎方一个眼神瞪了回去。
王明德跟在后面，脸色越发苍白。
穿过两重院落，来到内院。
这里更是静得出奇，连鸟鸣声都听不见。正房房门紧闭，窗户也用厚厚的帘子遮着。
苏康站在院中，忽然朗声道：“守备刘大人，通政使司参议、送亲使苏康前来拜会！”
声音在寂静的庭院中回荡，惊起屋檐上几只麻雀。
片刻后，房门吱呀一声打开。
一个面色蜡黄的中年人扶着门框，虚弱地咳嗽了几声：“下官刘承泽……见过苏大人。染病在身，未能远迎，还望大人恕罪。”
这刘守备看起来确实病得不轻，眼窝深陷，嘴唇干裂，站都站不稳。
但苏康的千里眼却注意到，这人的眼神过于清明，而且扶着门框的手指关节粗大，虎口有老茧——那是常年握刀留下的痕迹。
“刘守备不必多礼。”
苏康缓步上前，“本官途经威宁，闻听守备染病，特来探望。不知守备所患何疾？本官随行带有医官，可为您诊治。”
刘承泽连连摆手：“不敢劳烦大人。只是风寒，养几日就好。”
他一边说，一边用眼神示意管家送客。
苏康却仿佛没看见，继续道：“既如此，本官就不打扰守备休养了。不过……”
他话锋一转，“本官进城时，见城防松懈，士兵懈怠。刘守备既在病中，不知城防事务交由何人负责？”
刘承泽眼神闪烁：“暂由王县令代管。下官虽病，但每日都听王县令汇报，一切如常。”
“如常？”
苏康扬声冷笑，“本官进城时，见城东南角楼守卫换岗异常，城西货栈有不明人员聚集，守备府周围更有可疑之人窥探。这叫如常？”
这话一出，刘承泽脸色大变；王明德更是双腿一软，险些瘫倒在地。
“苏、苏大人此言何意？”
刘承泽强作镇定，“下官病中，或许有所疏忽……”
“疏忽？”
苏康向前一步，目光如刀，“还是故意为之？刘守备，你可知私通外敌，罪同谋逆！”
“冤枉！”
刘承泽扑通一声跪倒在地，直叫屈，“下官对朝廷忠心耿耿，绝无二心！苏大人切莫听信谣言！”
苏康不再理会他，转头看向王明德：“王县令，你可知罪？”
王明德吓得浑身颤抖，也跪倒在地，强辩道：“下官……下官不知大人所言何事……”
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