八月十六，清晨。
队伍离开京城的第二天，天色阴沉，秋风带着寒意。
官道两旁的田野已是一片金黄，农人正在收割稻谷，见到这支庞大的使团队伍，纷纷停下手中的活计，好奇地张望着。
苏康端坐于特制马车中，阎方正稳稳驾车，马鞭轻挥间，马车循着队伍节奏稳步前行。
他透过车窗，目光警惕地扫视着四周，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——离开京城越远，危险便越逼近。
昨夜周挺传来的消息如警钟在耳畔回响，张彪已与二皇子府、北莽使团暗通款曲，这八百人的卫队里，不知藏着多少双窥探的眼睛。
“大人，”周挺策马靠近马车，压低声音禀报道，“前方十里是落雁坡，地势渐高，两侧皆是密林，是处易守难攻的险要之地。”
苏康掀开车帘一角，目光掠过前方起伏的地势，沉声道：“传令下去，全队加强警戒。弓箭手列阵于车驾两侧，刀盾手呈合围之势护住核心车驾，步伐放缓，谨防伏击。”
指令经由阎方快速传递给亲兵，再逐层下达至卫队各部。
顷刻间，卫队气氛骤然紧张，士兵们握紧兵器，目光死死锁着两侧密林，连呼吸都刻意放轻。
张彪策马走在队伍前方，听闻传令后眉头微蹙，却也未提出异议——落雁坡的凶险他亦清楚，此刻反驳反倒显得刻意。
马车缓缓驶入坡道，官道在此处收窄，最窄处仅容三辆马车并行，两侧密林枝叶繁茂，遮光蔽日，风穿过林叶的声响都带着几分诡异。
苏康留意到，身旁公主的马车窗帘悄然掀开一角，赵清雅苍白的面庞在缝隙中一闪而逝，眼底藏着难以掩饰的恐惧。
她虽娇纵任性，却也通透，自然知晓这趟和亲之路绝不会太平。
突然，左侧树林中惊起一群飞鸟，扑棱棱的翅膀声打破了死寂。
“戒备！”
苏康在马车中厉声喝道，声音透过车帘传出，掷地有声。
几乎在同一瞬，右侧树林中传来密集的弓弦震动声，数十支箭矢破空而来，直直射向使团车驾！
阎方反应极快，左手猛勒缰绳稳住马车，右手抽出腰间长刀，挥出一道凌厉刀风，将两支射向马车辕门的箭矢格挡开来。
“举盾！”
卫队校尉高声呼应，刀盾手迅速聚拢，层层盾牌交织成密不透风的防线，将核心车驾护在其中。
箭矢簌簌射落，大多被盾牌挡下，仅有几支漏网之箭射中外围士兵，闷哼声接连响起。
“保护公主！”
张彪在前方高声呼喊，身体却下意识策马后退，始终与危险区域保持距离，丝毫没有上前督战的意图。
苏康在车中透过车窗缝隙，将张彪的举动尽收眼底，眼神冷了几分。
他快速判断战况，沉声道：“阎方，你守好马车，传令弓箭手全力还击，压制树林中火力。吉果，带我们的人，分两队从左右两侧迂回包抄，留活口，切勿暴露特殊军械！”
“得令！”
阎方应声颔首，同时抬手示意身旁待命的亲兵传递指令。
早已隐蔽在卫队侧方的吉果立刻领命，挥手将五十名亲兵分成两队，每人手持环首刀与短矛，借着林木掩护，悄无声息地从两侧迂回包抄，动作迅猛且整齐，尽显武陵亲兵的精锐本色。
卫队弓箭手即刻展开反击，箭雨朝着右侧树林倾泻而去，林中很快传来几声惨叫，显然已有刺客中箭。
但这些刺客绝非寻常盗匪，身手矫健且配合默契，箭矢依旧有节奏地从林中射出，死死牵制着卫队注意力。
吉果率领左侧小队率先突入树林，亲兵们个个悍勇，刀光闪烁间，与黑衣刺客展开近身搏杀。
他们避开要害，专攻刺客关节、经脉，招式狠辣却留有余地，既不暴露连弩、燧发枪等秘械，又能快速制服对手。
右侧树林中，另一队亲兵也已就位，与刺客缠斗在一起，惨叫声、兵器碰撞声在林中此起彼伏。
苏康端坐马车中，冷静指挥调度：“周挺，带人固守公主车驾，寸步不离。弓箭手交替射击，为吉果他们提供掩护，切勿贸然深入树林。”
周挺领命，立刻带人将公主车驾围得水泄不通，警惕地防备着可能出现的二次袭击。
不过半炷香时间，林中的厮杀声渐渐平息。
吉果率先走出树林，单膝跪在马车前禀报道：“大人，两侧树林刺客已肃清。共击毙二十八人，俘虏五人，我方亲兵仅三人受轻伤，卫队轻伤四人，无大碍。”
苏康掀开车帘下车，走到俘虏面前，示意亲兵扯下他们的面巾。
五人皆是中原人面孔，眼神凶狠桀骜，死死咬着牙不肯吭声。
“谁派你们来的？”
苏康语气冰冷，周身散发着主使官的威严。
俘虏们依旧闭口不言，甚至有人面露决绝，似要做什么举动。
吉果上前快速检查一番，沉声道：“大人，这些人牙缝里都藏了毒囊，是死士，被俘后便想咬毒自尽，这五个还没来得及动手。”
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