苏康奉旨出使北莽的消息，像一块巨石投入平静的湖面，顿时在京城激起了层层涟漪。
通政使司衙门的同僚们神色各异。
王主事赶忙凑了过来，压低声音道：“大人，这……这可是个烫手山芋啊。北莽刚败，心中岂能无怨？这一路千里迢迢，万一出点什么差池……”
“王主事慎言。”
苏康急忙打断他，将圣旨仔细卷好，“既是圣命，自当遵旨而行。”
话虽如此，他握着圣旨的手指却微微发白。
传旨太监皮笑肉不笑地道：“苏大人，陛下对您可是寄予厚望啊。此番护送公主和亲，事关两国邦交，大人定要谨慎行事。”
“孙公公说的是。”
苏康迅疾起身，就从袖中取出一锭银子，悄悄递了过去，“天热，公公辛苦。”
传旨太监孙庆熟练地收下银子，暗中掂了掂，觉得分量颇足，脸上的笑容就真切了几分：“杂家还要去醇亲王府传旨，就不多留了。苏大人，八月十五前必须出发，您可要早做准备。”
送走孙太监，苏康并没有在衙门多逗留，径直回了府。
林婉晴闻讯赶来书房时，见他正站在窗前，背影挺拔如松，却透着一股说不出的孤寂。
“夫君。”
林婉晴轻声唤道。
苏康转过身，脸上已恢复了平静：“婉晴来了。”
“圣旨的事，妾身听说了。”
林婉晴快步走到他面前，声音有些发颤，“这一去，路途遥远，北莽那边又……”
“无妨。”
苏康握住她的手，温声道，“陛下既然委以此任，我自当尽心竭力。”
林婉晴咬着唇，眼圈微红：“可是这一去，至少要三四个月。我……我们的孩子年底就要出世了。”
苏康心中一痛，将妻子轻轻揽入怀中：“我会尽快回来。你在家好生养着，等我。”
安抚好林婉晴，苏康立刻让丫鬟去请杨菲菲、柳青和阎兰兰。
三位平妻匆匆赶来，得知消息后，脸色都变了。
阎兰兰性子最急：“老爷，这分明是有人要害您！北莽那是什么地方？幽州一战，咱们杀了他们那么多人，他们岂会善罢甘休？”
柳青柔声道：“老爷能不能向陛下请辞？就说……就说身体不适？”
杨菲菲虽未说话，但紧握的拳头和泛白的指节，显露出内心的担忧。
苏康看着三位平妻，她们都已有了数月身孕，此刻本该安心养胎，却要为他担惊受怕。
他心中涌起一阵愧疚，语气却更加坚定：“圣命难违。我既已接旨，便无反悔之理。”
他顿了顿，安慰道：“不过你们放心，我自有安排。这次出行，我只带吉果和阎方二人同行。”
“只带两人？”
林婉晴惊呼，“那怎么行？朝廷的卫队能护得了夫君的安危？”
“朝廷的卫队，是指望不上。”
苏康沉声道，“这一路凶险，带的人多了反而碍事。吉果武艺高强，阎方沉稳老练，有他们二人足矣。”
杨菲菲急道：“那也太少了！老爷，至少多带些护卫……”
“我意已决。”
苏康摆摆手，“你们在京城，更需要保护。我已经安排好了，穆林和阿强会带着数十名护卫留在府中，负责保护你们的安全。此外，武侯府那边也会派人照应。”
见四位妻子还想再劝，苏康正色道：“此事不必再议。你们现在最重要的，是安心养胎，平安生下孩子。其他的事，不用担心，交给我就行。”
众人见他态度坚决，知道再说无用，只得含泪应下。
当晚，苏康在书房秘密召见了穆林、吉果、阎方和阿强，作陪的还有王刚。
烛火摇曳，将六人的影子投在墙上，影影绰绰。
“老爷，您真打算只带我们二人？”
阎方率先开口，面色凝重。
“是啊，老爷，只带吉果和阎方，您的安危难以保障呐！”
他话音刚落，一旁的穆林便忍不住蹙紧眉头，面露忧色道。
苏康胸有成竹，环顾了五人一眼，沉声道：“放心，我岂会拿自身安危开玩笑。明面上是如此，但暗地里，我要调一支精锐力量随行。”
吉果眼睛一亮：“老爷的意思是……”
“武陵亲兵。”
苏康从怀中取出事先写好的一个信封，递给吉果，语气斩钉截铁，“你明天一早，秘密离开京城，快马赶回武陵。找到阎武，让他挑选五十名最精锐的亲兵，要全副武装，配备最好的连弩、燧发枪和轰天雷。务必在八月十五前，伪装成普通人，分批潜入京城，赶到男爵府待命。”
吉果双手接过信封，郑重道：“属下明白！定不辱使命！”
苏康随即转向站在一旁的王刚，目光郑重：“王叔，我离京之后，这男爵府的一应事务，就全托付给你了。府中上下的用度收支、家眷的饮食起居，你要打理得井井有条；使团出发前的杂务收尾，也需你一一核查妥当。最重要的是，务必护好府内老幼妇孺的平安，莫让闲杂人等借机生事。”
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