自香积山寺归来，苏康心中装着四皇子之事，并未直接回府。
马车穿过繁华街市，转而驶入勋贵云集的城东，他吩咐车驾转向武侯府。
苏康和柳青同坐一辆马车，由王刚驾驭着，乳娘和秋菊则在另一辆车上小心伺候着林婉晴与小文昭，由一名护卫驾驭着，阎兰兰则领着其余的三名护卫，骑着马，跟在马车身侧，一行人不多时便来到了武侯府前。
武侯府门庭深沉，得知女儿女婿携外孙归宁，阖府上下都动了起来。
老侯爷林牧雄虽年事已高，仍在林婉晴祖母曾氏的搀扶下，端坐于前厅主位。
岳父林振邦与正室夫人李氏立于下首，林振邦的妾室柳氏则稍后侍立。
大哥林锋已过而立，气质沉毅，与大嫂宋氏并立一旁，他们三岁大的女儿则眨巴着圆溜溜地大眼睛，牵着宋氏的手，规规矩矩地站在父母身侧。
最引人注目的却是林婉晴同父异母的弟弟林杰，他已年过二十，身着青色锦衫，身姿挺拔，眉目间既有书卷气，又隐隐透着一股不同于寻常世家子弟的干练，此刻正含笑看着进门的姐姐姐夫。
厅内一时济济一堂，长辈的关切与手足的问候交织，满是团聚的暖意。
林婉晴产后首次归宁，祖母曾氏拉着她的手细细端详，怜惜道：“瞧着清减了些，月子虽出了，也要好生将养。”
岳母李氏则早已迫不及待从乳母怀中接过襁褓，小心翼翼抱着，看着外孙安睡的小脸，眉开眼笑。老侯爷林牧雄捻须看着，虽未多言，眼底的笑意却藏不住。
林锋稳重，上前问候妹妹身体，又向苏康拱手致意。
大嫂宋氏温婉，与林婉晴说着体己话。
林杰也上前一步，恭敬而不失亲近地向苏康行礼：“姐夫。”
接着，他又对林婉晴笑道：“姐姐气色还好，小外甥着实可爱。”
他已不是懵懂少年，言行举止颇有分寸。
苏康携柳青、阎兰兰上前，向老侯爷、老夫人及岳父母等一一郑重见礼。
王刚则将备好的几样山寺带来的素点心与两匣子上好药材交给府中管事，算是礼数。
叙话片刻，老侯爷毕竟年高，略露倦色，曾氏便扶着他先回后堂歇息。
孙氏也连忙道：“让婉晴和孩子去我屋里松快松快，你们男人说话。”
说罢，她便领着林婉晴、宋氏并抱着孩子的乳母、柳青、阎兰兰等女眷往后宅去了。
林杰本欲留下，林振邦看了他一眼，道：“杰儿也陪你母亲去吧。”
林杰会意，知父亲与姐夫有要事商谈，便恭顺应了声“是”，随柳氏一同退下。
前厅里，便只剩下林振邦、林锋、苏康三人。
王刚则无需吩咐，自行退至厅外廊下，看似随意站立，实则警惕着周遭动静。
仆人重新奉上热茶，悄然退去，掩上厅门。
厅内顿时安静下来，只余檀香袅袅。
林振邦端起茶盏，未饮，目光先落在苏康脸上，沉声道：“今日休沐，去寺中上香本是散心，此时过府，眉宇间隐有思虑。可是遇到了什么事？”
苏康深知岳父眼光老辣，也不隐瞒，将寺中如何“巧遇”四皇子赵天英，对方如何坦然提及账册之事，以及那番“无意储位、略尽绵薄、可为倚靠”的言辞，原原本本，简明清晰地复述了一遍。其间关键之处，如赵天英点明知晓冯账房乃受其安排，以及那句“若遇难处”的暗示，都未遗漏。
林振邦和林锋都静静听着，神色不动，直到苏康说完，林振邦方缓缓啜了一口茶，放下茶盏。
指尖在光润的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声，这是他深思时的习惯。
“英王，赵天英……”
林振邦缓缓开口，声音低沉，“此子在诸位皇子中，向来以醉心书画、性情恬淡着称。朝堂之上，他如同一抹清浅的影子，不争不抢，陛下偶有垂询，所言也多涉风雅或无关痛痒的民生细务，故而颇得‘无争’之名。如今看来，这潭静水之下，亦有潜流。”
他抬眼看向苏康：“他选择在此时此地，以这种方式向你揭破此事，手段颇为高明。账册之恩是实，你不得不认，这份人情已然系上。而他自陈无心大位，姿态极低，既示无害，又与其他皇子鲜明区分。最关键的，是最后那句提点。这绝非泛泛安慰之语，而是明明白白告诉你，他知晓的，比你想象的更多——不仅限于漕运案，恐怕景王找过你，甚至苏记的根底，他也未必全然不知。”
苏康眉头微蹙，点头道：“小婿也是如此感受。景王殿下是以权势利诱相逼，虽直接，却易生抵触；英王这般，却似以情理徐徐图之，更难应对。他这份‘淡泊’，真假难辨。若全然是假，心机之深恐更令人忌惮；若真有几分真意，那他此番作为，所求究竟为何？”
林振邦沉吟道：“或许，他所求本非寻常意义上的东宫之位。陛下春秋鼎盛，对皇子结党最为敏感。一个看起来全然无害、只知风雅、偶能为朝廷解忧的儿子，反而最易令陛下安心，甚至在某些无关核心权力的领域，给予一定的信任和影响力。不争，有时反是争；无为，或能无不为。储位是明晃晃的靶子，而他，或许想做的是一柄藏在鞘中、却能在关键时刻出鞘的利剑，或者……一个超然于争储漩涡之外，却能潜移默化施加影响的关键之人。”
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