季夏的日头毒得很，像个大火球挂在天上，晒得地面发烫，连路边的狗都耷拉着舌头躲在树荫下喘气。
可就算这样，也挡不住武陵县百姓过日子的劲头，集市上照样热闹得跟开了锅似的。
从街市东头到西头，沿街满是叫卖声。
卖西瓜的老汉守着一车绿皮红瓤的瓜，用草帽扇着风，扯着嗓子喊：“甜嘞！沙瓤的西瓜，一文钱一块！”
卖布的铺子前挂着五颜六色的布，风吹得布晃来晃去，吸引不少妇人驻足。
还有挑着担子卖凉粉的，担子两头的铜盆“哐当”作响，凉粉上浇着辣椒油，看着就让人直流口水。
汉商李掌柜的“兴盛布庄”就在集市中间，平时生意不错。
这天他正趴在柜台上拨算盘，听见外头吵吵嚷嚷的，还夹杂着拍桌子的声音，抬头一看，铺子里已经围了一群人，连巡逻的衙役都被引来了，正拦着几个情绪激动的苗民。
“你这布根本不够尺！凭什么按八尺算钱？当我们好欺负不成！”
一个苗家汉子攥着块靛蓝色的布，胳膊上的青筋都爆起来了，脸涨得通红，唾沫星子随着说话的劲儿往外喷。
这汉子叫石勇，是苗家寨里出了名的直性子，平时最见不得吃亏的事，这次是替寨里的妇人来买布做衣裳，没成想竟遇上这糟心事。
李掌柜从柜台后探出头，梗着脖子，一脸不耐烦：“我说八尺就八尺！我这尺子用了多少年了，从来没差过！你们苗人不识数，别在我这儿胡搅蛮缠，耽误我做生意！”
他说着，还故意把手里的木尺往柜台上一拍，发出“啪”的一声响，像是在示威。
“你说谁不识数？”
石勇身后的几个苗民一听这话，顿时炸了锅。
一个穿着苗绣马甲的青年撸起袖子，露出结实的胳膊，就要往柜台里冲，“我们苗人防疫时跟着出力，现在买块布还得受你欺负？今天非得让你给个说法！”
衙役们赶紧拦住他们，急得满头大汗：“别动手！有话好好说，苏大人要是知道了，肯定要生气的！”
可两边情绪都上来了，根本就劝不住，石勇攥着布的手越收越紧，李掌柜也涨红了脸，眼看就要打了起来。
正好苏康带着周文彬从县衙出来，要去集市上看看瘟疫过后百姓的生计。
刚走到街角，就听见这边的吵闹声，还夹杂着衙役的劝阻声。
苏康加快脚步，拨开人群走进去，沉声喊道：“都住手！青天白日的，在集市上吵吵嚷嚷像什么样子？有话不能好好说？”
众人一看是苏康来了，都安静下来。
石勇见到苏康，像是见到了主心骨，连忙往前凑了两步，把手里的布递了过去，语气也变得缓和了些：“苏大人，您可得为我们做主啊！这李掌柜坑人！我们明明买的是八尺布，回去一量只有七尺，过来找他理论，他不仅不认账，还骂我们苗人不识数，这不是欺负人嘛！”
李掌柜见状，也赶紧从柜台后跑出来，对着苏康作揖：“大人，您可别听他们的！是他们蛮不讲理！我这尺子准得很，布绝对够八尺，是他们自己不会量，反过来赖我！”
他一边说，一边偷偷把手里的木尺往身后藏了藏。
苏康没急着下判断，先从石勇手里接过那块布，展开来仔细看了看，又朝李掌柜伸出手：“把你的尺子拿来我看看。”
李掌柜眼神闪烁了一下，磨磨蹭蹭地把木尺递过去，嘴里还念叨着：“大人，我这尺子真没问题，是祖传的，用了好几代人了……”
苏康接过尺子，拿在手里掂了掂，又和自己腰间挂着的官府标准尺比了比 —— 他平时处理公务，常要用到度量衡，所以特意在腰间挂了把标准尺。
这一比，差别立马就显出来了：李掌柜的尺子比标准尺短了足足一尺，明显是做了手脚的“缩水尺”。
而且，他家可是开布庄的，对布匹尺寸熟悉得很，李掌柜这不是在关公面前耍大刀吗？
苏康见状，眉头皱了起来，脸色也沉了几分，盯着李掌柜问道：“李掌柜，你的尺子哪来的？真要是祖传的，怎么会比官府的标准尺短这么多？”
李掌柜被问得哑口无言，眼神躲躲闪闪，不敢看苏康的眼睛，声音也小了下去：“是…… 是我前些日子从一个游商手里买的，他说这尺子好用，我……我就拿来用了……”
他这话越说越没底气，到最后几乎细不可闻。
“不管是哪来的，做生意就得按规矩来，用这种短尺坑人，算什么正经商户？”
苏康说完，转头对周文彬说，“文彬，你去县衙把官府的标准尺和公平秤取来，当众给大家量量这块布，让大伙儿都看看真相。”
周文彬应了声“好”，转身就往县衙跑，没一会儿就拿着标准尺和一个黄铜秤回来了。
苏康接过标准尺，当着众人的面，把石勇手里的布平铺在柜台上，一端对齐尺子的零刻度，另一端一量——果然只有七尺二寸，离八尺差了足足八寸。
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