暮春的碎玉轩，海棠花瓣随风飘落，在青石板上堆成胭脂色的云。甄嬛斜倚在美人榻上，指尖摩挲着新进贡的和田玉扳指，听浣碧低声禀报：“主子，太后身边的竹息姑姑今儿个往椒房殿去了三趟，说是送什么陈年阿胶，可奴婢瞧着，那眼神里透着股打量劲儿。”
与此同时，椒房殿内，安陵容捏着太后赏赐的阿胶匣子，鎏金缠枝纹硌得掌心生疼。竹息姑姑端坐在太师椅上，茶盏轻碰茶托发出清脆声响：“皇贵妃这一胎可金贵着，太后特意吩咐，这阿胶得用三年以上的黄酒烊化，每日卯时服下才最补身。” 话毕，眼角余光似有若无地扫过屋内悬挂的双生子周岁图。
待竹息离去，宝鹃忍不住嘟囔：“太后突然这般殷勤，莫不是瞧着小主位同副后，心里不痛快？” 安陵容将阿胶匣推至案角，素白护甲划过檀木桌面发出细微声响：“太后心思深沉，当年连纯元皇后都……” 她突然噤声，望着窗外摇曳的宫灯，眸中翻涌着算计的暗潮。
三日后，太后传召安陵容至寿康宫。鎏金香炉中青烟袅袅，太后半阖着眼，手中佛珠捻动如飞：“听闻皇贵妃近日将后宫打理得井井有条？哀家倒是想起件旧事，先帝时的德妃娘娘，也是这般能干，可惜……” 话音戛然而止，却足够让安陵容后背渗出冷汗 —— 德妃因协理六宫时打压异己，被先帝褫夺封号，幽禁至死。
安陵容福身行礼，声音温婉却暗藏锋芒：“太后谬赞。臣妾不过是效仿太后当年辅佐先帝的风范，日夜教导皇子以孝为先。前日永琛还说，等学会写字，定要给太后写百寿图呢。”
太后手中佛珠猛地一顿，抬眼打量眼前女子。昔日那个畏畏缩缩的安答应，如今凤目含威，珠翠摇曳间尽显尊荣。正欲开口，宫女禀报甄嬛求见。甄嬛身着月白蹙金绣玉兰宫装，怀中抱着新得的宋瓷茶盏：“听闻太后挂念皇贵妃，臣妾特意寻来这套建窑兔毫盏，最宜烹煮阿胶。”
安陵容余光瞥见甄嬛腕间的翡翠镯子，正是自己去年献给太后的寿礼。三人间一时静默，唯有香炉中香灰簌簌而落。太后突然轻笑：“难得你们姐妹和睦。哀家前些日子得了些西域进贡的藏红花，明日给你们各送些，活血养颜最是相宜。”
藏红花？安陵容与甄嬛对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。这藏红花虽有药用价值，却也是坠胎利器。太后此举，分明是在敲打她们。
回到椒房殿，安陵容立即召来卫临。医案在桌上铺开，上面密密麻麻记录着后宫妃嫔的侍寝与月信日期。“太后送来的藏红花，你务必查验清楚。” 她顿了顿，“另外，想办法让太医院放出消息，就说双生子体质特殊，忌用一切活血之物。”
卫临领命而去。宝鹃捧着密信匆匆入内：“小主，沈小主传来消息，太后近日与四阿哥生母端妃来往密切，还过问了三阿哥旧部的处置。” 安陵容捏着信纸的手指骤然收紧，三阿哥虽死，但他身后的势力一直是皇后旧部的主心骨，太后此时过问，怕是意在扶持新的势力制衡自己。
第二日，安陵容带着双生子前往寿康宫请安。永琛虎头虎脑地扑进太后怀中，软糯的童音甜得人心颤：“皇祖母，儿臣给您背《孝经》！” 永瑞则捧着自己绘制的《百子千孙图》，稚嫩的笔触虽显笨拙，却满满都是吉祥寓意。
太后难得露出笑容，可当目光落在安陵容身上时，又恢复了威严：“皇贵妃可知，后宫最忌的便是母凭子贵？当年孝懿仁皇后……” 话未说完，安陵容已伏地叩首：“臣妾惶恐！日夜教导皇子，第一便是要感念皇上与太后恩典。前日永琛还说，等长大了要像皇上一样，给太后建座更大的寿康宫。”
正说着，甄嬛也来请安，手中捧着亲手做的糕点。太后看着两个儿媳，突然命人取来先帝御笔的《女诫》：“你们各抄十遍，明日送来。”
回宫路上，安陵容与甄嬛同乘一辇。车帘晃动间，两人目光相撞。甄嬛率先打破沉默：“皇贵妃对太后的心思，倒是摸得透彻。” 安陵容轻抚护甲：“不过是为了孩子罢了。莞贵人不是也将太后哄得开心？那套兔毫盏，怕是费了不少心思。”
两人心照不宣地笑了。看似同盟的关系下，暗潮汹涌。但此刻，她们都明白，在太后这座大山面前，必须先一致对外。
五日后，宫中突发变故。一位常在晨起时腹痛难忍，太医诊断竟是小产。消息传开，人心惶惶。太后立即召来安陵容与甄嬛，寿康宫内气氛压抑得令人窒息。“皇贵妃协理六宫，竟出了这等事？” 太后的声音冰冷如霜。
安陵容镇定自若地呈上早已准备好的案卷：“太后明鉴，臣妾已查明。这位常在近日贪凉饮了不少冰镇酸梅汤，又不慎滑倒，才致如此。太医院的诊断书在此，还有伺候的宫女口供。”
甄嬛适时补充：“臣妾也派人查过，近日御膳房并未出现任何差错。倒是……” 她故意停顿，“听闻前些日子，太后赏赐了各宫藏红花？臣妾担心，莫不是有人误用……”
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