老香坊的雅韵
苏中的里下河地区，有个叫香樟巷的古镇。镇子被蜿蜒的水巷环绕，谷雨过后，巷口的香樟树落满一地碎金，空气里总飘着股沉香的醇厚和檀香的清冽——那是从巷尾的老香坊里传出来的。香坊是座黛瓦粉墙的宅院，院里的青石台上摆着各式香具，墙角的陶罐里藏着陈年老香，正屋的条案上，一位老香师正用铜碾研磨香粉，沉香的碎屑在碾盘里渐渐成末，香气像雾气般漫过窗棂，引得路过的人忍不住驻足深吸。香坊的主人姓柳，是位六十多岁的老太太，镇上人都叫她柳香婆。柳香婆制了一辈子香，手掌被香粉染得微黄，指腹带着捣香的厚茧，却能凭嗅觉分辨香料的真伪，一把普通的香材，经她手选料、炮制、研磨、配伍、和香、成型、窖藏，就能变成香气绵长的线香、盘香、香丸，点燃时青烟袅袅，香气不燥不烈，像藏着岁月的沉静和草木的灵性。
这年清明，新收的香料刚入柜，沉香、檀香、安息香在木盒里散发着各自的芬芳，柳香婆坐在临窗的榻上，用镊子夹起一块沉香，放在鼻尖轻嗅，眉峰微蹙又舒展：“制香的料，得‘够真’，”她指着沉香上的油线，纹理清晰，色泽深褐，“土沉绵厚，水沉清透，假香带着烟火气，骗不了鼻子，就像品茶，明前茶的鲜，雨前茶的醇，一喝就知道。”她收香只认老药农，说“山里人实诚，不掺假，采的香都是自然结香，不是人工催的”。
“柳婆婆，这些木头疙瘩真能做成那么好闻的香？”一个穿素色旗袍的姑娘站在香具旁，是学古典文学的学生，叫香凝，听说香樟巷的老香坊藏着“能安神的香方”，特地来学香，手里还捧着本泛黄的《香谱》。
柳香婆把选好的沉香放在竹筛里，笑着说：“能，这香材是山的魂，经了火的炙、手的研，就能把气韵藏进香里。你看这沉香，”她用指甲刮下一点香屑，“生的时候带着木气，炮制过了，配伍好了，点燃时，香气能绕梁三日，就像好墨，得经松烟炼、胶矾合，才写出字来有神。”
香料要先“炮制”。柳香婆处理沉香，会用温水浸泡半日，去除表面的浮土，再用黄酒蒸制，让酒香渗入香材，中和沉香的涩味；处理檀香，会用蜜水浸泡，再晒干，让香气更温润。“炮制得‘巧’，”她把蒸好的沉香放在竹匾里晾晒，“就像中药炮制，酒制活血，蜜制润肺，香材也得按性子来，才能显其长、避其短。”
香凝帮着晾晒香材，阳光透过香樟叶洒在香材上，香气混着叶香，她说：“婆婆，每种香都要炮制吗？”
“草木有性，”柳香婆指着墙角的艾草，“艾草得阴干三年，火气才散；龙脑香得用瓷片刮取，不能沾铁器，不然会变味，就像做菜，葱姜蒜各有各的用法，得懂它的性子。”
炮制好的香材要“研磨”。柳香婆把沉香、檀香按比例放进铜碾，双手握住碾杆，顺时针慢慢研磨，香材渐渐变成细粉，过筛后，再研磨，直到粉细如尘，捏在手里能轻轻飘起。“磨得‘细’，”她用细绢筛过滤香粉，粉粒均匀，没有粗渣，“粗粉燃起来呛人，细粉才烟气轻，香气纯，就像磨面粉，越细越能做出软馒头。”
她研磨时总在清晨，说“此时心最静，力气匀，磨出的香粉也带着静气，就像练字，清晨提笔，手腕更稳”。
磨好的香粉要“配伍”，这是制香的灵魂。柳香婆配“安神香”，用沉香打底，加少量檀香提香，再掺点合欢花、薰衣草，香气沉稳中带点甜；配“清神香”，用薄荷脑、龙脑香提神，加苍术去浊，适合读书时用。“配伍得‘和’，”她用小勺把不同香粉按比例混合，“就像调琴，宫商角徵羽，得搭配和谐才好听，香也一样，主香定调，辅香添韵，不能喧宾夺主。”
她有个祖传的香方，用沉香、白檀、丁香、藿香等十二味香料，按“君臣佐使”配伍，说“这香能醒脾、避秽，就像老药方，配伍讲究，才能见效”。
香凝学着配香，比例总掌握不好，柳香婆笑着说：“多闻多试，就像做菜放盐，多了咸，少了淡，得靠自己悟。”
配好的香粉要“和香”。柳香婆往香粉里加适量的黏合剂——通常是用榆树皮磨成的粉，加温水调成糊状，再与香粉揉和成泥。“和得‘匀’，”她的手在陶盆里揉着香泥，软硬适中，不粘手，“太干，做不成型；太湿，晾不干易发霉，就像和面，得干湿刚好才醒得起来。”
和好的香泥可以做成各种香。做线香，柳香婆就把香泥装进挤香器，轻轻一推，香泥从铜嘴挤出，变成粗细均匀的线香，再用刀切成等长的段；做盘香，她就把线香一圈圈盘起来，接口处用少量香泥粘牢，像个螺旋形的月亮；做香丸，她就把香泥搓成圆球状，裹上金箔，精致得像首饰。“成型得‘整’，”她用直尺把线香摆得笔直，“歪歪扭扭的，看着不舒心，就像写字，横平竖直才好看。”
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