“e-l-i-m-i-n-a-t-e。”林观潮轻声地、清晰地拼读了一遍，每个音节都准确得像落在玉盘上的珠子，“消除，淘汰。”
她顿了顿，看着他有些窘迫的样子，又加了一句，语气带着鼓励：“你的发音，比上个月确实进步了不少。”
陈万驰低下头，目光重新聚焦在文件上，耳根却不受控制地、悄悄地漫上一层薄红。
他不知道自己是怎么注意到那本书的。
也许从他推门进来的第一眼起，它就像一枚楔子，钉在了他眼角的余光里。
深蓝色的精装封面，烫银的书名和作者名，安静地躺在堆满文件的红木桌角，与周遭那些布满签批笔迹、散发着务实气息的工作资料格格不入，像一位误入工地的翩翩学者。
他的手指无意识地在那份建设部文件粗糙的边缘反复摩挲着，指腹传来纸张细微的毛刺感，他就这样摩挲了很久，仿佛能从中摩出勇气。
然后，他开口了，声音努力维持着一种“随口问问”的平淡，但尾音还是泄露了一丝不易察觉的紧绷：
“这本新书……主要是讲什么的？”
林观潮抬起头，目光顺着他示意的方向，再次落在那本书上。
“主要是分析改革开放以来，制度层面的变迁对整体经济结构产生的深远影响，”她的语气平稳，像在陈述一份内容提要，“重点讨论了九十年代中期以后，经济改革从增量改革转向存量调整阶段呈现出的特征，以及不同所有制企业在这种转型期所面临的制度性约束和发展机遇。”
陈万驰“嗯”了一声，努力在脑子里消化这一连串他每个字都认识、但组合在一起却如同天书般的句子。
制度变迁、存量调整、制度性约束……这些词汇对他而言，遥远而隔膜。
“你……已经看完了吗？”他问，声音更低沉了些。
“粗略翻了一部分。纵言——秦老师对土地要素市场化这一块的论述，角度比较新，对我们正在研究的持有型物业估值模型，有一些启发。”
她顿了顿，语气客观，“不过有些章节偏重理论推演，需要静下心来再仔细读一遍。”
纵言。
她叫他“纵言”。
而提到他时，用的是“秦老师”。
陈万驰垂下眼睛，视线重新落回文件上。
建设部关于商业物业产权分割销售的规定第五条补充细则，那些文字在他眼前晃动，他却一个字也没看进去，只是机械地将目光从第一行移到第二行，再从第二行移到第三行。
沉默在办公室里蔓延了几秒，只有窗外远处隐约传来的城市噪音。
他又开口了，这次声音压得更低，带着一种近乎小心翼翼的试探，像怕惊扰了栖息在书页上的精灵：
“那这本书……能借我看看吗？”
林观潮抬起头，看向他。
她的目光很平静，像一潭深不见底的秋水，他看不透那平静水面下涌动的是何种情绪。是惊讶？是欣慰？还是别的什么？
但她的回答很干脆，甚至语气里带着一丝几不可察的、柔软的欣慰：“可以。”
她接着问，带着一点鼓励的好奇：“你最近开始对宏观经济政策这方面的内容感兴趣了？”
“嗯。”他低下头，攥着文件边缘的手指不自觉地收紧，指节微微泛白，“总要……学着了解的。”
她没有继续追问，仿佛理解这是他迈出的重要一步。
她伸手将桌角那本书拿起来，轻轻放在他手边的桌面上。
“那这本你先拿去看。”她说，语气如常，“不过记得尽快还我，后面有几章关于产权理论的论述，我还想再仔细研读一下。”
“好。”
他拿起那本书。
深蓝色的封面触手微凉，烫银的字迹有种精致的质感，书的分量不轻，沉甸甸的，像一块吸饱了水的海绵，也像压在他心口的一块石头。
他把书攥在手里，用力到指节失去血色。
他应该告辞了。
但他的双脚像被钉在了地毯上，没有移动。
“还有别的事？”她抬眼看他，问道。
“没、没有了。”他有些仓促地回答，“那我先……回去了。”
他转过身，走向门口。
手握上门把手的瞬间，冰凉的金属触感让他微微一颤。
他在门边停下脚步，没有回头。
“观潮。”他背对着她，声音闷闷的，像是从胸腔深处艰难地挤压出来的。
“嗯。”她应道。
“这本书……”他顿了顿，仿佛需要积蓄力量才能问出下一个问题，“是秦纵言……送你的？”
身后陷入了一片短暂的寂静。大约只有一秒，但在他感觉中却无比漫长。
“是。”她的声音依旧平静，听不出波澜，“之前参加一个学术年会，碰巧遇到，他在会场送的。后来放忘了，最近才找出来。”
他点了点头，动作轻微得几乎看不见。
他没有回头。他拉开一道门缝，侧身敏捷地挤了出去，动作带着一种大型犬逃离狭窄空间的笨拙和仓促。
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