“取祸之道？”宴珏骤然打断他，眼神锐利如刀，先前那点伪装的温和荡然无存。
“宴云阶，你读了满腹圣贤书，却忘了最根本的立世之道——水能载舟，亦能覆舟！这‘舟’，是皇权，更是我们这些累世勋贵！
没有我们世家数百年的财力支撑、人望积累、人才输送，他盛元如何能在乱世中迅速崛起，定鼎中原？
如今江山稍定，便要鸟尽弓藏，兔死狗烹？天下没有这样的道理！”
他逼近一步，压低的声音里带着一丝狰狞：
“你以为陛下和那位公主，真是心系苍生的圣人？他们不过是借寒门之手，行打击异己之实，好将权柄彻底收归己有！
待我们这些世家都被拆散打垮，那些毫无根基的寒门子弟，不过是他们手中更好用的棋子、更易驯服的奴才！
到那时，宴云阶，你以为你一个背叛家族的‘前’世家子，还能有什么好下场？鸟尽弓藏，免死狗烹，下一个就是你！”
宴云阶脸色霎时苍白如纸，父亲的话如同淬了毒的匕首，精准地刺入他心中最深的隐忧。
是啊，帝王心术，深似海。观潮……她或许有所不同，但她身处权力巅峰，她的理想，真的能抵御住那无孔不入的侵蚀与现实的残酷碾压吗？
家族的覆灭，真的能换来一个海晏河清的盛世吗？
还是仅仅……为他人作嫁衣裳，最终落得兔死狗烹的凄凉结局？
“家族已决议已定，不容更改。”宴珏不再给他思索的余地，语气斩钉截铁，“你现在必须做出选择。是站在生你养你的家族一边，为宴氏列祖列宗、为你缠绵病榻的母亲、也为你自己的前程，搏一个未来；还是继续去效忠那个注定要将我们连根拔起的君王和公主，做一个……不忠不孝、不仁不义、自取灭亡的叛族逆子！”
“叛族逆子”四个字，如同千斤重锤，狠狠砸在宴云阶的心口。
他踉跄后退一步，脊背重重撞上冰冷的紫檀木书架，发出一声闷响。
-
接下来的日子，对宴云阶而言，无异于置身无间炼狱。
家族对他的监控严密到无孔不入，昔日可自由出入的府门如今形同虚设，身边伺候的仆从也换上了眼神警惕的生面孔，他几乎失去了与外界的一切自由联系。
各种令人窒息的消息却不断传来：与北方谢争部族秘密使者的接触取得了“突破性进展”；几股盘踞地方、与某些世家有千丝万缕联系的悍匪得到了大量金银资助和空头许诺；“青楼废除令”的试行日期与苛刻条款被刻意扭曲、放大并泄露出去，在底层妓女和依赖此产业生存的市井之徒中成功煽动起恐慌与愤怒……
一张巨大而危险的网，在黑暗中正有条不紊地编织，杀机四伏。
更让他肝肠寸断的是母亲。
他被允许在严密监视下探视过一次。
昔日雍容的宴夫人如今卧病在床，形销骨立，见到他，未语泪先流，枯瘦的手紧紧抓着他的手腕，力道大得惊人：“云阶……我的儿……娘知道你的难处……可我们宴家，这百年基业，不能毁于一旦啊……你祖父、你父亲……还有这满府的族人……娘这辈子，所有的指望都在你身上了……”
字字泣血，句句锥心，如同最锋利的锉刀，反复凌迟着他的神经。
家族如山般的压力，母亲如泣如诉的泪水，自身前途未卜的深切恐惧，与内心深处那簇被观潮的理想之火点燃的、关于“道”与“公义”的微弱星火，日夜不休地惨烈撕扯着他。
他夜不能寐，食不知味，迅速消瘦下去，往日那个风姿如玉的宴家公子风采荡然无存，只剩下眼窝深陷、面色灰败的颓唐与挣扎，仿佛风中残烛。
命运的转折，发生在一个大雪纷飞、万籁俱寂的深夜。
他通过一个绝对忠诚、且家族尚未察觉的旧仆，辗转收到了一封以特殊药水书写、需火烤方显字的密信。
信来自他早年出于自保而安插在家族核心的一名暗桩。
信上的内容，让他如遭五雷轰顶，浑身的血液瞬间冻结——家族与谢争部族约定的动手时间，并非之前猜测的“青楼废除令”引发大规模动荡之后，而是就在该令正式颁布、全城注意力被吸引的当晚！
他们计划多路并进：谢争精锐骑兵突袭北疆数处关键关隘，制造大规模边患，牵制朝廷边防军；重金收买的江湖亡命徒和被煽动的市井暴徒在盛京多处同时纵火、制造爆炸，引发全城恐慌；而家族蓄养的死士和被拉拢的城防军将领，则将趁乱直扑皇宫、枢要官署以及……长公主府和球玉宫！
最终目标，是趁乱控制或“清君侧”，彻底扳倒观潮，逼宫盛元帝签署城下之盟，恢复世家旧制！
这已远远超出了政治斗争或逼迫妥协的范畴，这是赤裸裸的、勾结外敌、祸乱国家的叛国行径！是将无数边境将士和京城百姓性命置于不顾的滔天罪恶！
宴云阶捏着那封薄薄的信纸，手抖得如同秋风中的落叶，冰冷的寒意从脚底直窜天灵盖。
他仿佛已经看到了边关烽火连天、将士血肉横飞，盛京城陷入一片火海、百姓哭嚎奔逃的惨状……
而这地狱图景的酿造者中，竟有他宴家，流淌着他宴云阶血脉的家族！
内心深处那簇挣扎求存的微弱星火，在这一刻，被这极致的罪恶与背叛，骤然点燃成了焚尽一切的熊熊烈焰！
他不能再犹豫了！什么家族使命，什么个人安危，什么个人前程，在这即将降临的国难面前，都轻如鸿毛！
是继续做宴家这艘注定撞上冰山、万劫不复的巨舰上的殉葬品，背负千古骂名？
还是遵从内心那点尚未彻底泯灭的良知与微光，去做一个家族的“叛徒”，却可能……挽救这个国家于倾覆，挽救无数生灵于涂炭？
没有时间了！
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