“去年……是朕糊涂。”
他的声音更低，更哑，每一个字都像是从肺腑中艰难挤出.
“朕被一些……连自己都弄不清楚的念头困住了，既想靠近你，又怕……怕那种不受控制的感觉。所以只能用最笨拙、最伤人的方式，把你推开。后来……又因为那些流言，因为朕自己可笑的心思，迁怒于人，做了……更错的事。”
他没有明说是什么事，但观潮知道，他指的是扈况时。
他竟然……亲口承认了那是一件“错事”。
尽管措辞含糊，尽管没有明言是他指使，但这已是前所未有的坦诚，几乎等于承认了他当时失控的嫉妒与因此采取的卑劣手段。
观潮只觉得眼眶发热，喉咙堵得厉害。
那些曾经让她困惑、伤心、乃至心寒的往事，被他用如此痛楚而直接的方式揭开，她没有感到释然，反而涌起一阵更深的酸楚与复杂难言的情绪。
“父皇……”她想说些什么，却不知从何说起。
“朕知道，你心里有个结。”盛元帝打断她，语气带着一种近乎哀求的恳切，“朕现在……这副样子，你肯留在朕身边，肯这样帮朕，朕心里……既感激，又羞愧。但朕更怕……怕你是因为朕病了，不得已才留下，怕你心里始终存着那份芥蒂，怕你……从未真正原谅朕。”
他停顿了一下，仿佛在积聚勇气，然后，用更加清晰、更加决绝的语气，一字一顿地说道：
“阿潮，过去是朕错了，大错特错。从今往后，无论朕身体如何，无论这双眼睛能不能好，朕都不会再因任何理由猜忌你、推开你。这江山，是朕与你一同看着建立起来的，这朝堂上的新政，处处有你的心血。你比朕那几个儿子，都更像朕，也更懂如何治理这个国家。”
他忽然倾身向前，尽管眼前一片黑暗，却精准地“望”向她的眼睛，那双曾经锐利如今却蒙尘的眸子里，迸发出一种近乎狂热的、孤注一掷的光芒：
“所以，阿潮，你告诉朕，你到底想要什么？”
他的声音压得极低，却带着雷霆万钧的力量，“如果你想要那个位置——那个至高无上的位置，朕会不惜一切代价，为你铺平道路！朕可以为你扫清所有障碍！只要你一句话！”
这番话，如同惊雷，炸响在观潮耳边，让她瞬间僵在原地，血液似乎都凝固了。
他竟亲口对她说出了这样的话。
不是试探，不是玩笑，而是以一种近乎献祭般的狂热与决绝，将他一生奋斗得来的、象征最高权力的皇位，作为“补偿”或“礼物”，捧到了她的面前。
巨大的震惊过后，是无以复加的震动。
她看着他，看着这个在黑暗中向她做出如此惊人承诺的男人。
他脸上的神情是前所未有的认真，甚至带着一种近乎偏执的期待。
他不是在说气话，也不是在发疯，他是真的……愿意为她，颠覆传承千年的规矩，对抗整个世俗与朝堂可能掀起的滔天巨浪。
这份心意，这份近乎毁灭一切也要成全她的决绝，沉重得让她几乎无法呼吸。
泪水毫无预兆地涌上眼眶，她用力眨了眨眼，将它们逼了回去。
心潮剧烈翻涌，有感动，有震撼，有难以言喻的复杂情绪，但最终沉淀下来的，却是一种前所未有的清明。
她缓缓跪了下来，不是出于礼节，而是仿佛需要这样一个姿态来承接他这份过于沉重的馈赠。
她仰起脸，看着他模糊的轮廓，声音因激动而微微发颤，却异常清晰坚定：
“父皇……儿臣，从未想过要做女皇。”
盛元帝身体一震。
观潮继续道，语速不快，每一个字都发自肺腑：“儿臣知道那个位置意味着什么。意味着至高无上的权力，也意味着难以想象的责任、束缚、孤独，意味着与天下一人为敌的风险，意味着此生再无宁日。儿臣……不愿。”
她顿了顿，声音更加柔和，却带着不容动摇的力量：“儿臣的抱负，不在那张龙椅上。儿臣只是想看到父皇开创的盛世延续下去，想看到农人不再为饥馑所苦，士子有公平晋身之阶，女子有更多安身立命之所，百姓能安居乐业。儿臣想做的，是辅佐明主，推行良政，让这片土地变得更好。权力……不过是实现这些目标的工具，而非目的本身。”
她握住了盛元帝搁在榻边、微微颤抖的手，那手冰凉。
“父皇，您的心意，儿臣懂了。也……领受了。但儿臣不要那个位置。儿臣只愿父皇身体康健，只愿我们父女之间，再无猜忌隔阂，能像现在这样，彼此信任，彼此扶持。”
“至于未来……”她深吸一口气，“储君之事，确需慎重。父皇如今正当壮年，不必过早忧虑。几位兄弟各有长短，仍需时间历练观察。无论如何，儿臣会站在父皇身边，也会站在……未来的君主身边，尽己所能，守护盛朝，守护父皇打下的基业。”
她的话，如同一股温润而坚定的清泉，缓缓流过盛元帝焦灼狂躁的心田。
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