第一章: 黄金庭
世界的屋脊，仿佛在此处陡然下陷，形成一片被群山环抱的丰饶绿洲。
吐火罗斯坦，这里是嚈哒帝国的心脏。
不同于中原宫殿的飞檐斗拱、庄重森严，也不同于罗马廊柱的理性规整。
嚈哒的黄金王庭，更像是一座从草原与沙漠中生长出来的。
是巨大而奢华的营地，与永久性堡垒的结合体。
巨大的、用牦牛毛和羊毛编织而成的，金色纹饰帐篷。
如同蘑菇群般簇拥着中央那座最为宏伟的、以巨石为基、覆盖着鎏金穹顶的宫殿。
宫殿前的广场上，矗立着代表至高权力的苏鲁锭，和飘扬着巨大的双头鹰旗帜。
空气中弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的醇酸味。
以及一种名贵香料与皮革、金属混合的奇特气味。
皮肤黝黑、身形矫健的嚈哒武士，身披镶嵌着宝石的锁甲，手持弯刀或长矛。
如同雕塑般肃立，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的身影。
此刻，在宫殿最核心的觐见大殿内，正举行着一场小型但极其重要的接见。
嚈哒可汗，头罗曼·劼利毗沙，正靠在一张以黄金雕琢、铺着雪豹皮的王座之上。
他身材高大修长，肢体匀称如猎豹，碧色的眼瞳在平静时仿佛蕴藏着古老的智慧。
他额前佩戴着那枚巨大的六棱形月光石额饰，传说能映照人心。
今日他仅着一件，宽松的白色绣金锦袍，更显其从容与深不可测。
他的脚下，匍匐着几名，风尘仆仆的波斯使者。
他们献上了，精美的珐琅器、镶嵌着绿松石的金杯。
以及一卷，用金线绣着屈辱条款的，羊皮国书。
“尊贵的，‘太阳王’与‘碎城者’，伟大的头罗曼可汗，”
为首的波斯使者声音颤抖，额头紧紧贴着，冰冷光滑的玉石地面。
“我主，万王之王，萨珊波斯的君主，再次向您致以最崇高的敬意。”
“这是今年约定的贡赋，以及……以及我主恳求您，宽限交付战象数量的国书。”
头罗曼没有说话，只是用他那双波斯猫眼石般的碧瞳。
淡漠地扫过那些璀璨的贡品，仿佛在看一堆无趣的石子。
他伸出一根修长的手指，轻轻敲击着王座的扶手。
发出有节奏的“笃、笃”声，每一声都像敲在波斯使者的心脏上。
良久，他才缓缓开口，声音轻柔，却带着不容置疑的威严。
“告诉你们的‘万王之王’，我对他的珐琅器不感兴趣。”
“我要的战象，一头也不能少。期限，一天也不能晚。”
他微微前倾身体，碧瞳中闪过一丝如同鬼火般的光芒。
“否则，我不介意让我的‘黄金王庭铁骑’……”
“再次去赫拉特的原野上，重温一下……昔日的美好时光。”
波斯使者们浑身一颤，几乎瘫软在地。
赫拉特，那是萨珊波斯永恒的痛，是他们先帝卑路斯一世战败陨落之地。
“是……是！尊贵的可汗，您的话语，就是不容违逆的天谕！”
“我们一定将您的意志，完整地带回泰西封！”使者们几乎是哭着保证。
头罗曼满意地靠回王座，挥了挥手，如同驱赶苍蝇。
侍从们立刻上前，将几乎虚脱的波斯使者“请”了出去。
大殿内恢复了寂静，只剩下香炉中名贵香料燃烧时，发出的细微噼啪声。
头罗曼微微闭上眼，似乎在养神。
但嘴角那抹若有若无的、混合着嘲弄与满足的笑意，却暴露了他内心的活动。
西线的波斯，这头曾经不可一世的雄狮，如今已彻底被他打怕了。
只能匍匐在脚下，用财富和尊严换取苟延残喘。
这种将古老文明踩在脚下的征服感，是他权力的最佳春药。
“文明……”他心中无声地冷笑。
“不过是包裹在脆弱躯体外，一层华美而易碎的琉璃壳罢了。”
“轻轻一敲，便碎落满地，露出里面不堪一击的本质。”
他是一位文明的“收藏家”，热衷于将不同文明的瑰宝……
无论是艺术品、技术、人才还是思想，都纳入他的帝国收藏室。
波斯的屈服，是他收藏架上最耀眼的战利品之一。
但此刻，他的目光，已经投向了更东方。
那片传说中更为古老、也正陷入空前混乱的土地。
第二章: 御前弈
波斯使者的身影刚刚消失在大殿门口，头罗曼便睁开了眼睛。
碧瞳中再无一丝慵懒，只剩下猎豹般的锐利与清醒。
“都出来吧。”他淡淡地说道。
话音落下，从大殿侧方的帷幕后，无声地走出了四个人。
他们形态各异，气质悬殊，正是头罗曼核心班底中……
除了远征的阿史那土门之外，其余四位支柱。
首先是财政与内政支柱，维卡斯·笈多。
这个原印度笈多王朝的财政官，如今是嚈哒的财政维齐尔。
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