霍掌柜和陶碧再次对视，用眼神快速交流。陶碧微微点了点头，她更看重对方展现出的实力和潜在价值。霍掌柜则权衡着风险与收益。
最终，霍掌柜深吸一口气，做出了决定。
“合作也可以。”他说道，“但有几个条件。”
“第一，情报共享，但涉及商会核心机密和雇主信息的，我们有权保留。”
“第二，物资交易，按价折算，可以用你们的技术和服务抵扣部分。”
“第三，同行期间，指挥权由我们商队负责，遇到战斗，需听从陶队长统一调度。当然，我们会充分尊重你们的意见。”
“第四，关于‘初始之源’和终结迷雾的任何信息，在你们成功之前，商会拥有优先知情权和部分权益分配谈判权。”
条件不算苛刻，体现了商人的精明，但也留有余地。
陈宫与朱莉、吴耐低声商议片刻，点了点头：“我们可以接受。”
紧张的气氛终于缓和下来，一种脆弱的同盟关系就此确立。
接下来的时间，变成了繁忙而高效的交易现场。
朱莉带着商队的技师，开始改造他们的武器和采矿设备。她利用能量核心和星纹石的粉末，为几把主要的枪械绘制了临时的能量导路，制造了二十发“破障弹头”。她还调整了采矿机的声波频率，使其更加精准，效率竟然提升了百分之三十，让霍掌柜看得啧啧称奇。
吴耐则与陶碧和霍掌柜详细分享了通往“葬骨隘口”的路线图，标注了需要重点规避的危险区域和可能的补给点位置。
王曦用商会提供的优质药品，重新配给了医疗包，并交换到了一些她急需的手术器械和特效的解毒剂。
陈宫则用一部分他们携带的、从机械坟场获得的稀有金属零件，换取了大量高能食物、电池和特种弹药，极大地缓解了物资紧缺的压力。
万毗虽然不参与具体交易，但他和陶碧就沿途的防卫和预警方案进行了详尽的沟通，两人都是经验丰富的战士，很快便制定出了几套应对不同危险的预案。
在整个过程中，陈宫注意到商会队伍中有一个年轻的、负责记录的交易员，似乎对丫丫格外关注，眼神中不时闪过一丝不易察觉的贪婪。但当他看过去时，对方又立刻低下头，装作认真工作的样子。
陈宫将这个细节记在心里，但没有声张。末世之下，对特殊存在的觊觎并不罕见，需要保持警惕。
交易持续了数小时，直到夜色（或者说永恒的昏暗）降临。两支队伍决定在峡谷中扎营，第二天一早一同出发。
篝火旁，气氛比之前融洽了许多。队员们分享着食物和水，低声交谈着。陶碧甚至拿出了一小瓶私藏的烈酒，与万毗和陈宫分饮，这算是某种程度的接纳。
陈宫坐在火边，看着跳跃的火焰，心中却并不完全轻松。与商会的合作带来了急需的资源和情报，但也让他们的行踪暴露给了一个庞大的组织，并且队伍中混入了不确定因素（那个交易员）。前路依然吉凶未卜。
王曦坐到他身边，递给他一块烤热的肉干。“至少，我们现在不是孤军奋战了。”她轻声说道，眼神中带着一丝慰藉。
陈宫点了点头，握住她的手。她的手温暖而稳定，给他带来力量。
“是啊，”他看着黑暗中连绵起伏的、如同巨兽脊背般的山峦轮廓，“但真正的考验，还在前面。”
说服与交易，仅仅只是第一步。通往“寂灭之眼”的道路，绝不会因为多了几个同行者而变得平坦。联盟的缔结，往往也伴随着背叛的阴影与利益的纠葛。在这片被诅咒的土地上，没有人知道，这份脆弱的合作协议，能够维持多久。
但无论如何，他们再次上路了。带着更充足的准备，更明确的目标，以及……更复杂的局势。车轮，滚滚向前，义无反顾地驶向那片吞噬一切的黑暗。
与南境商会的结盟，如同给濒临枯竭的血管注入了新鲜的血液。补给得以补充，情报得到共享，前路的未知似乎也被驱散了几分。连续几天的共同行军，两支队伍在沉默中磨合着默契。商会成员惊叹于探索队成员（尤其是万毗和朱莉）的专业与强悍，而探索队也认可了商会护卫们老练的生存技巧和严谨的作风。陶碧与万毗之间，甚至发展出一种基于对等实力的、心照不宣的尊重。
然而，黑石山脉的恶意，从未因任何结盟而削减。越是深入，环境越是险恶。暗紫色的雾气中开始夹杂着细小的、带有腐蚀性的黑色雪屑，地面变得灼热，某些区域的岩石甚至呈现出熔融后重新凝固的琉璃状质感。空气中弥漫的硫磺味浓烈到刺鼻，异质能量的侵蚀让每个人都感到精神上的压抑和身体上的不适。陈宫不得不持续运转“雾之亲和”能力，在队伍周围维持一个低功率的净化力场，这对他仍是巨大的负担。
吴耐的脸色也日益凝重。他指着远处一片如同被巨斧劈开、不断向外喷涌着暗红色能量的裂谷，声音干涩：“看那里，‘葬骨隘口’的‘呼吸’越来越急促了。裂隙的能量正在变得不稳定，这通常意味着……有东西要出来了，或者……有什么东西刺激了它。”
他的担忧很快变成了现实。
在距离“葬骨隘口”预计还有两天路程的一片被称为“沸腾湖”的诡异区域（一片巨大的、不断冒着气泡、散发着恶臭的酸性沼泽），他们遭遇了前所未有的袭击。
不是零散的雾兽，也不是小股的掠夺者。而是“暴屠”的主力，以及被他们驱策的、如同潮水般的雾兽大军！
袭击发生在黎明前最黑暗的时刻。没有预兆，没有警告。仿佛大地本身裂开了口子，无数扭曲的身影从沼泽的迷雾中、从焦黑的土地下、从布满孔洞的岩壁里蜂拥而出！嘶吼声、咆哮声、机械的轰鸣声瞬间撕裂了死寂，将营地卷入了一片狂暴的旋涡！
“敌袭——！！全员战斗准备！！！”陶碧的怒吼通过商队的扩音器响彻营地，带着一丝难以置信的惊骇。
陈宫瞬间从浅眠中惊醒，抓起步枪冲出帐篷。眼前的景象让他心脏骤停！
视野所及，尽是敌人！
数量庞大的、形态各异的雾兽构成了冲击的先锋。有体型庞大、覆盖着厚重骨甲、如同移动堡垒般的“憎恶”；有行动迅捷、能在酸液沼泽表面滑行的“腐蚀水母”；有发出刺耳音波、干扰精神的“尖叫女妖”；更有无数常见的犬型、猿型雾兽混杂其中，如同汹涌的狂潮！
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