一个月后，除夕清晨。天刚蒙蒙亮，许鸮崽醒来发现大衣纽扣崩掉两颗，便索性把顾圣恩羽绒服顺走了。
他驱车驶向城东，心想顾圣恩药物治疗初见成效，年前需再买一批药提前备着。
东海疗养院位于城市边缘半岛上，三面环海，被外国企业收购后，目前以昂贵私立康复服务和顶尖神经医学研究着称。劳伦斯博士的实验室就设在主楼顶层。
许鸮崽停好车，走向白色流线型建筑。初冬海风带着咸腥寒意，吹得疗养院花园里那些精心修剪的常绿植物瑟瑟作响。
主楼前厅明亮温暖，许鸮崽在前台做完登记，护士递给他一张临时通行证；“劳伦斯博士在实验室，许医生您直接上去吧。不过……”
护士迟疑一下：“三楼特殊观察区今早有点状况，如果听到什么动静，请不要靠近，快速通过就好。”
许鸮崽道了谢，心中升起一丝不安。电梯平稳上升，在二楼停一下，进来两个穿着白大褂的研究员，低声交谈:
“……样本B-7的皮质醇数据又爆了……”
“……早上那场面你看到了吗？保安队差点没按住……”
电梯到达三楼，两个研究员快步走出去。
许鸮崽瞥见门外走廊里隐约有骚动过的痕迹。一辆推车歪倒在墙边，地上有零星水渍，空气中飘着一股类似动物园猛兽区的骚臭味。
他猛地按下关门键，电梯继续上行，心中不安越来越浓。
到达顶层，走廊安静。实验室自动门识别通行证，无声滑开。
实验室里空无一人。窗外，灰蓝色海面在晨光下起伏，一台精密仪器发出低沉的运行声。
许鸮崽正想用内线电话联系劳伦斯，楼下突然传来一声咆哮，那像是大型猫科动物受伤后的怒嚎。
许鸮崽全身汗毛倒竖。下一秒，走廊里传来急促的脚步声和喊叫，由远及近。
“拦住他！堵住B区出口！”
“镇静剂！谁去拿镇静剂？！”
“他往主楼梯去了！”
许鸮崽直觉不妙，转身冲出实验室，沿着环形走廊跑到主楼梯间，推开防火门。
下方楼梯转角处，一个穿着蓝白条纹病号服的身影正以诡异的姿势四肢着地，趴在台阶上。
这人背部弓起，病号服被绷紧的肌肉撑得撕裂，没有右手。
许鸮崽瞳孔骤然收缩，认出这人，试探道：“ALEX？”
ALEX缓缓抬起头，脸扭曲变形，颧骨突出，鼻梁塌陷，嘴唇向后缩，露出过度生长的黄牙。喉咙发出一串咕噜声：“吼——！！！”，震得楼梯间回声隆隆。
“退后！许医生退后！”下方追来的医护人员大喊。
ALEX四肢发力，像一头野兽，顺着楼梯朝上扑来！
ALEX扑到许鸮崽眼前，斜刺里突然冲出来三个穿防护服的安保人员。他们手持防暴盾牌，“砰”一声，将ALEX撞回楼梯转角。
ALEX嘶吼，转身扑向离他最近的一个医生，张口就咬。
“啊啊啊！拉开他！快！”年轻医生手臂被咬住，吓得魂飞魄散，“镇静剂！注射镇静剂！”
一个安保人员从腰后抽出高压注射器，狠狠扎进他ALEX颈侧，迅速推入透明药剂。
药效发作，ALEX松开嘴，身体一僵，剧烈抽搐起来，发出一连窒息般的“嗬嗬”声，身躯软倒地，安保人员迅速用束缚带捆住，抬上担架。
被咬的医生捂着手臂，鲜血从指缝渗出。旁边的人匆忙给他处理伤口。
许鸮崽深吸一口气，转身快步回到顶层。
劳伦斯博士站在实验室门口，这位年近六十的意大利裔神经生物学家穿着熨帖的白大褂，银发一丝不苟，金丝眼镜后的眼神锐利疲惫。他声音平静：“许，你看到了？”
“教授，”许鸮崽跟着他走进实验室，靠在操作台边，“阿历克斯怎么了？半个月前我来的时候，他还有改善。”
“东山防空洞的事，给了我们极大启示，我们一直研究叶片毒素，忽视叶面附着物。银冠茶树叶子的银边，是一种伴生特殊真菌。
我们推测，阿历克斯在茶叶采摘过程中，直接接触高浓度真菌。菌丝通过呼吸道、皮肤伤口进入体内，释放神经毒素。
我们做了基因测序显示，这种真菌核心结构和地球真菌同源。昨天晚上我们咨询古生物学家，他们称它为‘息壤菌’。真正的问题在于，它是高度特化的雨林顶级共生体。”
“雨林顶级？”许鸮崽反问。
劳伦斯调出几张勘探照片，雨林中扭曲的古茶树树干上，覆盖着幽蓝色的菌丝网。
“在原始森林地，这种真菌、茶树、以及周围的特定植物、昆虫、微生物形成了一个完美闭环的能量和物质循环。
真菌帮助茶树在贫瘠岩缝中汲取水分和稀有矿物质，茶树提供光合产物，其他生物各司其职，维持着极度脆弱的平衡。
顾氏集团挖走茶树样本后，用基因剪刀粗暴地切掉了他们认为‘无用’的片段，接上了高产、抗病、速生的商业基因。
他们成功了，茶树在人工环境下长得更快、叶子更肥厚。然后，失衡开始了。
失去了雨林独有的湿度、温度梯度、土壤微生物群落和伴生植物的化感调节，和茶树共生的真菌失去了约束。
它开始疯狂增生，代谢通路紊乱，产生大量在原生环境下不会产生的次级代谢产物，毒素侵入叶片。”
许鸮崽全身紧绷的瞧着劳伦斯，一言不发。
“这和上次疫情源头其实无异，人类侵略自然边界，自然会反噬。”劳伦斯指了指旁边的椅子，“坐，我详细和你说。”
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