那巨兽心跳般的脉动愈发清晰，沉闷的鼓点直接敲击在胸腔，每一次震动都仿佛要将五脏六腑都颠出来。慕容澈感到脚下的岩层随着那脉动轻微起伏，如同站在一头沉睡巨兽的肚皮上，连带着胃里也一阵翻腾。幽蓝矿石的光芒明明灭灭，忽强忽弱，将他们两人的影子在凹凸不平的岩壁上拉扯、扭曲，投下幢幢鬼影。空气似乎也随之凝滞，带着一股硫磺与尘土混合的燥热，呼吸间都带着灼意。
突然，一阵碎石滚落的哗啦声伴随着压抑的喘息，从侧面一条更为狭窄、几乎被阴影吞噬的矿道口传来。紧接着，一个黑影踉跄着扑了出来，带着一股难以言喻的腐臭与焦糊混合的气味，直冲鼻腔。
“谁？”霍影魅低喝，几乎在声音发出的同时，身形已然横移，挡在了慕容澈身前，手中的地质锤微微下沉，摆出了戒备的姿态。
那黑影没有回应，只是喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像破旧的风箱在艰难拉扯，又像野兽濒死前的呜咽，听得人头皮发麻。
摇曳的矿石微光艰难地撕开部分阴影，堪堪照亮了来人的脸。慕容澈瞳孔骤然一缩，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
乔烬染。
竟是那个失踪的年轻向导。
只是此刻的乔烬染，早已不复数日前那青涩腼腆的模样，他现在简直成了一具行走的噩梦。原本还算清秀的脸庞，此刻大半被一层层暗红中夹杂焦黑的丑陋矿石覆盖，那些矿石像是活物一般，狰狞地从他的血肉中“长”了出来，边缘锐利，闪烁着不祥的暗红光泽，仿佛是刚刚凝固的岩浆。它们并非简单附着，而是与他的肌理紧密结合，深深嵌入，甚至有几处，尖锐的矿石直接刺破了他身上残破的衣物，裸露出下方血肉与矿石交错的恐怖景象，暗红色的血迹早已干涸，浸染了周围的石质。
他的眼睛，更是彻底失去了人类应有的特征，变成了两团炽热的橙红色火焰，没有瞳孔，没有焦距，只有纯粹的、疯狂的燃烧，散发着灼人的高温。
“乔…烬染…”慕容澈喉咙干涩，声音艰涩得几乎不成调，他下意识地想后退一步，却发现双腿有些发软，不听使唤。这还是那个几天前还带着几分羞涩，跟他们介绍此地风土人情的年轻人吗？眼前这副模样，比之话本里最凶恶的妖魔也不遑多让。
霍影魅眉头紧紧蹙起，她脸上最后一丝轻松也消失殆尽，手中的地质锤不知何时已经紧握，指关节因为过度用力而微微发白。“他被地火精魄侵蚀了。”她的声音冰冷而沉静，带着一种不容置疑的判断，“成了…引火人。”说到最后三个字，她的语气似乎又沉重了几分，眼神也变得锐利起来。
乔烬染的身体猛地剧烈抽搐起来，像是被无形的电流狠狠击中，口中喷出灼热的白气，带着刺鼻的浓烈硫磺味，在幽暗的矿道中格外醒目。他喉咙里发出含混不清的嘶吼，被矿石半覆盖的手臂猛地抬起，焦黑而尖长的指甲扭曲变形，毫无章法地朝着霍影魅与慕容澈的方向胡乱抓来，动作虽然僵硬，却带着一股令人心悸的凶戾之气。
霍影魅眼神一凛，没有半分迟疑。她手腕疾抖，那柄特制的地质锤发出一声低沉的破空呼啸，化作一道乌光，精准无误地射向乔烬染胸口最大、最突兀的那块附生矿石。
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声在寂静的矿洞中骤然炸响，显得格外刺耳。
那块狰狞的矿石应声而碎，碎屑四溅，露出了下方更加可怖的、与血肉模糊不清的创口。
然而，预想中乔烬染应声倒地的景象并未出现。
他只是身形剧烈地晃了晃，那破碎的矿石创口处，没有流出一滴血，反而猛地喷涌出无数拳头大小的暗红色小火球！
火球群嗡然暴起，发出尖锐刺耳的呼啸，如同被彻底惊扰的凶巢，瞬间将乔烬染的身体完全包裹。一股更为炙热的气浪扑面而来，慕容澈甚至能闻到自己额前几缕头发边缘传来的轻微焦味，皮肤也感到阵阵刺痛。
诡异的是，那些火焰非但没有进一步伤害乔烬染，反而让他体表的其他矿石燃烧得更加旺盛，暗红的光芒大盛，几乎将他整个人都变成了一个熊熊燃烧的石人。
“不好！”霍影魅脸色骤变，这是她进入矿洞以来，第一次露出了真正意义上的惊容，声音中也带上了一丝急促。
那些小火球并未四散，而是在乔烬染头顶上方急速盘旋、汇聚、融合。空气中的温度陡然拔高到令人窒息的程度，岩壁上幽蓝的矿石光芒被这股汹涌的炽热压制得几乎完全熄灭，整个矿洞都陷入一种昏暗而压抑的赤红之中。
一个庞大而模糊的虚影，在那些融合的火球中心开始缓缓凝聚成形。
起初只是一个扭曲的轮廓，但随着火光的不断注入，渐渐变得清晰。
人面。
蛇身。
通体赤红，仿佛由最纯粹的火焰与地心熔岩构成。
虽然虚幻，只是一个影子，却散发着一股令人灵魂深处都为之战栗的古老威压，仿佛跨越了万古时光，从太初洪荒降临于此。
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