第一百一十八章：暗流涌动的余波
宫墙的阴影一寸寸爬过青石板，苏棠握着团扇的指尖微微发紧。叛乱平定后的第十日，京城表面风平浪静，茶楼酒肆却暗潮汹涌。说书人惊堂木一拍，讲的不再是忠臣报国，而是"妖女惑主"的荒诞戏码；胭脂铺的老板娘神神秘秘压低声音，说半夜常听见城外传来铁器碰撞声。
这日她照例去绸缎庄采买，刚踏入布庄，角落里突然有人撞翻茶盏。抬头望去，竟是从前在丞相府当差的老仆王福。对方脸色蜡黄，眼神警惕地扫视四周，突然抓住她的手腕："姑娘快随我来！"
偏僻巷子里，王福从怀中掏出半块烧焦的帕子，上面歪歪扭扭画着骷髅头与火焰："九幽门的人在城西破窑集结，三日后月圆之夜动手。他们不知从哪弄来的霹雳弹，一颗就能炸塌半座城门！"老人剧烈咳嗽，掌心染着黑血，"小老儿昨日撞见他们运货，怕是活不成了......"
话音未落，暗器破空声骤响。苏棠本能地拽着王福翻滚闪避，三枚淬毒的透骨钉擦着耳畔钉入砖墙。待她回头，巷口只余几道黑影，王福胸口插着最后一枚毒钉，瞳孔逐渐涣散。
"该死！"夜影的声音从屋顶传来，软剑出鞘斩断最后一名杀手的退路。月光下，杀手颈间的蛇形刺青泛着诡异的幽蓝，正是九幽门死士的标记。他跃下屋檐时，发现苏棠正攥着那块烧焦的帕子，指节因用力而发白。
三更天的军机处，沙盘上的小旗被烛火映得明明灭灭。夜影铺开最新绘制的城郊地图，上面用朱砂标出七处可疑地点："暗卫回报，破窑附近的确有重兵把守，但周围埋了连环雷火。贸然进攻，只怕伤亡惨重。"
苏棠盯着地图上蜿蜒的护城河，突然想起王福死前急促的喘息声："他们说......走水路......"她指尖划过河道走向，在距离皇宫最近的渡口重重一点，"如果从这里用船运送火器，借着夜色掩护，不到半个时辰就能抵达玄武门！"
计划刚刚敲定，窗外突然传来瓦片轻响。两人对视一眼，同时吹灭烛火。夜影如狸猫般翻窗而出，却见三条黑影早已消失在屋脊尽头。苏棠捡起对方遗落的半片衣角，布料上隐约绣着金丝云纹——那是京城富商常用的绸缎。
"九幽门在朝堂的眼线还未除尽。"夜影摩挲着布料，眼中寒芒闪烁，"明日我去会会漕帮的老刀疤，他掌管着京杭运河的船只，或许知道些内情。"他突然凑近，替苏棠理了理被风吹乱的鬓发，"你留在府中，最近别单独出门。"
然而第二日清晨，苏棠刚踏出府门，就察觉不对劲。卖炊饼的老汉多往她篮子里塞了两个饼，压低声音道："姑娘当心，有人跟着您呢。"街角的算命瞎子将卦摊挪得更近，卦幡上的蛇形暗纹若隐若现。
她佯装去胭脂铺，却从后门绕进小巷。跟踪者显然是老手，始终与她保持十步距离。苏棠突然拐进死胡同，反手甩出烟雾弹。朦胧中，三道身影从墙头跃下，弯刀泛着森冷的光："小娘子，跟我们走一趟！"
千钧一发之际，夜影的软剑如银龙破空。缠斗中，苏棠发现杀手靴底沾着红褐色泥土——那是城西窑厂特有的土质。更诡异的是，其中一人手臂上的旧伤疤，竟与昨日在茶楼说书的先生如出一辙。
"原来如此。"夜影用剑挑起杀手的面罩，冷笑一声，"九幽门这是打算把眼线安插到市井各处。"他转头看向苏棠，眼中既有担忧又有赞赏，"他们开始急了，这次行动，恐怕比我们想象的还要凶险。"
暮色渐浓，苏棠站在城楼上远眺。城外的炊烟袅袅升起，看似祥和的景象下，不知藏着多少杀机。她握紧腰间的短剑，暗自发誓：九幽门一日不除，这个世界的故事线就永远存在隐患，而她，绝不会让之前的努力付诸东流。
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