马六甲海峡，月色被浓厚的云层遮蔽，海面上漆黑一片。
三艘悬挂着骷髅旗的蒸汽护卫舰，正静静地潜伏在一处狭窄的水道旁。船上的灯火全部熄灭，只有烟囱里冒出的淡淡黑烟，融入了夜色之中。
旗舰“破浪”号的舰桥上，海哥举着单筒望远镜，一动不动地盯着远方的海面。海风吹动着他粗犷的胡须，咸腥的气味钻入鼻孔，他却浑然不觉。
“大哥，都等了三天了，那帮美利坚佬的船会不会不从这儿过？”一个粗壮的汉子凑过来，压低声音问道。他是海哥的老部下，名叫李逵，人如其名，勇猛有余，耐心不足。
海哥放下望远镜，瞥了他一眼，声音沉稳：“急什么？陛下给的情报，说是从美利坚东海岸出发，经好望角，过马六甲，送去沙俄远东港口。这条道是最近的，他们舍不得绕远路。耐心等着，就当是打渔了。”
他心里其实也没底。
大西洋太远，天算司的情报链拉得太长，中间任何一个环节出点差错，他们这几千人就得在这儿白耗。但皇帝的命令就是军令，别说等三天，就是等三十天，也得把钉子钉在这儿。
这次的任务，是“截胡”。
截下那批美利坚人卖给沙俄的五千支“斯潘塞”卡宾枪。
皇帝说了，这批枪的性能，比大夏现役的“龙兴三式”还要强上一些，绝不能落到沙俄手里。
所以，他们才扮作海盗，挂上这许久不用的骷髅旗。事后船一凿沉，人一放，死无对证。谁能想到堂堂大夏水师会干这种没本钱的买卖？
“大哥，你看！有灯光！”了望手突然一声惊呼，打破了寂静。
海哥猛地举起望远镜，顺着了望手所指的方向看去。
果然，在漆黑的海天尽头，一个微弱的光点正缓缓靠近。随着时间的推移，光点越来越清晰，最终显现出一艘大型商船的轮廓。它没有冒出蒸汽船特有的黑烟，显然是一艘风帆商船。
“就是它了！”海哥心中一动，压抑着兴奋低吼道，“传令下去，各船准备！等它再靠近点，给老子把它给我围起来！”
命令通过旗语迅速传递到另外两艘护卫舰上。三艘战舰的锅炉开始全力运转，烟囱里喷出浓重的黑烟，船身微微震动，像三头即将扑向猎物的鲨鱼。
那艘美利坚商船“自由贸易”号，对此毫无察觉。船长约翰逊正哼着小曲，盘算着这趟买卖能赚多少钱。沙俄人开出的价码非常诱人，足以让他提前退休，在波士顿买个大庄园。
就在商船驶入伏击圈的瞬间，海哥猛地挥手。
“动手！”
三艘大夏护卫舰同时点亮了刺眼的探照灯，三道雪亮的光柱死死锁定了“自由贸易”号。紧接着，凄厉的汽笛声划破夜空。
“自由贸易”号上的船员们瞬间被这突如其来的变故惊呆了。他们还没反应过来，三艘通体漆黑、挂着骷髅旗的“海盗船”已经从三个方向包抄过来，船上黑洞洞的炮口散发着死亡的气息。
“鸣炮示警！”海哥下令。
“轰！”
一发空包弹从“破浪”号的船首炮射出，巨大的声响在海面上回荡。
“停船！接受检查！否则击沉你们！”李逵用一个铁皮喇叭，用生硬的英语大声吼道。
船长约翰逊脸色惨白，他知道自己遇上了这片海域最可怕的噩梦——海盗！
他只是个商人，船上只有几十个船员和几支防身用的老式火枪，拿什么跟人家斗？
“降帆！快降帆！我们投降！”约翰逊扯着嗓子大喊。
海盗嘛，求财而已，只要配合，总能保住性命。
然而，就在“自由贸易”号的船员手忙脚乱地降下船帆时，异变陡生！
在商船的后方，更远的海面上，突然亮起了另一道更加粗壮、更加明亮的探照灯光柱！紧接着，一声沉闷的汽笛长鸣传来，那声音充满了傲慢与警告。
一艘比大夏护卫舰大上一圈，船身更加修长，烟囱也更加高耸的蒸汽战舰，正以极高的速度破浪而来！
海哥的瞳孔猛地一缩。
“他娘的！情报有误！还有护航的！”他一把抢过望远镜，死死盯着那艘不速之客。
那是一艘他从未见过的船型，设计非常先进，干舷低矮，线条流畅，一看就是为了速度和作战而生。船体两侧，一排排炮窗清晰可见。
“大哥，是蒸汽战舰！看那速度，至少有十三节！比咱们的船快！”身边的副将声音发颤。
海哥的心沉了下去。麻烦大了。皇帝的情报里只说了有一艘商船，谁能想到美利坚人这么舍得下本钱，居然派了一艘最新式的蒸汽战舰来护航！
“先别管那艘战舰！李逵，带人上船，把货给老子抢过来！快！”海哥当机立断。
现在不是犹豫的时候，既然已经动手，就没有退路。必须在对方战舰抵达之前，把东西弄到手！
“是！”李逵领命，带着两百名手持“龙兴四式”连发步枪的陆战队员，乘坐小艇，迅速扑向“自由贸易”号。
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