眼前的，根本不能称之为城。
城墙破败不堪，巨大的豁口用简陋的木头和沙土包胡乱堵着，仿佛巨人身上一道道溃烂的伤口。
城楼上的旗帜早已破烂，在风中无力地抽搐。
所谓的守兵，个个衣甲不整，面黄肌瘦，靠在墙根下，眼神涣散，与其说是士兵，不如说是一群等待死亡的乞丐。
城门内外，行走的百姓更是如同鬼魅，他们面色蜡黄，嘴唇干裂，眼神空洞而麻木，行走间如同一具具被抽去灵魂的行尸走肉。
整座顺城，都笼罩在一股绝望的死气之中，像一座被天地遗弃的鬼城。
当地知州马德，一个胖得像肉球，走几步路便气喘吁吁的胖子，早已在城门口等候。
他乃是梁家的远亲走狗，一见到梁坤，便立刻堆起满脸谄媚的笑容，又对着陈平川一通天花乱坠的吹捧，言辞浮夸得令人作呕。
当晚，马德在知州府大排筵宴，为陈平川“接风洗尘”。
酒席极尽奢华，山珍海味，琼浆玉液，与城外百姓啃食草根树皮的惨状，形成了触目惊心的对比。
席间，马德与梁坤一唱一和，不断暗示此地乃不毛之地，蛮族凶残，民风彪悍，就是神仙下凡也无力回天，每句话，都在瓦解陈平川的斗志，敲退堂鼓。
陈平川始终面带微笑，不停点头，仿佛完全认同他们的观点，那配合的样子，让马德与梁坤心中放松下来。
酒过三巡，菜过五味，陈平川缓缓放下手中的酒杯。
他环视着马德与梁坤那两张油光满面的脸，笑容依旧和煦。
“多谢马知州与梁兄盛情款待。”
“今日时辰不早，大家都先回去休息，皇上交代本官的事情，不敢耽搁。明日一早，还请二位陪同本官，开官仓，查府库。”
马德与梁坤脸上的笑容，像是被冬日寒风吹过的猪油，瞬间凝固了。
二人飞快地交换了一个眼神，他们没想到，这个看似温和无害的年轻状元，在灌了满肚子酒后，竟还惦记着自己的差事。
梁坤的反应很快，他脸上的换上热情的笑容，“哈哈”一笑。
“平川贤弟真是国之栋梁，时刻心系国事，为兄佩服之至！来来来，今朝有酒今朝醉，正事不急于一时！明日，明日梁某一定鞍前马后，陪贤弟查个底朝天！”
马德也如梦方醒，连忙附和：“是极！是极！陈大人远道而来，车马劳顿，今夜定要好生歇息，养足精神才是！”
碍于陈平川钦差的身份，他们纵有万般不愿，也只能口头应承下来，心中却已是警铃大作。
酒宴散去。
回到知州府的后堂，屏退了所有下人，马德立刻像泄了气的皮球，他用丝帕擦着额头和颈后不断冒出的冷汗，凑到气定神闲的梁坤身边，声音焦虑：“坤爷，这……这小子看着笑眯眯的，看着不太好对付啊！明天他真要查库，那……那库里头……”
顺城官仓，名为官仓，实则早已成了马德与梁家敛财的私库。
朝廷拨下的军饷物资，十成里有八成都经他们的手，高价倒卖给了南来北往的黑市商人，换回的银子，一部分孝敬了京中的梁家，剩下的则进了他马德的口袋。
账目做得天花乱坠，可只要一开仓，那就全都露馅了！
梁坤呷了一口龙井，氤氲的茶气模糊了他脸上的表情。他慢条斯理地将青瓷茶杯放回紫檀木几上，安慰道。
“慌什么。”
“明天，你就说那个掌库的大使周老三，昨夜贪杯，回家的路上不慎失足，突发恶疾，人已经没了。至于钥匙……”梁坤的嘴角勾起，语气轻描淡，“自然也跟着他一起‘遗失’了。”
马德眼睛一亮，这招釜底抽薪实在是妙，但随即又愁眉苦脸：“这……能行吗？他可是钦差。”
“钦差又如何？”梁坤冷笑一声，眼神里满是不屑，“官仓乃朝廷重地，没有钥匙，谁敢强行破门？这是祖宗传下来的规矩。他一个外来户，总不能当众，把官仓的大门给砸了吧？那便是藐视法度，目无王法！到时候，咱们正好联名上奏，参他一本！”
马德脸上的恐惧瞬间被狂喜取代，他对着梁坤竖起了肥胖的大拇指，脸上堆起阴险的笑容：“高！坤爷您这一手，实在是高啊！”
次日清晨，天色刚从深灰转向鱼肚白，一轮朝日冉冉升起。
陈平川一袭青衫，身姿挺拔，已准时出现在了官仓之前。巨大的官仓被高墙环绕，两扇厚重的朱漆大门紧紧闭合，门上的铁将军锈迹斑斑，像一个沉默的守卫。
马德迎了上来，他两手一摊，做出一个无奈的表情。
“哎呀！陈大人，您说这叫什么事儿啊！”他声音里带着虚假的焦急，“昨夜里，咱们那掌库的周老三，多喝了两杯，回家路上脚下一滑，竟……竟一头栽进路边的臭水沟里淹死了！下官也是天亮才得到的消息啊！”
他用力挤了挤眼睛，硬是逼出几滴虚伪的眼泪。
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