若非邢夫人治军有方、手腕强硬，日夜弹压稳住军心，这支残兵早就自行溃散，化作一盘散沙。
可如今，北军直接压到家门口，军容之盛、气势之强，远超他们最恐惧的想象。
军营里人心惶惶、士卒惊惧不安，再强硬的弹压，也压不住心底止不住的恐慌。
高杰站在淮安城头，望着北岸那片望不到尽头的旌旗云海，脸色铁青如铁，嘴唇紧抿，一言不发。
他心里比谁都清楚——
这一次，再也拖不下去了。
而城内外，早已是另一番颓唐景象。
高成这两年彻底成了一摊烂泥扶不上墙的酒鬼，整日蓬头垢面、衣衫邋遢不堪，往日那股少年锐气、沙场心气，早被经年的浊酒浸泡得干干净净，半点不剩。
他也曾风光无限过。
自被高杰收为义子，便跟着义父南征北战，哪怕兵力远不及李自成麾下精锐，也向来输人不输阵，刀光剑影里，从来没真怵过谁。
可偏偏在邳州良城那一仗，败得莫名其妙、稀里糊涂，直到今天，他也想不通自己究竟输在哪里。
实打实的全军覆没，像一根拔不出的毒刺，深深扎在心头，日日夜夜刺痛着他。
他只能日日借酒浇愁，把自己彻底泡在醉乡里，昏昏沉沉，再也不敢提半句打仗，再也不敢看一眼刀枪。
北岸的吴军，却是一派热火朝天、厉兵秣马的昂扬气象。
士兵们整日忙着伐木劈材，却不是为了搭桥铺路，而是将原木削成简易浮木，日日列队下水，苦练泅渡、打磨水性。
吴襄身为老将，心里比谁都通透——
接下来的战场，全在南方水乡，从淮水、长江一直到钱塘，江河纵横、湖泽密布，接下来少不得要打一场场水战恶仗。
颍州兵大多生在北方，水性平平，好在湖广兵多是水边长大，一个个熟得像鱼鹰，由他们手把手教导，不过短短旬日，全军水性便日渐熟练，再不是见了水就发怵的旱鸭子。
吴襄、吴广、吴川三人，更是不必多说。
他们本是高邮州人，家乡素有“七湖五泽三水州”之称，水泽之广，连苏州府下辖的任一县都比不上。
只是高邮州的水，不比江南鱼米之乡那般温润养人，多是荒泽野水，非但养不出富庶，反倒年年闹涝，田地贫瘠，物产微薄。
吴襄年轻时考武举，本意就是想进水师，在江河湖海里搏一条出路。
奈何造化弄人，那时辽西走廊战事吃紧，他被直接调往辽西担任千户，一待便是半生，在漫天风沙与女真铁骑里拼杀，与年少时向往的水师彻底无缘。
而今，征东总督大印稳稳握在手中，三万精锐列阵淮上，北风卷着水汽扑面而来。
他终于要回到自己年少时最想走的那条路上——
在这片水乡泽国，打出吴家世代期盼的赫赫威名。
邢夫人是整座淮安城里最清醒、也最撑得住的人。
满帐武将个个面如土色、心神不宁，说话都带着颤音，她一介妇人，却必须硬撑着沉稳冷静，每一句吩咐、每一个眼神都稳如泰山。
若是连她都露了怯，这支残兵败将早就一哄而散，哪里还能撑到今日。
可就算她再强压镇定，也压不住全军低迷到谷底的士气，那股子从骨头里透出来的慌，怎么遮都遮不住。
她当机立断，挑出数十名精锐斥候，趁夜色朦胧潜渡淮水，北上刺探北军底细。
可斥候们惊魂未定带回来的消息，却让她越听心越乱，越听越无所适从。
北岸那支大军，打的竟然是大明旗号——
鲜红耀眼的“明”字大旗高高竖立，迎风猎猎，和当年山西镇关墙上飘扬的一模一样。
要说变化，只是旗杆更粗、更稳，四象围旗之上，也都绣着斗大的“明”字。
远远望去，中军主帐上方，还悬着一面硕大威严的“吴”字帅旗。
也就是说，这支人人畏惧的北军，竟是一位吴姓大将统领的明军。
邢夫人越想越糊涂，心头疑云翻涌。
闯军之中，她实在想不起有哪位吴姓将军，能练出这般森严整肃、气势逼人的大军；
更想不明白，李自成早已建立大顺、登基称帝，这支北方大军为何偏偏要重新打出大明的旗帜？
这不合常理，更不合她所知的天下大势，令她更加无所适从。
她不知道的是，她派出的斥候一登岸，就被吴军巡哨尽数发现，一举一动都在眼皮底下。
可吴襄非但没有下令斩杀，反而故意放松警戒，放他们从容探查、安然归去。
老帅心里自有盘算——
他要这些人，安安全全回去，带一句话给高杰与邢夫人。
吴襄与高杰，出身不同、道路殊途，可都是从尸山血海里爬出来的沙场老将，最懂彼此的难处与无奈。
他对高杰，心里始终藏着几分老将惜老将的欣赏。
高杰自归降大明以来，作战向来勇猛敢战、一心向前，从无半点二心。
山西镇陷落，实在不能全算在他头上。
连周遇吉那样千年难遇的刚烈名将，都苦战殉国、无力回天，何况高杰一部孤悬在外？
当年闯军势如破竹、气吞山河，不说漫山遍野的流民，仅精锐铁骑就有数十万。
明军望风而降，早已成了风气。
高杰麾下不过万余人，别说正面硬碰，能稳住队伍、不炸营、不溃散，已经是极其难得。
吴襄半生戎马，把这世道看得太透：
打仗，从来打得就是一股“势”。
就像辽东自萨尔浒一战后，后金气势一天盛过一天，明军心气一天弱过一天。
后来朝廷换过多少总督、上过多少名将、领过多少看似占优的兵力，到头来，依旧一败再败、一溃千里。
这不是高杰一个人的无能，是天下大势整体倾颓。
吴襄懂，所以他不怪，也不想赶尽杀绝。
他要的不是一场你死我活的死战，而是让高杰清清楚楚看明白一件事：
大明，已经回来了。
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