谁也没料到，大军刚抵承天府城下，城门竟缓缓敞开，守备军列队两侧，夹道相迎，恭恭敬敬放王师入城。
原来此地守备太监，早在崇祯十七年八月，便暗中迎接过高宇顺。
其后两年，京中粮饷从未断过一分一毫，他心中早已认定：
大明未亡，正统犹在。
对应天府朱由崧擅自僭越称帝，他心底抵触至极，只是没有得到皇帝令旨，才一直隐忍不发，静观时局。
如今马岱大军一到，正是他等候已久的正主，自然开门归顺，毫不含糊。
马岱的精锐骑兵顺利进驻承天府，入城之后即刻分兵把守，全城哨探四出，像一张大网悄然铺开，死死盯住武昌府的一举一动。
何腾蛟刚一动兵南下，马岱便已抓住空隙，以迅雷不及掩耳之势，直取德安。
面对打着大明朝廷旗号、甲械鲜明、军容整肃的正统官军，德安府丞与麾下千余营兵，半分抵抗之心都生不出来，当即开城归顺，主动筹集粮饷，牵羊担酒，恭恭敬敬慰劳王师。
说起来，也是一桩荒唐事。
北京城里的兵部办事，实在昏聩得可以，居然一连三年，足额划拨五千员额的粮饷给德安府营兵。
日子一久，府库之中粮草堆积如山，多得快要装不下。
当地官吏胆子再大，也只敢暗中克扣几分银两，却半点儿不敢动仓中粮草——
实在是何腾蛟在湖广一带威压太重，手段狠厉，谁都怕被抓住把柄，落个身死家灭的下场。
谁也不曾想到，这批被遗忘了三年的粮草，最后竟一分不少，全成了马岱的军资。
如今这批囤积多年的陈粮，反倒白白便宜了马岱，当地官吏全数双手奉上，半点不敢克扣，只求能紧紧抱住乾德朝廷正军的大腿，换一条全家平安的出路。
马岱本就是个纯粹的铁血武将，刀来枪往、战阵厮杀才是他所长，对文官那套勾心斗角、虚与委蛇的弯弯绕，向来懒得搭理。
大明朝两百年来文贵武贱、文官压着武官打的积弊，更是让他打心底里抵触，不愿与地方府官过多虚与委蛇。
也正因如此，两边反倒相安无事——
你管你的地方民政，我带我的兵马操练，互不干涉，互不添麻烦。
也亏得马岱性子太过稳扎稳打，凡事不肯行险，并没有严格贯彻陈奇瑜定下的奇兵突袭之计。
若是他再狠绝果决一些，趁何腾蛟领兵在外、武昌守备空虚之际，挥师强渡、一举突袭，此刻的武昌府，早就已经姓马了。
也正是他步步为营、谨慎过度，才白白错失了轻取武昌的天赐良机。
马岱自南下以来，一路也在顺势收编沿途各府的旧营兵。
虽说收拢来的人马算不上精锐，可零零散散凑在一起，也足足有上万之众。
他当即就在长江北岸、武昌城对面扎下连帐大营，旌旗连绵，与何腾蛟隔江对峙。
说起来，也是一桩极讽刺的趣事。
弘光朝廷的圣旨传到湖广后，何腾蛟也学着想要收拢各府营兵、扩充实力，可派下去的人，得到的回复全是一个腔调：
各府兵丁稀少，连维持地方治安都勉强，若是流贼再犯湖广，何总督您能保证护住一方百姓吗？
答案自然是不能。
崇祯五年之前，一府营兵尚且满员万余，却依旧挡不住流寇祸乱、百姓流离；
如今兵员残破至此，更是想都别想。
何腾蛟眼下手里兵员已凑足五万，瞿式耜送来的大批粮草金银，又给足了他扩军备战的底气。
可面对长江北岸、兵力不明的马岱精锐，他终究不敢轻易渡江挑衅，只能死死守住武昌府，紧张兮兮地隔江观望，一步也不敢轻举妄动。
大江滔滔，南北对垒，湖广这盘棋，就此彻底僵住。
马岱不肯奇袭武昌，并非一味保守谨慎，实则自有他的盘算。
他麾下真正能战的精锐骑兵不过万余，收编的地方营兵也才万余人，满打满算也就两万人。
以这点兵力去占据武昌这样的长江重镇、钱粮要地，实在太过单薄，一旦四面受敌，必定顾此失彼，很难稳稳守住。
只是他到底是纯粹的武将，少了几分政治眼光，没能算到更深一层：
若真一举拿下武昌，再当众亮出北京内阁的正统文书与圣旨印信，武昌府官必然望风归降。
北京才是大明正朔，南京弘光本就是临时拼凑的小朝廷，若当真北方已不在大明之手，地方官员还要思量一二。
可惜他骨子里不信任文官，也不敢赌这一把，终究白白错失了轻取湖广中枢的天赐良机。
何腾蛟用兵向来颇有章法，可面对眼前这支来路不明的军队，却彻底陷入了迷茫。
马岱的军马都是膘肥体壮的陇西战马，士卒又多是湖广西北军户子弟，身形高大、体格壮硕，那股悍烈气质，像极了当年横行荆楚的闯军精锐。
何腾蛟与荆楚闯军长年厮杀，对这等身形面貌再熟悉不过，只一眼，心头便紧绷起来，下意识以为是闯军主力军队。
更让他捉摸不透的，是对方的旗号。
开封陈奇瑜部早已堂堂正正打出大明军旗与“战”字大旗，摆明了是朝廷王师。
可马岱依旧我行我素，阵中只飘着玄色四象旗，既无大明旗号，也无“马”字将旗，从头到尾标识不明。
既不像闯军，也不像传统官军，看得对岸的何腾蛟一头雾水，满心疑云。
何腾蛟此刻，几乎等同于睁眼瞎：
不知对面是哪路人马，不知主将姓甚名谁，不知承天府早已暗中倒向马岱，只能凭着多年沙场的直觉，紧张布防，日夜不敢松懈。
武昌城内更是人心惶惶，乱作一团。
当年知府衙门早被闯贼一把火烧成白地，之后朝廷动荡，一直没派新知府上任。
如今何腾蛟一身兼掌军、政，城里既无守备太监，也无巡按御史、巡抚大员，连个像样的文官班子都凑不出来。
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