而南直隶的朝廷，向来把沈家船帮视作眼中钉、肉中刺。
漕运有漕运司把持，有官办漕运家族分利，哪里容得下民间船帮分一杯羹？
朝廷只会打压、盘剥、勒索，从不曾给过半分庇护，危难之时，更不会多看他们一眼。
快应队当即通过徐家的旧关系，暗中联络沈家。
沈家和徐家本就有多年生意往来，情面自然好说；
再加快应队开出的价码实在诱人——
由沈家船舱沿长江秘密接人，每接上一人，当场付五两白银，至于接的是什么人、送往何处，沈家一概不过问、不担责，干干净净，毫无牵扯。
双方一拍即合。
接应路线也定得极为隐秘，滴水不漏：
黑水洋渚的沙洲上，自有快应队的釜船在远处静候；
沈家只需把人送到指定浮沙滩头，自然有人在那里清点人数、当场付银，交接完毕，沈家便可掉头离去，一身轻松，不留半点痕迹。
至于吴三桂联军那边，对沈家船帮更是睁一只眼闭一只眼。
联军动辄就要征用民船运兵、运粮、转运掳来的人口，沈家船多、水路熟、办事利落，留着他们大有用处；
再加沈家人丁不算稠密，真要下手掳掠，也榨不出多少油水，索性放任他们照常行走江面，权当一支可用的杂役船队。
谁也没料到，这支被海商死死拿捏、被朝廷处处打压、被联军全然无视的民间船帮，竟在无声无息之间，成了快应队在长江上最隐蔽、也最可靠的逃生通道。
快应队的战士从一开始就没打算用什么家国大义去空口打动沈家，那些冠冕堂皇的说辞，在这乱世里早已半文不值。
大家干脆就认一个最实在的理：
银货两讫，公平交易。
大明朝廷如今早就不是缺银子的局面，快应队自己手里更是肥得流油——
反正江南乱成一锅粥，那些劫掠者又是抢人又是抢财，他们不过是顺手帮着“保管”一下，便捞取了大把真金白银。
釜船上的积蓄更是数不胜数，早前在杭州伏击南洋蛮兵那一仗，当场就缴获了百万两银票，外加无计数的字画、古玩、玉器、珠宝。
单是现成银票，就足够支付沈家接应二十万人的费用，绰绰有余。
苏州、常州、松江三路的俘虏转运问题就此彻底解决，可困在会稽山的弟兄们却越发头疼。
对付小股劫掠队，他们随手就能收拾，干净利落；
可吴三桂那几十万主力联军，该怎么碰？怎么咬？
偏偏这第三个问题，自始至终没有答案。
若非说有，也只有当年徐州那一套老办法：
集中全部主力，夜袭、偷营、蚕食，靠着精准狠辣的战术，一点点啃掉敌人。
可现在根本做不到——
快应队早已分散到遍地开花，江南、江北、浙江、福建、江西、湖广、南直隶各个州县，处处都布了人。
不像当年有战车、有战马，可以昼夜疾驰、瞬息集结；
如今全靠两条腿赶路，想把散落各处的人聚齐，难如登天。
整个南方，大州大县就近八百个，稍大的镇子也有两百多个，每个地方都要安插一支快应小队，光是布点就用去了近三万人。
各府城还要再留两支小队应急，人手几乎彻底摊薄，薄到一吹就散。
像会稽山这样能集中起六百人，已经是杭州、绍兴两府周边所有小队拼死凑出来的极限，再怎么集结，顶天也就千人上下。
这点人，扔到几十万大军里，连塞牙缝都不够。
众人沉默着从背包里取出卷得紧实的南方舆图，在阴冷潮湿的坑洞地面小心翼翼铺开，借着洞口漏进来的微弱天光，一个个伸长脖子，凝神细望。
只一眼，所有人后背瞬间窜起一股寒意，彻底看清了吴三桂那环环相扣的险恶用心——
他的行军路线，正像一条嗜血巨蟒，死死围着天台山、雁荡山、五壶山一带兜着巨大的圈子，把绍兴、宁波、台州、温州、处州、金华、严州七府，牢牢圈死在腹地之中。
这般绕来绕去，不为攻城略地，不为占据府县，只为贴着山区边缘缓缓碾压，把散落在各村各寨、深山僻乡的百姓，像收网捕鱼一般，一网打尽。
等这张巨圈合围收束，他要么西入徽州府北上，要么径直插向江西腹地，一路走，一路掳，所过之处，只留空城与白骨。
千人对数十万，分明是以卵击石，自寻死路。
可眼睁睁看着百万生民被掳去海外为奴，世代为牛马，他们这群扛刀吃粮、守土护民的兵，又怎么忍得下去、躲得安心。
立刻便有人伸手指向舆图最南端的福建方向，压着粗哑的嗓子开口，声音里带着紧绷的警惕：
“他们会不会转头杀进卫州府，直奔福建行都司？
郑家从泉州到福州一脉根深蒂固，海上势力又冠绝东南，对海商联盟来说，本就是卧榻之侧的猛虎。
现在他们手握几十万大军，又有吴三桂这般沙场老将坐镇指挥，未必不敢硬碰硬，一口吞掉郑家。”
这话一出，坑洞里顿时掀起一阵低低的骚动，几支火把明明灭灭，不少人都眉头紧锁，缓缓点头认同。
可马上便有人重重摇头，语气斩钉截铁，不带半分犹豫：
“不会。”
说话之人目光冷厉，死死钉在地图上南京的位置，一字一顿：
“如今这伙叛国联盟，第一目标，从来都是南京城里的弘光朝廷。
但凡有点见识的读书人都能看清这一层，何况东林书院那帮伪君子还在给他们当军师，这点轻重缓急，他们比谁都算得精。
先破南京，废掉弘光，攥住江南正统大义，再慢慢收拾福建郑家，那才是顺理成章、水到渠成。
现在就去碰福建郑家，只会白白分散兵力，平白多树一个海上强敌，纯属不智。”
众人再度陷入死寂，一双双眼睛死死盯着地图上那条蜿蜒如毒蛇、绕遍浙东群山、最终笔直指向南京的路线，心底都如明镜一般清楚：
对方这几十万大军，沿途掳掠人口是真、积蓄实力是真，但最终劈下来的那一刀，必定还是要狠狠砍向应天府，砍向那座摇摇欲坠的弘光朝廷。
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