一行数人循着棱堡内部的螺旋楼梯拾级而上，这楼梯通体由精铁铸就，台阶表面铸有防滑菱纹，耐磨且稳，两侧铁制扶手打磨得温润，虽陡峭却阶距规整，是专为棱堡驻守人员设计的通行道，盘旋向上，直抵顶层棱堡天台。
踏入天台的刹那，众人皆被眼前的景象震撼得驻足凝神，连呼吸都下意识放轻。
这是一座规制严整的八角形平台，四野无遮，视野开阔至极，洮河的粼粼波光在脚下铺展，货船如柳叶般在河面穿梭，远方的青山层峦叠嶂，尽入眼底。
平台之上，各式武器装备按阵形排列得整整齐齐，森然杀气扑面而来：
二十四座平射炮沿八角台沿环形布列，炮身虽显小巧，却通体锻以精钢，黝黑如墨，炮口经精细打磨，泛着冷冽的金属寒光，炮座与台面无缝衔接，稳如磐石；
四十八座连珠炮紧随其后，成排的枪管密集排布，如蜂巢般错落，透着慑人的威慑力；
另有十六架大型连弩倚墙而立，弩身由硬木与精铁合制，粗如儿臂的弩箭扣于弦上，箭镞磨得雪亮，寒光凛冽。
这些皆是射程甚远的大型火器，而轻便易携的连珠铳、威力惊人的手雷，皆被妥善收纳在内层军备库中，与各式规格的炮弹箱分置不同房间，标识清晰。
军备库内更设了专门的冷却装置，以恒定低温抑制火药活性，从源头上防范意外爆炸，这般细致周全的考量，尽显巧思。
天台中央，四座了望塔上的折射远望筒巍然矗立，筒身由铜铁合铸，与四周的折叠波浪排盾相连，由了望塔统一操控调度。
这些装置从棱堡外部望去，不过是几处普通的了望口，绝难察觉其真实用途，隐蔽性极强，战时可尽收周遭敌情，却不暴露自身。
不论是这布局精妙、攻防兼备的棱堡，还是这些形制奇特、工艺精湛的火器，于秦良玉而言，皆是闻所未闻、见所未见。
她一生征战，历经沙场数十载，曾参与浑河血战，亲见辽东坚城之上重型城防炮的轰鸣，那炮声震彻天地，弹丸落处碎石飞溅；
也曾星夜驰援京都保卫战，目睹北京城头火炮的神威，那般巨炮，需数十人合力方能搬运调校，炮身粗如合抱之树，炮架需以千斤巨石固定，方抵得住射击时的巨力后坐。
可眼前这些棱堡上的火炮，相较之下竟矮小得如同孙子辈，身形精巧却不见半分粗陋，炮身构件衔接紧密，毫无冗余，这般迥异于旧时的形制，让她这位身经百战的沙场老将也暗自诧异，指尖轻拂过平射炮冰凉的炮身，心中满是探究与震撼。
秦良玉定了定神，压下心头震撼，目光凝在那尊黝黑的平射炮上，沉声向身旁百夫长发问：
“这位大人，这些火炮的射程与烈度，可否为老身解惑？”
这话一出，陪同的百夫长与司乘太监当即交换了一个眼神，神色间皆露难色。
朱有建早有严令，火炮具体射程乃核心军事机密，绝不可轻易外泄。
棱堡沿黄河遍地皆是，算不得隐秘，有功之臣登堡参观尚可应允，可射程这类关乎战场战力的关键信息，却是半分也不能如实透露的。
二人短暂眼神交汇，便有了折中主意，百夫长躬身拱手，沉声回禀：
“回秦总督，这些火炮的射程，大抵四千步上下。”
这答案已是二人反复权衡的结果——
按实际射程打对折后又刻意缩减，既不违圣谕，也不至显得太过敷衍。
可这话落进秦家姐弟耳中，却如惊雷炸响，二人不约而同在心底暗呼：
“不可能！”
秦民屏下意识攥紧了拳头，指节因用力而泛白，指尖几乎嵌进掌心。
他久历戎行，对火器性能了如指掌，红衣大炮乃大明当世最强的城防巨炮，耗费万斤精铜铸就，造价高昂到寻常卫所难以承担，其有效射程也不过两千三百步，实际杀伤射程堪堪一千步，已是彼时火器的巅峰水准。
佛郎机炮虽轻便易携，射程与威力却远不及红衣大炮，根本无法与之相提并论。
而眼前这些看似小巧的平射炮，竟被称有四千步射程，即便按战场常理，有效杀伤射程打折也有两千五百步，远超红衣大炮的极限，这般数字，如何不让他心头巨震？
秦良玉眸中先是闪过一丝彻骨的难以置信，转瞬便化为浓得化不开的探究。
她征战半生，刀光剑影里摸爬滚打数十年，对武器的认知早已刻入骨髓，四千步的射程，意味着在战场之上，敌军尚在十里之外，便会遭到火炮的猛烈轰击，这般战力，足以彻底改变战场格局，让守方占据绝对优势。
可这些火炮身形这般精巧，全无红衣大炮的庞然之势，何以能拥有这般惊人的射程？
她俯身凑近炮身，目光一遍遍扫过炮管、炮座的精密零件，试图从那流畅的金属线条间寻出端倪，却终究一无所获，心底对乾德皇帝麾下的造物，愈发感到深不可测。
她怎会知晓，后金为破大明城防，曾不计后果地集全国工匠改良红夷大炮，耗尽心力也仅将其有效射程增了三百步，便凭这三百步的优势，赢下定辽都司府之战，彼时那改良后的巨炮因体量太过庞大，拖曳艰难，才让北京城堪堪逃过黄台吉的铁蹄，否则大明京师早已沦陷。
而洮州棱堡上的这些平射炮，虽只是乾德朝的常规攻城炮，实际射程竟在一万步以上，纵然远不及朱有建麾下歼城炮的超远射程，却已是大明常规火器里的战力天花板。
这般威力，后金那门耗尽心机改良的红夷大炮，连望其项背的资格都没有。
满心的不可置信仍在心头翻涌，秦良玉一行人已被轨车兵士恭敬引上专属客厢，厢内早被打理得妥帖周正，软垫座椅依次排开，众人依序落座，竟无半分局促。
因入京的路程尚远，客厢中部特意辟出一方简易餐厅，铜质暖炉燃着温火，炉上铜壶咕嘟作响，热水随取随用。
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