热浪如一头蛰伏已久的凶兽，在埃塞俄比亚裂谷广袤而龟裂的土地上无声地咆哮，扭曲着远方的地平线，将天地熔铸成一片晃动的、令人眩晕的琥珀色炼狱。车轮碾过干涸板结的土地，发出沉闷的碎裂声，仿佛碾碎了无数远古的骸骨。
张骁操控着方向盘，汗水顺着下颌线滴落，尚未触及衣领便被这极致干燥的空气蒸腾殆尽。他身旁，陈青梧透过车窗，凝望着这片苍凉而壮阔的域外之地，眼眸中倒映着硫磺色的天空与焦黑的大地，她的手指无意识地轻抚着置于膝上的那柄无鞘古剑，剑身冰凉的触感是这片灼热世界中唯一的慰藉。
“这鬼地方，呼吸一口都感觉肺叶要被烤焦了。”后座传来陆子铭略带沙哑的抱怨，他正小心翼翼地将一副古朴的发丘印收回怀中，那印信在这极端环境下，似乎也显得有些黯淡。“比资料里描述的还要……热情好客。”
张骁嘴角扯出一个不算轻松的笑：“卸岭力士的传承里，可没教我怎么在烤箱里开车。老陆，你的发丘天官秘术，有没有能召唤点凉风的法门？”
陆子铭没好气地白了他一眼：“有，梦里什么都有。要不你试试你的搬山填海术，看能不能搬来一座冰山？”
陈青梧被这两人苦中作乐的对话逗得微微莞尔，紧张的心情稍缓：“你们两个省点力气吧。子铭，注意记录地标和能量异常。张骁，系统有没有提示？”
张骁心念微动，意识沉入体内那玄妙的“星际寻宝系统”。系统界面在他脑海中浮现，不同于往常清晰的数据流，此刻界面上不时闪过细微的雪花状干扰，伴随着断断续续的提示：【环境极端…高温、硫化物浓度超标…检测到…微弱地脉异常波动…源点指向…东北方…】。他皱了皱眉，将情况简要说了一遍：“不太稳定，指向东北，那片闪烁的区域。”
众人的目光随之投向远处。在一片蒸腾扭曲的热浪之后，一片广袤无垠、如同覆盖着皑皑白雪的平原映入眼帘，那便是达纳基尔洼地着名的盐原。盐原在烈日下反射着刺目的白光，其间点缀着五彩斑斓的色块，宛如打翻的调色盘，妖异而美丽。
他们的阿法尔向导，一位名叫哈桑的瘦削老者，此刻正坐在副驾驶位上，浑浊的双眼紧盯着那片盐原，嘴唇翕动，用一种混合着当地土语和生硬英语的腔调，低声喃喃。他的声音带着一种古老的韵律，仿佛在吟诵某种失传的咒语。
“他在说什么？”陈青梧侧耳倾听，轻声问。
坐在她旁边的陆子铭精通多国古语，对非洲一些部落语言也有所涉猎，他凝神分辨片刻，脸色渐渐凝重：“他在说……‘吃人的五彩湖’……‘盐魔的呼吸’……还有……‘流动的宝石，凝固的亡魂’。”
“吃人的湖？”张骁眉头紧锁，放缓了车速，“具体指什么？强酸？毒性气体？还是别的什么？”
陆子铭将问题翻译给哈桑。老向导猛地转过头，深陷的眼窝里闪烁着恐惧与敬畏交织的光芒，他用力挥舞着干瘦的手臂，指向盐原深处某个方向，语速急促：“不能去！那是恶魔的眼睛，是大地流出的毒泪！水，看起来比天堂的彩虹还美，却能融化铁器，吞噬血肉！祖先说过，那湖底沉睡着古老的恶灵，任何惊扰它沉睡的人，都会被拖入盐壳之下，变成永恒的盐雕！”
他的话语带着浓重的口音，但在场三人都能感受到那话语中蕴含的、源自世代相传的恐惧。这不是简单的危险警告，更像是一种植根于部落灵魂深处的禁忌。
陈青梧与张骁对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。哈桑的描述，与他们从上一站“喀拉喀托幻音岛”获得的《满者伯夷星槎志》中某些模糊记载，以及系统偶尔捕捉到的、关于极端环境与未知能量场的碎片信息，隐隐产生了呼应。这“五彩湖”，恐怕不仅仅是自然奇观那么简单。
“问问哈桑，关于‘流动的宝石，凝固的亡魂’又是什么意思？”陈青梧追问道，她的“天工系统”在接触到这些信息时，似乎也产生了微弱的反馈，一种对未知能量形态的初步标识正在生成。
陆子铭再次与哈桑交流，老向导的情绪更加激动，他从随身的破旧皮囊中掏出几块色彩各异、形状不规则的小石头，它们不像普通矿物，表面光滑，内部似乎有微光流转。“看！这就是……就是被恶魔诅咒的宝石碎片！它们散落在盐魔湖周围，美丽，但触碰它们的人，有的疯了，有的……身体会慢慢变得僵硬，就像……就像被盐包裹！”
张骁瞥了一眼那些石头，他体内的系统立刻传来一阵轻微的警示波动，提示检测到未知的低频能量辐射，但强度很低，性质不明。他沉声道：“告诉他，我们此行的目的之一，就是探寻这些异常现象的根源，或许能找到化解‘诅咒’的方法。”这话半真半假，探寻真相是真，化解诅咒则更多是为了获取向导的信任与协助。
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