直升机旋翼的轰鸣声渐渐消散在勘察加半岛凛冽的风中，张骁、陈青梧和陆子铭踏上了这片被火山灰覆盖的土地。空气里弥漫着刺鼻的硫磺气息，远处，连绵的火山群在铅灰色的天幕下沉默矗立，如同沉睡的巨兽，山巅缭绕的白色蒸汽，是它们无声的呼吸。
“这地方，连风都带着股硫磺火药味，呛鼻子。”张骁深吸一口气，揉了揉被风吹得发僵的脸颊，他的青铜剑斜背在身后，剑柄上的古纹在昏暗光线下泛着哑光。
陈青梧没有立刻接话，她只是静静站着，目光掠过小镇边缘那些低矮、被火山灰反复涂抹得色彩黯淡的木屋，最后落在更远处那座最为巍峨的活火山上。山体呈现一种不祥的暗红色，山顶蒸汽翻涌，仿佛随时会醒来。“安静得让人心头发毛，”她轻声说，手指无意识地拂过腰间那柄样式古朴的“古剑”剑柄，“青梧，你的‘天工’有什么提示没？”张骁凑近了些，语气带着他特有的、混着关切的调侃。
陈青梧微微摇头，意识深处，她那传承自摸金校尉一系的“天工系统”正以极低的频率运转，勾勒出周围环境的能量轮廓。“地质活动稳定，但…有一种很隐晦的波动，像是深埋在地下的古老脉搏，和我们在南极、在沙漠感受到的‘星际信号’完全不同，更…原始，更接近大地本身。”她蹙着眉，试图捕捉那若有若无的感觉。
陆子铭推了推鼻梁上的眼镜，他这位发丘天官传人，身上总带着一股与周遭环境格格不入的书卷气。“科里亚克人，古西伯利亚原住民之一，信仰万物有灵，尤其敬畏火山。他们认为那是通往先祖世界的门户。”他低声说着，像是在背诵某本古籍上的记载，“我们要找的线索，恐怕离不开当地人的指引。”
小镇简陋得几乎只有一条像样的街道，几家店铺售卖着基础的补给品和粗糙的旅游纪念品。行人稀少，偶有车辆驶过，卷起一阵灰黑色的尘烟。他们按照事先得到的模糊信息，找到了一处位于小镇边缘、更加不起眼的木屋前。木屋的屋檐下挂着几串风干的鱼和某种野兽的牙齿，门廊边，一位老人正坐在一张磨得发亮的木墩上，低头擦拭着一柄造型奇特的猎刀。
老人身形干瘦，却像山岩般给人一种坚实的质感。他穿着厚实的旧皮袄，腰间挂着一串由兽骨和不知名黑色石头打磨成的饰品，随着他的动作轻轻碰撞，发出沉闷的嗒嗒声。他的脸庞布满深如刀刻的皱纹，那是长期暴露在严酷风霜下的印记。最引人注目的是他的眼睛，不像寻常老人那般浑浊，反而深邃得如同他们来时飞越的火山口，沉淀着岁月的重量和某种近乎神秘的平静。
张骁上前，用事先学来的几个简单俄语词汇，夹杂着手势，笨拙地说明来意——他们需要一位熟悉火山区域的向导。
老人抬起头，目光平静地扫过三人，在张骁背后的青铜剑和陈青梧腰间的古剑上略微停留，最后与陆子铭探究的眼神对上。他没有立刻回答，而是缓缓站起身，望向了远处那座正在冒烟的活火山，眼神复杂，混杂着敬畏与一种难以言喻的担忧。过了好一会儿，他才用生硬却异常清晰的俄语，低沉地开口：“外乡人，克柳切夫斯卡亚，”他指了指那座最雄伟的火山，“它在不安地躁动。你们，确定要在这个时候，靠近山灵的领域？”
他的声音沙哑，带着浓重的口音，却有一种不容置疑的力量。
“我们有必须去的理由。”陈青梧上前一步，语气诚恳，“我们尊重这里的山灵，也尊重科里亚克人的传统。我们寻找的，或许与这片土地的古老秘密有关。”
老人沉默地审视着陈青梧，那双深邃的眼睛似乎能看透人心。片刻，他点了点头，没有问他们具体寻找什么，只是简单地说：“叫我阿纳托利。”他拍了拍腰间的骨饰，“我可以带路。但记住，在山灵的领地，眼睛看到的，不一定是真实。脚步踏出的，可能是生路，也可能是惊扰安眠的禁忌。”他话语里的警告意味，让周遭本就压抑的空气又沉重了几分。
谈妥报酬后，阿纳托利开始默默检查自己的装备，那张饱经风霜的脸上没有任何多余的表情。张骁趁着这机会，凑到陈青梧耳边，压低声音：“这老爷子，气场够足啊，往那一站，比咱们在武当山见过的某些老道长还让人心里打鼓。你说他腰上挂的那几块黑石头，是不是就是这火山特产的黑曜石？”
陈青梧轻轻点头，目光仍停留在阿纳托利身上，尤其是他那些骨饰和石饰：“嗯，而且打磨的手法很古老，蕴含着微弱的…大地精气。这位向导，绝不简单。”
陆子铭则对阿纳托利那柄猎刀更感兴趣，他小声对两位同伴说：“看那刀的形制，有古西伯利亚部落战士的风格，但保养得极好，刃口雪亮。这位老猎人，恐怕不只是会打猎。”
就在这时，阿纳托利似乎察觉到了他们的低语，他并没有回头，只是用他那特有的、带着沧桑韵律的语调，像是自言自语，又像是说给他们听：“年轻的鹰隼，羽翼未丰，就敢闯入雷暴的天空。勇气可嘉，但更需要智慧的指引，和对古老规则的敬畏。”他顿了顿，终于转过身，目光再次扫过三人，“准备一下，我们黄昏前出发。夜晚的火山，是属于先祖和山灵的时间。”
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