李承乾搬进了紫宸殿旁的偏殿，日夜侍疾。朝政虽仍由他主持，但所有奏章他都会在父亲床前念诵，重大决策必先请示。
这日黄昏，李世民精神稍好，靠在榻上听儿子念一份关于“开设国家银行、发行统一纸币”的奏章。
“...以金银为准备金，发行‘大唐宝钞’，分壹贯、伍贯、拾贯、佰贯四种面额。各道设分行，民间交易、纳税皆可用...”李承乾念到这里，抬头看向父亲，“父皇，您觉得此法可行否？”
李世民闭目沉思良久，缓缓道：“承乾，你这是要改变千年以来的钱帛制度啊。”
“是。铜钱笨重，金银稀少，制约商业发展。纸币轻便，易于流通，更能促进货物流通、商业繁荣。”
“但若发行无度，引发通胀，如何是好？”
“所以要有准备金制度，发行多少宝钞，就要有多少金银储备。而且，”李承乾眼中闪过锐利，“儿臣准备同时颁布《反伪造法》，伪造宝钞者，斩立决，抄没家产。”
李世民点点头：“你考虑周全。只是...如此大的变革，恐遭朝野反对。”
“儿臣已做好准备了。”李承乾语气坚定，“四月初一大朝会，儿臣将当廷宣布此事。支持者，赏；反对者...”他没有说完，但意思已明。
李世民看着儿子，眼中既有欣慰，也有担忧。这个儿子太像自己年轻时候——果决，强势，敢于打破一切陈规。但有时也太过激进...
“承乾，”老皇帝忽然问，“你记不记得，当年你刚出生时，朕给你取名‘承乾’的深意？”
李承乾一愣：“儿臣记得。父皇曾说，‘承’者，继承；‘乾’者，天也。取《周易》‘乾卦’之意，象征天行健，君子以自强不息。”
“对，自强不息。”李世民握紧儿子的手，“这些年，你做到了。你不仅承继了大唐基业，更开创了前所未有的局面。朕...很欣慰。”
他的手很凉，李承乾心中一痛：“父皇好生休养，待春暖花开，儿臣陪您去华清宫泡温泉。”
李世民笑了笑，没有接话，而是说起了往事：“还记得多年前，你第一次向朕展示那个蒸汽机模型吗？那时满朝文武都说你玩物丧志，只有房玄龄说‘太子所思，非臣等所能及’。现在看来，房卿有远见啊...”
老人的声音越来越低，渐渐睡去。李承乾为父亲掖好被角，守在床边，看着烛光下父亲苍老的容颜，心中百感交集。
这位开创贞观之治的帝王，这位他来到这个世界后给予他无限信任和支持的父亲，终究敌不过岁月。
四月初一，大朝会如期举行。
李承乾代替病中的李世民主持朝政。当宣布“发行大唐宝钞”的决定时，果然遭到了一些老臣的反对。
户部侍郎出列：“殿下，钱帛制度传承千年，岂能轻易更改？且纸币轻飘，百姓恐难接受。若奸人伪造，更是祸患无穷！”
李承乾早有准备：“侍郎所言，不过因循守旧。本王问你，如今长安至扬州的商队，一次交易动辄万贯，铜钱重达数万斤，需马车数十辆运输。若用宝钞，不过一匣而已。这其中节省的人力物力，难道不值？”
他站起身，走下御阶：“至于伪造之患，格物院已研制出特制纸张和十层套印技术，他人难以仿制。更何况，《反伪造法》已拟定，伪造者死，举报者重赏。本王倒要看看，谁有胆子以身试法！”
声音铿锵，目光如电。群臣被震慑，不敢再言。
李承乾环视群臣：“本宫知道，变革总会遇到阻力。但大唐要前进，就必须打破陈规。从今日起，凡支持新政者，赏；凡阳奉阴违者，罢；凡公然反对者，黜！诸君好自为之！”
朝堂一片寂静。所有人都明白，太子监国，已是大权在握。更重要的是，这些年太子推行的每一项新政，最终都证明是对的。
“臣等...遵旨。”终于，百官齐声应诺。
退朝后，李承乾立即赶回紫宸殿。一进殿门，就看见太医令神色凝重地候在门外。
“陛下...病情加重了。”
……
永徽六年四月十五夜，紫宸殿。
李世民已经到了弥留之际。
李承乾、苏婉、娜莎，以及长孙无忌、房玄龄、李靖等老臣跪在床前。
几位年幼的皇孙皇孙女也被带来，虽然他们还不明白发生了什么，但都被严肃的气氛感染，安静地依偎在母亲身边。
“承乾...”李世民声音微弱。
“儿臣在。”李承乾握住父亲的手，强忍泪水。
“朕...要走了。这大唐...交给你了。”老人眼中闪着最后的光芒，“记住...你答应朕的...要让大唐...达到前所未有的巅峰...”
“儿臣记得！儿臣一定做到！”李承乾哽咽道。
李世民的目光转向跪在一旁的长孙无忌等人：“辅机、玄龄、药师...你们都是...贞观老臣...要好好...辅佐新君...”
“臣等誓死效忠！”老臣们叩首，老泪纵横。
最后，李世民的目光落在苏婉和娜莎怀中的孩子们身上，嘴角露出一丝笑意：“好...好...大唐...后继有人...”
说完这句话，他的眼睛缓缓闭上，手也松开了。
“父皇！！！”李承乾终于忍不住，痛哭失声。
紫宸殿内，哀声一片。殿外，钟鼓楼敲响了丧钟，沉重的钟声传遍长安城。贞观时代，在这一刻正式落幕。
国丧期间，李承乾却表现出了惊人的坚韧。他没有沉浸在悲痛中，而是以最快速度稳定朝局。
四月二十，李世民灵柩移往昭陵。送葬队伍绵延十里，长安百姓自发沿街跪送，哭声震天。这位开创了一代盛世的帝王，赢得了民心。
五月初一，李承乾正式即位。但他做了一个令所有人意外的决定——不改年号。
…………
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