初春，长安城外的原野上，一条黑色的“铁龙”静静地卧在崭新的轨道上。
这条从长安西郊格物院起始，向东北延伸二十里至灞桥的试验铁道，耗费了整整一个冬天的工期。
五千名工役在严寒中夯实地基、铺设枕木、镶嵌熟铁轨条。
轨道的每一尺，都经过墨衡亲自校验——水平误差不得超过半寸，弯曲弧度必须精确到分。
此刻，铁龙之首——“长安一号”蒸汽机车，正停在格物院外的起点站。
它比两个月前的原型机庞大了近一倍，锅炉高达一丈，烟囱耸立如塔，两个直径六尺的主动轮透着冷硬的钢铁质感。
车身后挂着五节敞篷车厢，每节都满载着用麻绳固定的青石条，总重一万两千斤。
站台周围，禁军三步一岗，五步一哨。
观礼台上，李世民裹着貂裘，坐在龙椅上。
文武百官按品秩列坐，各国使节安排在侧翼。
更外围，是获准观礼的长安百姓，人山人海，翘首以盼。
李承乾站在机车旁，与墨衡做最后的确认。
“压力？”他问。
“每平方寸六十五磅，稳定。”
墨衡盯着压力表，脸上油污未擦，眼睛布满血丝——他已三天三夜未离工坊。
“制动？”
“手动闸、蒸汽逆止阀、沙箱，三重保险。”
“司炉？”
“四人轮值，都是老手。”
李承乾点头，转身走向观礼台。
玄色太子常服在春风中微微拂动，他步伐稳健，目光扫过全场时，人群自然安静下来。
“父皇，”他躬身，“一切就绪。”
李世民激动地抬起手：“开始吧。”
李承乾回到机车旁，向墨衡点头。
“呜——！”
汽笛长鸣，声震四野。
那是一种从未听过的声音，低沉、浑厚、穿透力极强，惊起飞鸟无数。
观众中传来压抑的惊呼，几个胡人使节本能地按住腰间佩刀。
墨衡深吸一口气，推动操纵杆。
咔嚓……咔嚓……
主动轮开始转动，起初缓慢，钢铁轮缘与铁轨摩擦出刺耳的声响，迸溅出零星火星。随即，在蒸汽的强力推动下，转速骤然加快。
动了！
这个重达八万斤的钢铁巨兽，拖着五节满载的车厢，平稳地驶离站台。
白烟从烟囱喷涌，在湛蓝的天空中拉出一道笔直的云迹。
黑烟夹杂着火星，随着活塞有节奏的轰鸣喷吐。
“神迹……”
房玄龄手中的茶盏跌落，碎瓷四溅，他却浑然不觉。
魏征站起身，胡须剧烈颤抖。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音——这位以直言敢谏着称的老臣，第一次在朝堂之外失了言语。
最激动的是工部尚书闫立德。
他扑到观礼台栏杆前，半个身子都探了出去，眼睛死死盯着车轮与铁轨的接触点：“真的……真的承住了！铁能承铁，铁能行铁！”
轨道两旁，百姓们随着机车的前进而移动。
起初是小步跟随，然后是奔跑，最后形成两股汹涌的人潮，追随着这个轰鸣的怪物。
孩子们尖叫着，指着机车上旋转的连杆；老人们跪倒在地，口称“鲁班再世”；
年轻人们则兴奋地议论着这铁家伙能拉多少货、跑多快。
机车速度越来越快，达到每个时辰四十五里。
风吹动车头旗杆上的唐字龙旗，猎猎作响。
五里外的折返点已清晰可见——那里竖着一面红旗。
“减速！”墨衡下令。
司炉关闭部分风门，墨衡拉动制动闸。
一阵刺耳的摩擦声，车速平稳下降，在红旗前五十丈稳稳停下。
静。
只有锅炉轻微的嘶嘶声，和观众粗重的喘息声。
然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。
“万胜！万胜！万胜！”
声浪一波高过一波，连远离轨道的长安城墙似乎都在震动。
禁军士兵也忘了纪律，跟着振臂高呼，眼中闪着激动的泪光。
观礼台上，李世民紧紧抓住轮椅扶手，指节发白。
他看向李承乾，嘴唇颤抖：“乾儿……此物……此物……”
“父皇，这才是开始。”
李承乾轻声道，“有了它，关中粮草转运，时间可缩短七成，成本可降低六成。
从长安到洛阳，陆路七日，若修通铁道，两日可达。”
户部尚书唐俭已经掏出随身算盘，噼里啪啦打得飞快，口中念念有词：“漕运损耗三成，陆运损耗五成，若以此物……若以此物……”
他突然抬起头，老眼放光，“殿下！若修通长安至洛阳铁道，仅漕粮一项，每年可节省运费八十万贯！”
“不止。”李承乾指向机车，“它还能运兵。”
李世民眼神一凛。
“陇右告急，骑兵疾驰需十日，步卒需一月。
若有铁道，步卒五日可至，且可携带重型器械——比如，火炮。”
全场陡然安静。
将军们面面相觑，随即眼中燃起熊熊火焰。程咬金第一个跳起来：“殿下！给老程三百门炮，五天拉到陇右，突厥人敢来，轰他娘的！”
“知节！”
李积低喝，但自己眼中也闪着精光。这位以稳重着称的名将，已经看到了全新的战争形态。
李世民缓缓吐出一口气：“回程。”
返程更为平稳。
机车掉头后，以每个时辰五十里的速度飞驰——这已经是健马全力冲刺的速度，但它不知疲倦。
风吹得车上旗帜笔直，白烟在身后拉出长长的轨迹。
当机车稳稳停回起点站时，司仪高声报时：“往返二十里，用时五刻钟！”
五刻钟！
若用马车拉同样的重物，至少需要两个时辰，且需数十匹马、数十车夫！
墨衡关闭蒸汽阀门，从机车上跳下。
他的腿有些软——不仅是疲惫，更是释放了长久压力后的虚脱。
李承乾扶住他。
“辛苦了。”
“臣……幸不辱命。”墨衡声音沙哑。
李世民在观礼台召见全体参与制造的工匠。
当这些衣衫沾满油污、双手粗糙皲裂的汉子跪在面前时，皇帝沉默良久。
“平身。”
众人起身，局促不安。
他们大多是匠籍，从未如此近距离面圣。
…………
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