贞观二十七年春，第一船倭国白银抵达扬州港。
那是整整五万两雪花银，装在特制的铁箱中，由蒸汽战舰“镇远号”押运。
当箱子在扬州转运使衙门被打开时，满室生辉，围观的官员们无不倒吸凉气。
“这只是第一批。”
押运官呈上文书，“刘都督奏报，石见银山已全面扩建，采用新式水银法提炼，月产白银可达三十万两。
按此计算，年入三百六十万两。”
扬州转运使颤抖着手接过文书。
三百六十万两！
相当于大唐去年岁入的两成多。
这些白银若投入市场，将掀起怎样的波澜？
消息以六百里加急送至长安。
李承乾在工政总署接到奏报时，正在审阅登州船厂的扩建计划。
“好！”他拍案而起，“墨衡，铁柱，你们来看——有了这些白银，我们的计划可以提速了！”
墨衡接过奏报细看，也激动不已：“殿下，按原计划，建造一支十二艘的远洋舰队需三年，耗银八十万两。
如今银山年入三百六十万，加上国库拨款，半年便可完成！”
赵铁柱则想到另一层：“殿下，白银多了，会不会导致钱贱物贵？
前朝大业年间，炀帝滥发铜钱，致使物价飞涨……”
“问得好。”
李承乾点头，“所以白银不能直接投入市场。
本宫已与户部商议，设立‘大唐皇家银行’，将这些白银作为储备金，发行等额的‘银票’。
银票可随时兑换白银，但大部分白银要存在库中，保持币值稳定。”
他展开一份新绘制的金融改革方案：“具体做法：一，在长安、洛阳、扬州、益州、广州设五大分行；
二，发行‘贞观通宝’银票，面额分一两、五两、十两、五十两、一百两；
三，商贾百姓可存银取票，异地通兑，免去运输之险；
四，银行可向工坊、商行放贷，收取利息，所得利润三成归国库，七成用于再投资。”
墨衡看得眼睛发亮：“如此一来，白银不直接流通，却激活了市场，妙啊！”
“还不止。”
李承乾走到地图前，“有了充足的白银储备，我们可以做三件大事：
一，全面升级军工，造更多更好的火器、战舰；
二，大规模修建铁路，连通主要州县；
三，组建远洋船队，探索海外，寻找新的资源、市场。”
他手指点向南方：“尤其是粮食。
如今大唐人口已突破四千万，关中、中原粮食渐显不足。
而安南占城，有一种稻米，一年三熟，产量是北方稻的两倍。
若能引种成功，可解粮荒。”
赵铁柱疑惑：“殿下为何不选殿下提过的土豆、红薯？那些作物不是产量更高。”
“那些作物来自极远之地，尚不知在何处。”
李承乾当然不能说自己是穿越者，只能含糊道，“而占城稻就在安南，商贾已有传闻。先取易得者，再图其他。”
他正色道：“本宫已奏请父皇，派使团赴安南，求取占城稻种。
同时，建造远洋舰队，一方面护卫使团，一方面探索更远海域！
土豆、红薯那样的神物，在海外某处等着我们。”
说罢，李承乾不在言语，有些东西终归是要亲眼所见才能相信！
而他现在唯一担心的，就是大唐过早进入银本位金融时代，会不会出现问题...
……
三日后大朝会，李承乾的奏请果然引发激烈争论。
“陛下，臣反对！”户部侍郎出列，“跨海求物，耗费巨大。
一支远洋舰队，造价不下五十万贯；使团往返，又需十万贯。
而那土豆红薯和那占城稻是否真如传闻，尚未可知。
若空手而归，岂不是劳民伤财？”
工部尚书阎立德反驳：“侍郎只算小账。
若占城稻真能一年三熟，亩产翻倍，大唐每年可增粮食千万石，价值何止百万贯？
此乃一本万利之事。”
王珪冷笑：“阎尚书说得轻巧。就算引种成功，安南稻能否适应北方水土？
江南稻移植江北尚且减产，何况千里外的异国稻种？”
双方争执不下。李世民看向李承乾：“太子，你有何话说？”
李承乾出列，从容道：“父皇，诸位大人，容儿臣细说。
首先，远洋舰队非为求稻而建。
倭国已平，东海商路初通，然海盗未靖，商船时遭劫掠。一支强大的海军，可保商路安全，此其一。”
“其二，探索海外，不仅是找稻种，更是找商机。
听闻南海有香料群岛，所产丁香、胡椒价比黄金；听闻天竺有棉花，所织棉布轻软保暖；
听闻大秦有玻璃、葡萄酒，皆为中原所缺。若能打通这些商路，岁入何止百万？”
“其三，”他顿了顿，“世界之大，远超我们想象。
前朝僧侣法显西行求法，着《佛国记》，记载西域诸国风物；
本朝玄奘法师西行，带回佛经数百部。
然而陆路艰险，海路或可通更远之地。
大唐既为天朝上国，岂能坐井观天，不思开拓？”
这番话说得有理有据，不少大臣点头。
但王勉仍不罢休：“殿下雄心可嘉，然国库吃紧。去岁工政开支已占岁入四成，今年若再建舰队，恐难支撑。”
李承乾笑了：“王侍郎可知，倭国银山今年可贡白银三十六万两？
本宫已与户部拟定，这些白银存入新设的皇家银行，作为储备金，发行银票。
建舰之费，可由银行贷款，分期偿还。如此，国库压力大减。”
他看向户部尚书唐俭：“唐尚书，可是如此？”
唐俭出列：“正是。按太子殿下所拟，皇家银行发行三百万贯银票，其中一百万贯贷予工部建舰，年息五分，分五年还清。
银行有利息收入，工部有资金可用，两全其美。”
这下王珪哑口无言。
金融手段是他不熟悉的领域，无法反驳。
李世民最后拍板：“准太子所奏。组建远洋使团，赴安南求取占城稻种。
同时，加速建造远洋舰队，务求三年内成军。”
“儿臣遵旨！”
…………
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